Noen av oss fortsetter å se på himmelen, slik den gamle filmen ba oss gjøre. Geologer ser på bakken i stedet. Å virkelig se på hva som er rundt oss er hjertet til god vitenskap. Det er også den beste måten å starte en rockesamling eller å slå gull.
Avdøde Stephen Jay Gould fortalte en historie om sitt besøk i Olduvai Gorge, der Leakey Institute graver opp gamle menneskelige fossiler. Instituttansatte var innstilt på pattedyrene hvis fossile bein forekommer der; de kunne få øye på en musetann fra flere meter unna. Gould var sneglespesialist, og han fant ikke et eneste pattedyrfossil i løpet av uken der. I stedet slo han opp den første fossilsneglen som noen gang er spilt inn på Olduvai! Virkelig, du ser hva du ser etter.
Horn Silver og Nevada Rush
Nevada sølvrush, som begynte i 1858, kan være det sanneste eksemplet på et gullrushet. I California-rush, som de før og etter, Forty-Niners svermet inn i landet og panorerte de enkle nuggets fra strømmen. Da flyttet de geologiske proffene inn for å fullføre jobben. Gruveselskaper og hydrauliske syndikater trivdes i de dype årer og malmer som ikke betalte. Gruveleirer som Grass Valley hadde en sjanse til å vokse til gruvebyer, deretter til stabile samfunn med gårder og kjøpmenn og biblioteker.
Ikke i Nevada. Der sølv dannet strengt på overflaten. Over millioner av år med ørkenforhold, forvitret sølvsulfidmineraler ut av sine vulkanske vertsbergarter og vendte sakte, under påvirkning av regnvann, til sølvklorid. Klimaet i Nevada konsentrerte denne sølvmalmen i supergenanriking. Disse tunge, grå skorpene ble ofte polert av støv og vind til den kjedelige lysten til et kuhorn - hornsølv. Du kunne skyve den rett fra bakken, og du trengte ikke en doktorgrad. å finne det. Og når den først var borte, var det lite eller ingenting igjen for hardrock gruvearbeideren.
En stor sølvbed kunne være titalls meter bred og mer enn en kilometer lang, og den skorpen på bakken var verdt opptil 27 000 dollar per tonn i 1860-dollar. Nevadas territorium, sammen med delstatene rundt det, ble plukket rent i løpet av noen tiår. Gruvearbeiderne ville ha gjort det raskere, men det var mange titalls fjerntliggende områder å se på til fots, og klimaet var så forbannende tøft. Bare den Comstock Lode støttet sølvbrytning ved store skurtreskere, og det ble utarmet på 1890-tallet. Det støttet en føderal mynte i Nevadas hovedstad, Carson City, som laget sølvmynter med "CC" myntemerket.
Mementos of the Silver State
Et sted varte "overflate-bonanzaene" bare noen få sesonger, lenge nok til å sette opp salonger og ikke mye annet. Til slutt produserer masse spøkelsesbyer, det røffe, voldelige livet i så mange vestlige filmer nådde sin reneste tilstand i sølvleirene i Nevada, og statens økonomi og politikk har vært dypt preget siden den gang. De skyver ikke sølv fra bakken lenger, men feier det i stedet, fra bordene til Las Vegas og Reno.
Nevada hornsølv ser ut til å være borte for alltid. Å skure på nettet etter eksempler panner ikke ut noe. Du kan finne sølvklorid på nettet under mineralnavnet klorargyritt eller cerargyritt, men prøvene er ikke hornsølv, selv om det er hva "cerargyrite" betyr i vitenskapelig latin. De er små krystaller fra underjordiske gruver, og selgerne virker unnskyldende for hvor spennende de ser ut.
Fortsatt. Ta deg tid til å forestille deg spenningen ved å gå tilbake til denne perioden av amerikansk historie og plukke opp sølvbiter rett fra overflaten av bakken, som så mye grus... og få en formue.