Amazonas-bassenget, som inkluderer Amazon Rainforest, dekker nesten tre millioner kvadrat miles og overlapper hverandre grensene for ni land: Brasil, Colombia, Peru, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam og fransk Guyana. Etter noen estimater er denne regionen hjem til en tidel av verdens dyrearter. De inkluderer alt fra aper og tukaner til anteater og giftige frosker.
Det er mange myter om piranhaer, som ideen om at de kan skjelettet en ku på mindre enn fem minutter. Fakta er at disse fiskene ikke engang liker spesielt å angripe mennesker. Fortsatt er det ingen som benekter at piranhaen er bygd for å drepe, utstyrt som den er med skarpe tenner og ekstremt kraftige kjever, som kan kvele ned byttedyr med en styrke på over 70 kilo per kvadrat tommers. Enda mer skremmende er megapiranha, en gigantisk piranha-stamfar som hjemsøkte elvene til miocen Sør Amerika.
Vei opp til 150 pund er capybara verdens største gnager. Det har en bred distribusjon over Sør-Amerika, men dyret liker spesielt de varme, fuktige omgivelsene i Amazon River bassenget. Capybaraen lever i regnskogens rike vegetasjon, inkludert frukt, trebark og vannplanter, og har vært kjent for å samles i besetninger på opptil 100 medlemmer. Regnskogen kan være truet, men capybaraen er det ikke; denne gnageren fortsetter å trives, til tross for at det er et populært menyelement i noen søramerikanske landsbyer.
Den tredje største store katten etter løven og tigeren, har jaguaren hatt en vanskelig tid over forrige århundre, fordi avskoging og menneskelig inngrep har begrenset dyrets rekkevidde over hele Sør Amerika. Imidlertid er det mye vanskeligere å jakte på en jaguar i det tette Amazon River-bassenget enn ute i de åpne pampasene, så de ugjennomtrengelige delene av regnskogen kan være Panthera oncadet siste, beste håpet. Ingen vet med sikkerhet, men det er minst noen få tusen jaguarer som bytter på megafaunaen til Amazonas regnskogen; et toppeks-rovdyr, har jaguaren ingenting å frykte fra sine meddyr (bortsett fra, selvfølgelig, mennesker).
Også kjent som "vann jaguarer" eller "elva ulv", kjempe oter er de største medlemmene av mustelidfamilien, og nært knyttet til vesler. Hannene kan bli opp til seks meter lange og veie opp til 75 kilo, og begge kjønn er kjent for sine tykke, blanke strøk - som er så ettertraktet av menneskelige jegere at det bare er rundt 5000 kjempeodder igjen over hele Amazonas Elvebekken. Uvanlig for mustelider (men heldigvis for krypskyttere), lever den gigantiske oteren i utvidede sosiale grupper som består av omtrent et halvt dusin individer.
Det store anteteret er så stort at det noen ganger er kjent som maurbjørnen, og er utstyrt med en komisk lang snute - ideell for å pirke inn i smale insektgraver - og en lang busket hale; noen individer kan nærme seg 100 pund i vekt. Som mange av de store pattedyrene i det tropiske Sør-Amerika, er det gigantiske spisestedet alvorlig truet. Heldigvis gir det enorme, sumpete, ugjennomtrengelige Amazon River-bassenget den gjenværende befolkningen et visst nivå av beskyttelse mot mennesker (for ikke å nevne en uuttømmelig tilførsel av smakfulle maur).
Også kjent som den gylne marmoset, har den gylne løven tamarin led veldig på menneskelig inngrep. Etter noen anslag har denne apen fra New World mistet hele 95 prosent av sitt søramerikanske habitat siden ankomsten av europeiske nybyggere for 600 år siden. Den gylne løven tamarin veier bare et par kilo, noe som gjør utseendet desto mer slående: en busket manke med rødbrunt hår som omgir et flatt, mørkøyet ansikt. (Den særegne fargen på dette primatet kommer sannsynligvis fra en kombinasjon av intenst sollys og en overflod av karotenoider, proteiner som gjør gulrøtter oransje, i kostholdet.)
Den største og farligste krypdyret i Amazon River-bassenget, den svarte kaimanen (teknisk sett en art av alligator) kan nærme seg 20 fot i lengde og veie opp til et halvt tonn. Som topp-rovdyrene i det frodige, fuktige økosystemet, vil svarte kaimaner spise stort sett alt som beveger seg, alt fra pattedyr til fugler til sine medreptiler. På 1970-tallet ble den svarte kaimanen alvorlig truet - målrettet av mennesker for kjøttet og dets verdifulle skinn - men befolkningen har siden gjenopptatt.
Som en generell regel, jo mer fargerik en giftpyltfrosk, desto kraftigere er giftet - og det er grunnen til at rovdyrene i Amazonas-bassenget holder seg langt borte fra iriserende grønne eller oransje arter. Disse froskene produserer ikke sitt eget gift, men samler det fra maur, midd og andre insekter som utgjør deres kosthold (noe som fremgår av det faktum at giftige frosker som holdes i fangenskap og matet andre typer mat, er mye mindre farlig). Den "dart" -delen av navnet på denne amfibien stammer fra det faktum at urfolk i Sør-Amerika dypper sine jaktpiler i giftet sitt.
Et av de mer komisk utseende dyrene i Amazonas-bassenget, kjel-fakturert tukan utmerker seg med sin enorme, flerfargede regning, som faktisk er mye lysere enn den ser ut ved første øyekast (resten av denne fuglen er relativt dempet i fargen, bortsett fra den gule nakke). I motsetning til mange av dyrene på denne listen, er den kjølfakturerte tukanen langt fra truet. Fuglen hopper fra tregren til tregrenen i små flokker på seks til 12 individer, hannene duellerer hver andre med sine utstående sknozzes i parringssesongen (og antagelig ikke påfører en hel masse skader).
For millioner av år siden, under pleistocen epoke, regneskogene i Sør-Amerika var hjemsted for gigantiske, multi-ton dovendyr som Megatherium. I dag er en av de vanligste dovendyrene i Amazonas-bassenget den tre-toed-dovendyren, Bradypus tridactylus, som er preget av sin grønlige, alskorpete pels, dens evne til å svømme, dens tre tær og det er smertefullt langsomhet - gjennomsnittshastigheten til dette pattedyret har blitt klokket til omtrent en tidels mil pr. time. Den tre-toed dovendyr sameksisterer med den to-toed dovendyr, og disse to dyrene vil noen ganger til og med dele det samme treet.