Selv om de fleste herskere i den eldgamle verden var menn, hadde noen kvinner også makt og innflytelse. Disse kvinnene styrte i egne navn, og noen påvirket til og med samfunnet deres som kongelige konsorter. Den eldgamle verdens mektigste kvinnelige ledere kom fra land over hele kloden, inkludert Kina, Egypt og Hellas.
Da Xerxes gikk til krig mot Hellas (480-479 f.Kr.), Artemisia, hersker over Halicarnassus, brakte fem skip og hjalp Xerxes med å beseire grekerne i sjøslaget i Salamis. Hun ble oppkalt etter gudinnen Artemisia, men Herodotus, født under sin hersketid, er kilden til denne historien. Artemisia of Halicarnassus reiste senere a mausoleum som var kjent som et av de syv underverkene i den eldgamle verden.
Boudicca er en ikonisk helt fra britisk historie. Queen of the Iceni, en stamme i Øst-England, hun ledet et opprør mot romersk okkupasjon i om lag 60 C.E. Historien hennes ble populær under en annen engelsk dronning som ledet en hær mot utenlandsk invasjon, Dronning Elizabeth I.
Dronningen av Brigantes, Cartimandua signerte en fredsavtale med de invaderende romerne og regjerte som en klient av Roma. Så dumpet hun mannen sin, og til og med Roma kunne ikke holde henne ved makten. Fordi romerne til slutt tok direkte kontroll, vant ikke eksen hennes heller.
Cleopatra var både Egyptens siste farao og den siste av Ptoleme-dynastiet av egyptiske herskere. Da hun prøvde å opprettholde makten for sitt dynasti, fikk hun kjente forbindelser med romerske herskere Julius Cæsar og Marc Antony.
En rekke dronninger i antikken bar navnet Cleopatra. Denne Cleopatra, Cleopatra Thea, var mindre kjent enn hennes navnebror. Datteren til Ptolemaios VI Philometor av Egypt, hun var en syrisk dronning som utøvde makten etter ektemannens død og før sønnens oppstigning til makten.
Elen Luyddog, en skyggefull legendarisk skikkelse, har blitt beskrevet som en keltisk prinsesse gift med en romersk soldat, som senere ble den vestlige keiseren. Da mannen hennes ble henrettet etter å ha unnlatt å invadere Italia, returnerte hun til Storbritannia og hjalp til med å spre kristendommen. Hun inspirerte også til bygging av mange veier.
Hatshepsut ble født for rundt 3500 år siden, og da mannen hennes døde og sønnen hans var ung, inntok hun Egyptens fulle kongedømme. Hun kledde selv mannlige klær for å forsterke sin påstand om å være farao.
Kineserne har historisk kreditert Huang Di som grunnlegger av både Kina og av religiøs taoisme. Han skapte også menneskeheten og oppfant oppdrett av silkeorm og spinning av silketråd, i følge kinesisk tradisjon. I mellomtiden, kona, Lei-tzu, oppdaget fremstilling av silke.
Den tredje herskeren av det første egyptiske dynastiet forente øvre og nedre Egypt. Bare kjent med navn, er det også gjenstander knyttet til denne personen, inkludert en grav og et utskåret begravelsesmonument. Men mange lærde mener at denne herskeren var en kvinne. Dessverre vet vi ikke så mye om hennes liv eller hennes regjeringstid.
Hovedkone av Farao Amenhotep IV som tok navnet Akhenaten, Nefertiti er fremstilt i egyptisk kunst og kan ha styrt etter ektemannens død. Den berømte bysten fra Nefertiti blir noen ganger betraktet som en klassisk fremstilling av kvinnelig skjønnhet.
Olympias var kona til Filip II av Makedonia, og moren til Alexander den store. Hun hadde et rykte som både hellig (en slangebehandler i en mysteriekult) og voldelig. Etter Alexanders død grep hun makten som regent for Alexanders postume sønn og fikk mange av fiendene sine drept. Men hun hersket ikke lenge.
Legendary krigerdronning av Assyria, Semiramis blir kreditert med å bygge et nytt Babylon så vel som en erobring av nabolandene. Vi kjenner henne fra verker av Herodotus, Ctesias, Diodorus fra Sicilia, og latinske historikere Justin og Ammianus Macellinus. Navnet hennes vises i mange inskripsjoner i Assyria og Mesopotamia.
Zenobia, av aramsk avstamning, hevdet Cleopatra som sin stamfar. Hun tok makten som dronning av ørkenriket Palmyra da mannen hennes døde. Dette krigerdronning erobret Egypt, trosset romerne og red i kamp mot dem, men hun ble til slutt beseiret og tatt fange. Hun er også avbildet på en mynt fra sin tid.