Moltseprosessen for insektvekst

Molting, kjent teknisk som ecdysis, er bokstavelig talt en periode med vekst for insekter. Hos mennesker kan en analogi trekkes til å smelte som en periode med personlig transformasjon, for eksempel kaste av ens gamle jeg og fremveksten av en ny og forbedret person.

Insekter vokser i trinn. Hvert vekststadium ender med smelting, prosessen med å felle og erstatte det stive eksoskjelettet. Folk tror ofte at smelting er den enkle handlingen til at et insekt bryter ut av huden og etterlater det. I sannhet er prosessen sammensatt og involverer flere deler.

Etter at egg har klekket ut, fôres det umodne insektet og vokser. Eksoskjelettet er som et skall. Etter hvert, the larve eller nymfe må kaste sin unyielding overtrekk for å fortsette utviklingen.

Eksoskjelettet som fungerer som dets ytre ryggrad brukes til beskyttelse og støtte. Uten eksoskjelett kunne insektet ikke overleve. Et gammelt eksoskjelett blir skur når en ny er klar under, en prosess som kan ta dager eller uker.

For å forstå hvordan smelting skjer, hjelper det å kjenne til de tre lagene i insektets eksoskelett. Det ytterste laget kalles neglebåndet. Kutikula beskytter insektet mot fysisk skade og vanntap, samt gir stivhet for muskler. Det er dette ytterste laget som kaster under en molt.

Under neglebåndet er overhuden. Det er ansvarlig for å utskille en ny neglebånd når det er tid for å felle den gamle.

Under overhuden er kjellermembranen. Denne membranen er det som skiller insektens hoveddel fra eksoskjelettet.

Ved smelting skiller epidermis seg fra den ytterste kutikula. Deretter danner overhuden et beskyttende lag rundt seg selv og utskiller kjemikalier som bryter ned innsiden av den gamle neglebåndet. Det beskyttende laget blir en del av den nye neglebåndet. Når overhuden har dannet den nye neglebåndet, muskulær sammentrekninger og luftinntak får insektets kropp til å svulme opp, og dermed dele restene av den gamle neglebåndet opp. Til slutt herder den nye neglebåndet. Feilen presser seg ut fra det vokste eksoskelettet.

Insektet må fortsette å svelle og utvide den nye neglebåndet, så den er stor nok til å gi rom for mer vekst. Den nye overlakken er myk og mye blekere enn den tidligere, men i løpet av noen timer blir den mørkere og begynner å stivne. I løpet av få dager ser insektet ut til å være en litt større kopi av det tidligere jeget.

For noen insekter er en stor fordel å ha et smeltesystem for vekst at det gjør at skadet vev og manglende lemmer kan regenereres eller reformeres vesentlig. Fullstendig regenerering kan kreve en serie molter, hvor stubben blir litt større med hver molt til den er normal eller nesten tilbake til normal størrelse.

En stor ulempe med å måtte smelte som et vekstsystem er at det aktuelle dyret er fullstendig inhabil under prosessen. Et insekt er helt sårbart for et rovdyrangrep mens han gjennomgår smelting.