I evolusjonsvitenskapen refererer begrepet genpool til samlingen av alle tilgjengelige gener som er tilgjengelige for å overføres fra foreldre til avkom i bestanden av en enkelt art. Jo mer mangfold det er i den befolkningen, jo større er bassenget. Genpoolen avgjør hvilken fenotyper (synlige egenskaper) er til stede i befolkningen til enhver tid.
Hvordan genet bassenger endres
Genbassenget kan endre seg i et geografisk område på grunn av migrasjon av individer til eller ut av en populasjon. Hvis individer som har egenskaper som er unike for befolkningen emigrerer bort, krymper genpoolen i den befolkningen, og egenskapene er ikke lenger tilgjengelige for å bli sendt videre til avkom. På den annen side, hvis nye individer som har nye unike egenskaper, immigrerer inn i befolkningen, øker de genpoolen. Når disse nye individer avles med individer som allerede er til stede, introduseres en ny type mangfoldighet i befolkningen.
Størrelsen på genpoolen påvirker den evolusjonsbanen til den populasjonen direkte. Evolusjonsteorien sier det
naturlig utvalg virker på en befolkning for å favorisere de ønskelige egenskapene for det miljøet, samtidig som vi luker ut de ugunstige egenskapene. Ettersom naturlig seleksjon fungerer på en populasjon, endres genpoolen. De gunstige tilpasningene blir mer rikelige i genpoolen, og de mindre ønskelige egenskapene blir mindre utbredte eller kan til og med forsvinne fra genpuljen helt.Befolkning med større genbassenger er mer sannsynlig å overleve som den lokale miljøendringer enn de med mindre genbassenger. Dette skyldes det faktum at større populasjoner med mer mangfoldighet har et bredere spekter av egenskaper, noe som gir dem en fordel når omgivelsene endres og krever nye tilpasninger. En mindre og mer homogen genpool setter befolkningen i fare for utryddelse hvis det er få eller ingen individer med det genetiske mangfoldet som kreves for å overleve endring. Jo mer mangfoldig befolkning, jo større er sjansene for å overleve store miljøendringer.
Eksempler på genbassenger i evolusjon
I bakteriepopulasjoner, individer som er antibiotika-resistente er mer sannsynlig å overleve noen form for medisinsk inngrep og leve lenge nok til å reprodusere. Over tid (ganske raskt i tilfelle av raskt reproduserende arter som bakterier), endres genpoolen til å inkludere bare bakterier som er resistente mot antibiotika. Nye stammer av virulente bakterier skapes på denne måten.
Mange planter som blir ansett som ugras av bønder og gartnere er så seige fordi de har et bredt genbasseng som lar dem tilpasse seg en rekke miljøforhold. Spesialiserte hybrider derimot krever ofte veldig spesifikke, til og med perfekte forhold, fordi de har det blitt avlet for å ha et veldig smalt genbasseng som favoriserer visse egenskaper, for eksempel vakre blomster eller store frukt. Genetisk sett kan det sies at løvetann er overlegne hybridroser, i det minste når det gjelder størrelsen på genbassengene deres.
Fossile poster viser at en bjørneart i Europa endret størrelse under påfølgende istid, med større bjørn dominerende i perioder der isark dekket territoriet, og mindre bjørner som dominerte når isplatene trakk seg tilbake. Dette antyder at artene likte et bredt genbasseng som inkluderte gener for både store og små individer. Uten dette mangfoldet kan arten ha blitt utryddet på et tidspunkt i istidssyklusene.