Slaget ved Cannae i den andre Puniske krigen

Slaget ved Cannae fant sted under Andre punic krig (218-210 f.Kr.) mellom Roma og Kartago. Slaget skjedde 2. august 216 f.Kr. ved Cannae i Sørøst-Italia.

Carthage

• Hannibal
• 45.000-54.000 menn

Roma

• Gaius Terentius Varro
• Lucius Aemilius Paullus
• 54.000-87.000 menn

Etter starten av den andre punic-krigen, krysset den karthaginske general Hannibal frimodig Alpene og invaderte Italia. Vinnende kamper kl Trebia (218 f.Kr.) og Trasimene-sjøen (217 f.Kr.), Hannibal beseiret hærer ledet av Tiberius Sempronius Longus og Gaius Flaminius Nepos. I kjølvannet av disse seirene flyttet han sørover og plyndret landskapet og arbeidet for å få Romas allierte til å bli defekt til Kartago. Roma ble utnevnt av disse nederlagene, og utnevnte Fabius Maximus til å håndtere den karthaganske trusselen. Unngå direkte kontakt med Hannibals hær, slo Fabius på fiendens forsyningslinjer og praktiserte formen for utrykkskrigføring som senere bar navnet hans. Ulykkelig med denne indirekte tilnærmingen fornyet ikke senatet Fabius 'diktatoriske krefter da hans periode ble avsluttet og kommandoen gikk til konsulene Gnaeus Servilius Geminus og Marcus Atilius Regulus.

Våren 216 f.Kr. tok Hannibal beslag på det romerske forsyningsdepotet ved Cannae i Sørøst-Italia. Denne posisjonen ligger på den apuliske sletten, og tillot Hannibal å holde mennene sine godt matet. Da Hannibal satt over Romas forsyningslinjer, ba den romerske senaten om aksjon. Heving av en hær med åtte legioner, ble kommandoen gitt til konsulene Gaius Terentius Varro og Lucius Aemilius Paullus. Den største hæren som noen gang er samlet av Roma, avanserte denne styrken for å møte karthagerne. Marsjerende sørover fant konsulene fienden som var leiret på venstre bredd av Aufidus-elven. Etter hvert som situasjonen utviklet seg, ble romerne hindret av en tung kommandostruktur som krevde de to konsulene til å bytte kommando på daglig basis.

Når han nærmet seg den kartagiske leiren 31. juli, beseiret romerne, med den aggressive Varro i kommando, et lite bakhold satt av Hannibals menn. Selv om Varro var preget av den mindre seieren, gikk kommandoen videre til den mer konservative Paullus dagen etter. Uvillig til å kjempe mot karthagerne på åpen terreng på grunn av hærens mindre kavaleristyrke, han valgt å sette inn to tredjedeler av hæren øst for elven mens han opprettet en mindre leir på motsatt bank. Neste dag, klar over at det skulle være Varro sin tur, avanserte Hannibal sin hær og tilbød kamp i håp om å lokke den hensynsløse romerske frem. Paullus vurderte situasjonen og forhindret med suksess at landsmannen hans engasjerte seg. Da han ser at romerne ikke var villige til å kjempe, fikk Hannibal kavaleriet sitt til å trakassere de romerske vannbærerne og raid i nærheten av Varro og Paullus 'leirer.

Ved å søke kamp 2. august dannet Varro og Paullus sin hær for kamp med infanteriet tettpakket i sentrum og kavaleriet på vingene. Konsulene planla å bruke infanteriet for raskt å bryte de karthaginske linjene. Motsatt plasserte Hannibal kavaleri og mest veteraninfanteri på vingene og hans lettere infanteri i sentrum. Da de to sidene avanserte, beveget Hannibals sentrum seg fremover og fikk linjen til å bøye seg i halvmåneform. På venstre side av Hannibal ladet kavaleriet frem og dirigerte den romerske hesten.

Til høyre var Hannibals kavaleri forlovet med Romas allierte. Etter å ha ødelagt sitt motsatte antall på venstre side, reiste karthagoens kavaleri bak den romerske hæren og angrep de allierte kavaleriene bakfra. Under angrep fra to retninger flyktet de allierte kavalerer fra feltet. Da infanteriet begynte å engasjere seg, fikk Hannibal sentrum sakte trekke seg tilbake, mens han beordret infanteriet på vingene til å holde sin stilling. Det tettpakkede romerske infanteriet fortsatte å avansere etter de tilbaketrukne karthagerne, uvitende om fellen som var i ferd med å bli sprunget ut.

Da romerne ble trukket inn, beordret Hannibal infanteriet på vingene sine til å snu og angripe de romerske flankene. Dette ble kombinert med et massivt angrep på det romerske bakre av det karthaginske kavaleriet, som fullstendig omgav konsuls hær. Romerne ble fanget og ble så komprimerte at mange ikke hadde plass til å heve våpnene sine. For å fremskynde seieren beordret Hannibal mennene sine om å kutte hamstringsene til hver romer og deretter gå videre til den neste, og kommenterte at de lamme kunne slaktes senere på karthagnistens fritid. Kampene fortsatte til kveld med omtrent 600 romere som døde i minuttet.

Ulike beretninger om slaget ved Cannae viser at 50.000-70.000 av romerne, med 3.500-4.500 tatt fange. Det er kjent at omtrent 14 000 klarte å kutte seg ut og nå byen Canusium. Hannibals hær led rundt 6000 drepte og 10.000 sårede. Selv om han ble oppmuntret av sine offiserer til å marsjere mot Roma, motsto Hannibal da han manglet utstyr og forsyninger til en stor beleiring. Mens seirende på Cannae, Hannibal ville til slutt bli beseiret i slaget ved Zama (202 f.Kr.), og Kartago ville tape den andre punic-krigen.