Baekje-riket var et av Koreas såkalte "Three Kingdoms", sammen med Goguryeo i nord og Silla mot øst. Noen ganger stavet "Paekche", Baekje styrte over den sørvestlige delen av den koreanske halvøya fra 18 f.Kr. til 660 e.Kr. I løpet av sin eksistens inngikk den vekselvis allianser med og kjempet mot de to andre kongedømmene, sammen med utenlandske makter som Kina og Japan.
Grunnlegger Baekje
Baekje ble grunnlagt i 18 fvt av Onjo, den tredje sønnen til kong Jumong eller Dongmyeong, som selv var grunnleggerkongen av Goguryeo. Som kongens tredje sønn visste Onjo at han ikke ville arve farens rike, så med sin mors støtte flyttet han sørover og opprettet sitt eget i stedet. Hans hovedstad Wiryeseong befant seg et sted innenfor grensene til dagens Seoul.
Forresten, Jumongs andre sønn, Biryu, etablerte også et nytt rike i Michuhol (sannsynligvis dagens Incheon), men han overlevde ikke lenge nok til å befeste sin makt. Legenden sier at han begikk selvmord etter å ha tapt en kamp mot Onjo. Etter Biryus død absorberte Onjo Michuhol i sitt Baekje-rike.
Ekspansjon
Gjennom århundrene utvidet Baekje-riket sin styrke både som en marinemakt og landmakt. I det største omfanget, rundt år 375 e.Kr, omfattet Baekje territorium omtrent halvparten av det som er nå Sør-Korea og kan til og med ha nådd nordover i det som nå er Kina. Riket etablerte også diplomatiske og handelsforbindelser med det tidlige Jin Kina i 345 og med Kofun-riket Wa i Japan i 367.
I løpet av det fjerde århundre adopterte Baekje mange teknologier og kulturelle ideer fra befolkningen i Kinas første Jin-dynasti. Mye av denne kulturelle diffusjonen skjedde via Goguryeo, til tross for ganske hyppige kamper mellom de to beslektede koreanske dynastiene.
Baekje kunsthåndverkere på sin side hadde en dyp effekt på kunst og materiell kultur i Japan i løpet av denne perioden. Mange av varene assosiert med Japan, inkludert lakkede bokser, keramikk, bretteskjermer, og spesielt detaljerte smykker i filigranstil, ble påvirket av Baekje-stiler og teknikker brakt til Japan gjennom handel.
Baekje og buddhisme
En av ideene som ble overført fra Kina til Korea og deretter videre til Japan i løpet av denne tiden var buddhismen. I Baekje-riket erklærte keiseren buddhismen den offisielle religionen i staten i 384.
Spredning og fall av Baekje
Gjennom hele sin historie allierte Baekje-riket seg og kjempet mot de to andre koreanske kongedømmene på sin side. Under kong Geunchogo (r. 346-375) erklærte Baekje krig mot Goguryeo og ekspanderte langt mot nord, og beslagla Pyongyang. Den utvidet også sørover til de tidligere Mahan-fyrstedømmene.
Tidevannet snudde omtrent et århundre senere. Goguryeo begynte å trykke sørover og fanget Seoul-området fra Baekje i 475. Baekje-keiserne måtte flytte hovedstaden sørover til det som nå er Gongju til 538. Fra denne nye, mer sørlige posisjonen, styrket Baekje-herskerne en allianse med Silla Kingdom mot Goguryeo.
Etter hvert som 500-tallet bar på, vokste Silla kraftigere og begynte å utgjøre en trussel mot Baekje som var like alvorlig som den fra Goguryeo. Kong Seong flyttet Baekje-hovedstaden til Sabi, i det som nå er Buyeo County, og gjorde en samlet innsats for å styrke sitt rikes bånd med Kina som en motvekt til de to andre koreanske kongedømmene.
Dessverre for Baekje, i 618, tok et nytt kinesisk dynasti, kalt Tang, makten. Tang-herskerne var mer tilbøyelige til å alliere seg med Silla enn med Baekje. Endelig den allierte Silla og Tang kinesisk beseiret Baekjes hær ved slaget ved Hwangsanbeol, fanget hovedstaden ved Sabi og brakte ned Baekje-kongene i 660 e.Kr. Kong Uija og det meste av hans familie ble sendt i eksil i Kina; noen Baekje-adelige flyktet til Japan. Baekje-landene ble deretter assimilert i Stor-Silla, som forente hele den koreanske halvøya.