Oppdag historien til Redstone-rakettene

Romfart og romutforskning ville være umulig uten rakettteknologi. Selv om raketter har eksistert siden det første fyrverkeriet ble oppfunnet av kineserne, var det først på 1900-tallet at de ble utformet spesielt for å sende mennesker og materialer til verdensrommet. I dag finnes de i en rekke størrelser og vekter og brukes til å sende mennesker og forsyninger til den internasjonale romstasjonen og levere satellitter til bane.

I romfartshistorien i USA, Redstone Arsenal i Huntsville, har Alabama spilt en enorm rolle i å utvikle, teste og levere rakettene NASA nødvendig for de viktigste oppdragene. Redstone-rakettene var det første trinnet til verdensrommet på 1950- og 1960-tallet.

Redstone-rakettene ble utviklet av en gruppe rakettspesialister og forskere som jobber med Dr. Wernher von Braun og andre tyske forskere ved Redstone Arsenal. De ankom på slutten av andre verdenskrig og hadde vært aktive i å utvikle raketter for tyskerne under krigen. Redstones var direkte etterkommere av den tyske V-2-raketten og ga en høy nøyaktighet, flytende, overflate-til-overflate-missil designet for å motvirke den sovjetiske kalde krigen og andre trusler gjennom etterkrigsårene og de første årene av romalderen. De ga også en perfekt vei til verdensrommet.

En modifisert Redstone ble brukt til å lansere Explorer 1 til verdensrommet - den første amerikanske kunstige satellitten som gikk i bane. Dette skjedde 31. januar 1958 ved bruk av en firetrinns Jupiter-C-modell. En Redstone-rakett lanserte ogsåMercurycapsules på sine flyvninger under 1961, og innviet Amerikas menneskelige romfluktprogram.

Redstone hadde en væskedrevet motor som brente alkohol og flytende oksygen for å produsere cirka 75 000 pund (333 617 newton) skyvekraft. Den var nesten 70 fot (21 meter) lang og litt under 6 fot (1,8 meter) i diameter. Ved utbrenthet, eller når drivmidlet var utmattet, hadde det en hastighet på 3800 mil i timen (6.116 kilometer i timen). Som veiledning benyttet Redstone et all-inertial system med en gyroskopisk stabilisert plattform, datamaskiner, a programmert flyvei tapet inn i raketten før utsetting, og aktivering av styringsmekanismen ved signaler inn flygning. For kontroll under kraftig oppstigning var Redstone avhengig av halefinner som hadde bevegelige ror, samt ildfaste karbonvinger montert i rakett eksos.

Den første Redstone-raketten ble skutt ut fra militærets rakettområde i Cape Canaveral, Florida 20. august 1953. Selv om den bare reiste 8000 meter (7.315 meter), ble det ansett som en suksess, og 36 flere modeller ble lansert gjennom 1958, da den ble satt inn i U.S. Army service i Tyskland.

Redstone Arsenal, som rakettene er navngitt for, er en mangeårig hærpost. Det er for tiden en rekke forsvarsdepartementets operasjoner. Det var opprinnelig et arsenal av kjemiske våpen som ble brukt under Andre verdenskrig. Etter krigen, da USA frigjorde Europa og brakte tilbake både V-2-raketter og rakettforskere fra Tyskland, Redstone ble en bygnings- og prøveplass for forskjellige familier av raketter, inkludert Redstone og Saturn raketter. Da NASA ble dannet og bygd ut basene rundt om i landet, var Redstone Arsenal der raketter pleide å sende satellitter og mennesker til verdensrommet ble designet og bygget inn på 1960-tallet.

I dag opprettholder Redstone Arsenal sin betydning som et forsknings- og utviklingssenter for raketter. Det brukes fremdeles til rakettarbeid, i stor grad til avdeling for forsvarsbruk. Det er også vertskap for NASA Marshall Space Flight Center. I utkanten opererer den amerikanske Space Camp året rundt, og gir barn og voksne en sjanse til å utforske historien og teknologien for romflukt.