Det er fire hovedtyper, eller klasser, av organiske forbindelser som finnes i alle levende ting: karbohydrater, lipider, proteiner, og nukleinsyrer. I tillegg er det andre organiske forbindelser som kan bli funnet i eller produsert av noen organismer. Alle organiske forbindelser inneholder karbon, vanligvis bundet til hydrogen (andre elementer kan også være til stede). La oss se nærmere på nøkkeltypene organiske forbindelser og se eksempler på disse viktige molekylene.
Karbohydrater er organiske forbindelser laget av elementene karbon, hydrogen og oksygen. Forholdet mellom hydrogenatomer og oksygenatomer i karbohydratmolekyler er 2: 1. Organismer bruker karbohydrater som energikilder, strukturelle enheter og til andre formål. Karbohydrater er den største klassen av organiske forbindelser som finnes i organismer.
Karbohydrater klassifiseres etter hvor mange underenheter de inneholder. Enkle karbohydrater kalles sukker. Et sukker laget av en enhet er en monosakkarid. Hvis to enheter er samlet, dannes et disakkarid. Mer komplekse strukturer dannes når disse mindre enhetene knytter seg til hverandre for å danne polymerer. Eksempler på disse større karbohydratforbindelser inkluderer stivelse og kitin.
Lipider er laget av karbon, hydrogen og oksygenatomer. Lipider har et høyere forhold mellom hydrogen og oksygen enn det som finnes i karbohydrater. De tre hovedgruppene lipider er triglyserider (fett, oljer, voks), steroider og fosfolipider. Triglyserider består av tre fettsyrer knyttet til et molekyl med glyserol. Steroider har hver en ryggrad på fire karbonringer som er knyttet til hverandre. Fosfolipider ligner triglyserider, bortsett fra at det er en fosfatgruppe i stedet for en av fettsyrekjedene.
Lipider brukes til energilagring, for å bygge strukturer og som signalmolekyler for å hjelpe celler med å kommunisere med hverandre.
Proteiner består av kjeder av aminosyrer som kalles peptider. Et protein kan være laget av en enkelt polypeptidkjede eller kan ha en mer kompleks struktur der polypeptidsubenheter pakkes sammen for å danne en enhet. Proteiner består av hydrogen, oksygen, karbon og nitrogenatomer. Noen proteiner inneholder andre atomer, for eksempel svovel, fosfor, jern, kobber eller magnesium.
Proteiner har mange funksjoner i celler. De brukes til å bygge struktur, katalysere biokjemiske reaksjoner, for immunrespons, for å pakke og transportere materialer, og for å hjelpe med å gjenskape genetisk materiale.
En nukleinsyre er en type biologisk polymer som består av kjeder av nukleotidmonomerer. nukleotider, på sin side består av en nitrogenholdig base, sukkermolekyl og fosfatgruppe. Celler bruker nukleinsyrer for å kode den genetiske informasjonen til en organisme.
I tillegg til de fire hovedtyper av organiske molekyler som finnes i organismer, er det mange andre organiske forbindelser. Disse inkluderer løsningsmidler, medikamenter, vitaminer, fargestoffer, kunstige smaker, giftstoffer og molekyler som brukes som forløpere til biokjemiske forbindelser. Her er noen eksempler: