Elizabeth Key og hennes historie-skiftende søksmål

Elizabeth Key (1630 - etter 1665) er en nøkkelfigur i historien til amerikansk katteslaveri. Hun vant sin frihet i et søksmål i 17^th århundre kolonial Virginia, og søksmålet hennes kan ha bidratt til å inspirere lover som gjorde slaveri til en arvelig tilstand.

Elizabeth Key ble født i 1630, i Warwick County, Virginia. Moren hennes var en slave fra Afrika som ikke er navngitt i posten. Faren var en engelsk planter bosatt i Virginia, Thomas Key, som ankom Virginia før 1616. Han tjenestegjorde i Virginia House of Burgesses, den koloniale lovgiveren.

I 1636 ble det anlagt en sivil sak mot Thomas Key, som påsto at han hadde far til Elizabeth. Slike drakter var vanlig for å få en far til å ta ansvar for å forsørge et barn født utenfor ekteskapet, eller for å sikre at faren ville bidra til å få barnet lærlingplass. Key nektet først farskap til barnet, og hevdet at en "turk" hadde far til barnet. (En "Turk" ville vært en ikke-kristen, noe som kunne påvirke slavestatusen til barnet.) Han godtok da farskap og fikk henne døpt som kristen.

Omtrent på samme tid planla han å reise til England - kanskje saken ble anlagt for å sikre at han godtok farskap før han dro - og han plasserte den 6 år gamle Elizabeth sammen med Humphrey Higginson, som var hennes gudfar. Key spesifiserte en inntektsperiode på ni år, noe som ville bringe henne til 15 år, en vanlig tid for fordypningsvilkår eller lærlingevilkår. I avtalen spesifiserte han at Higginson etter 9 år skulle ta Elizabeth med seg, gi henne en "del" og deretter frigjøre henne til å gjøre sin egen vei i verden.

Inkludert i instruksjonene var at Higginson behandler henne som en datter; som senere vitnesbyrd sa, “bruk henne mer respektfullt enn en vanlig tjener eller slave.”

Key seilte deretter til England, hvor han døde senere samme år.

Da Elizabeth var rundt ti år gammel, overførte Higginson henne til oberst John Mottram, fredens rettferdighet - enten det var en overføring eller salg er ikke klart - og han flyttet deretter til det som nå er Northumberland County, Virginia, og ble den første europeiske nybyggeren der. Han grunnla en plantasje han kalte Coan Hall.

Cirka 1650 tok oberst Mottram sørget for at 20 innprentede tjenere skulle hentes fra England. En av dem var William Grinstead, en ung advokat som indikerte seg selv for å betale for sin gjennomgang og arbeid som gikk ut i løpet av indenturperioden. Grinstead gjorde juridisk arbeid for Mottram. Han møtte og forelsket seg i Elizabeth Key, fremdeles holdt som en bondetjener til Mottram, selv om det var på det tidspunktet 5 eller flere år utover den opprinnelige avtalen mellom Key og Higginson. Selv om Virginia-loven den gang forbød indentured tjenere fra å gifte seg, ha seksuelle forhold eller få barn, ble en sønn, John, født av Elizabeth Key og William Grinstead.

I 1655 døde Mottram. De som bosatte eiendommen antok at Elizabeth og sønnen John var slaver for livet. Elizabeth og William siktet sak for retten for å anerkjenne både Elizabeth og sønnen som allerede fri. På den tiden var den juridiske situasjonen tvetydig, med en viss tradisjon for å anta at alle "Negros" var slaver uansett foreldrenes status, og annen tradisjon forutsatt at engelsk alminnelig rett hvor bondage status fulgte den av far. Noen andre saker holdt det svarte kristne kunne ikke være slaver for livet. Loven var spesielt tvetydig hvis bare en av foreldrene var et engelsk emne.

Drakten var basert på to faktorer: For det første at faren var en fri engelskmann, og under engelsk alminnelig lov om en var fri eller i trelldom fulgte statusen til faren; og for det andre at hun hadde vært "lenge siden døpt" og var en praktiserende kristen.

En rekke personer vitnet. En gjenoppsto den gamle påstanden om at faren til Elizabeth var en "Turk", noe som ville betydd at ingen av foreldrene var et engelsk emne. Men andre vitner vitnet om at det fra en veldig tidlig tid var kjent at Elizabeths far var Thomas Key. Nøkkelvitnet var en 80 år gammel tidligere tjener ved Key, Elizabeth Newman. Rekorden viste også at hun hadde blitt kalt Black Bess eller Black Besse.

Retten fant i hennes favør og ga henne frihet, men en ankedomstol fant at hun ikke var fri, fordi hun var en "neger".

Da la Grinstead inn en begjæring om Key for Virginia-generalforsamlingen. Forsamlingen nedsatte et utvalg for å undersøke fakta, og fant “At av Comon Law Law of a Woman slave som ble født av en frimann burde være fri ”og bemerket også at hun var blitt døpt og“ kunne fortelle en veldig god beretning om sin fayth. ” Forsamlingen returnerte saken til en lavere domstol.

Der 21. juli 1656 fant retten at Elizabeth Key og hennes sønn John faktisk var frie personer. Retten krevde også at Mottram-boet skulle gi henne “kornklær og tilfredshet” for at hun hadde tjent mange år utover slutten av hennes tjenestetid. Retten formelt "overført" til Grinstead "en hushjelp". Samme dag ble det utført en ekteskapsseremoni for Elizabeth og William.

Elizabeth fikk en andre sønn av Grinstead, kalt William Grinstead II. (Ingen av sønnens fødselsdato er registrert.) Grinstead døde i 1661, etter bare fem års ekteskap. Elizabeth giftet seg deretter med en annen engelsk nybygger ved navn John Parse eller Pearce. Da han døde, overlot han 500 dekar til Elizabeth og sønnene hennes, noe som tillot dem å leve livet ut i fred.

Det er mange etterkommere av Elizabeth og William Grinstead, inkludert et antall kjente personer (skuespilleren Johnny Depp er en).

Før saken var det, som skissert over, noe uklarhet i rettsstatusen til barnet til en kvinne som var i trelldom og en fri far. Antagelsen om Mottram-godset om at Elizabeth og John var slaver for livet var ikke uten presedens. Men ideen om at hele afrikansk avstamning var permanent i trelldom var ikke universell. Noen testamenter og avtaler av eiere spesifiserte tjenestevilkår for afrikanske slaver, og også spesifiserte land eller andre varer som skal gis på slutten av tjenestetiden for å hjelpe til i deres nye liv som helt gratis personer. For eksempel fikk en kvinne, Jone Johnson, datter av en Anthony Johnson identifisert som en neger, 100 dekar land av den indiske herskeren Debeada i 1657.

Key's dress vant hennes frihet og etablerte forrang for den engelske allmenningsloven om et barn født av en fri, engelsk far. Som svar vedtok Virginia og andre stater lover for å overstyre allmenn lovens forutsetninger. Slaveri i Amerika ble mer solid et rasebasert og arvelig system.

Virginia vedtok disse lovene:

• 1660: løpetiden av induredured servitude var begrenset til fem år - for tjenere fra et kristent land
• 1662: et barns status som fri- eller obligasjonsstatus skulle følge mors status, i strid med engelsk vanlig lov
• 1667: Å være kristen endret ikke trellets status
• 1670: forbudt afrikanere fra å importere arbeidsledere fra hvor som helst (Afrika eller England inkludert)
• 1681: barn av en europeisk mor og afrikansk far skulle være i trelldom til 30 år

I Maryland:

• 1661: Det ble vedtatt en lov som gjorde alle afroamerikanere i kolonislavene, og alle afroamerikanere slaver ved fødselen uansett foreldrenes status
• 1664: en ny lov forbød ekteskap mellom europeiske eller engelske kvinner og afrikanske (neger / svarte) menn

Merk: mens uttrykket “svart” eller “neger” noen ganger ble brukt om afrikanere fra begynnelsen av tilstedeværelsen av mennesker med afrikansk avstamning i det koloniale Amerika, uttrykket "hvit" ble brukt i lovlig bruk i Virginia omtrent 1691, med en lov som refererte til "engelske eller andre hvite kvinner." Før det var hver nasjonalitet rives. I 1640 beskrev for eksempel en rettssak en "nederlender", en "skotsk mann" og en "neger", alle obligasjonstjenere som rømte til Maryland. En tidligere sak, 1625, omtalte en "neger", en "franskmann" og "en portugisisk."

Mer om den tidlige historien til svarte eller afrikanske kvinner i det som nå er USA, inkludert hvordan lover og behandling utviklet seg: Tidslinje for afroamerikansk historie og kvinner

Også kjent som: Elizabeth Key Grinstead; på grunn av stavevariasjoner som var vanlig på den tiden, var etternavnet forskjellige Key, Keye, Kay og Kaye; gifte navn var forskjellige Grinstead, Greensted, Grimstead og andre skrivemåter; det endelige gifte navnet var Parse eller Pearce

• Mor: ikke navngitt
• Far: Thomas Key (eller Keye eller Kay eller Kaye)

• ektemann: William Grinstead (eller Greensted eller Grimstead eller andre skrivemåter) (gift 21. juli 1656; indentured tjener og advokat)
• barn:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• ektemann: John Parce eller Pearce (gift ca 1661)