I følge American Heritage Dictionary er petroleum en "tykk, brennbar, gul til svart blanding av gassformige, flytende og faste hydrokarboner som oppstår naturlig under jordoverflaten, kan skilles i fraksjoner inkludert naturgass, bensin, nafta, parafin, drivstoff og smøreoljer, parafinvoks, og asfalt og brukes som råstoff for en lang rekke derivater. "Petroleum er med andre ord mye mer enn olje, og det har en utrolig rekke av bruksområder.
Petrokjemi er alle produkter laget av petroleum. Du er sikkert klar over at bensin og plast starter som petroleum, men petrokjemi er utrolig allsidig og er integrert i et stort utvalg av produkter som spenner fra dagligvarer til rakettdrivstoff.
Petrokjemikalier spiller mange roller innen medisin fordi de brukes til å lage harpikser, filmer og plast. Her er bare noen få eksempler:
Petrokjemi brukes til å lage de fleste matbeskyttelsesmidler som holder maten fersk på hylla eller i en boks. I tillegg finner du petrokjemikalier oppført som ingredienser i mange sjokolader og karameller. Matfargestoffer laget med petrokjemi brukes i et overraskende antall produkter, inkludert chips, matvarer og hermetisert mat eller krukke matvarer.
Mer enn en milliard kilo plast, alt laget med petrokjemi, finner bruk årlig i det amerikanske jordbruket. Kjemikaliene brukes til å lage alt fra plastfolie og mulch til plantevernmidler og gjødsel. Plast brukes også til å lage hyssing, ensilasje og rør. Petroleumsbrensel brukes også til å transportere matvarer (som selvfølgelig lagres i plastbeholdere).
Fordi det brukes til å lage plast, fibre, syntetisk gummi og filmer, brukes petrokjemi i et forvirrende utvalg av husholdningsprodukter. For å nevne noen få: