Operasjon Just Cause: USAs invasjon av Panama fra 1989

Operation Just Cause var navnet som ble gitt til den amerikanske invasjonen i Panama i desember 1989 for å fjerne dem General Manuel Noriega fra makt og utlevering av ham til USA for å møte siktelser for narkotikahandel og hvitvasking av penger. USA hadde trent Noriega og brukt ham som CIA-informant i flere tiår, og han var en viktig alliert i den skjulte "Contra"-krigen mot Nicaraguan Sandinistas i løpet av 1980-tallet. På slutten av 1980-tallet, med krigen mot narkotika som rykket opp, kunne imidlertid ikke USA blinde øye for Noriegas bånd til colombianske narkotikakarteller.

Rask fakta: Operasjon Just Cause

Når General Manuel Noriega kom til makten i 1981, var det egentlig en fortsettelse av det militære diktaturet som ble opprettet av Omar Torrijos siden 1968. Noriega hadde steget gjennom militærets rekker under Torrijos 'regjeringstid, og ble til slutt sjef for panamansk etterretning. Da Torrijos døde mystisk i en flyulykke i 1981, var det ingen etablert protokoll om maktoverføring. Etter en kamp om makt mellom militære ledere, ble Noriega sjef for nasjonalgarden og de facto-herskeren i Panama.

Noriega ble aldri assosiert med en bestemt politisk ideologi; han var først og fremst motivert av nasjonalisme og ønsket om å opprettholde makten. For å presentere sitt regime som ikke-autoritært, holdt Noriega demokratiske valg, men de ble overvåket av militæret, og Valget i 1984 ble senere funnet å være rigget, med Noriega som direkte beordret de panamanske forsvarsstyrkene (PDF) for å velte utfallet slik at han kunne installere en marionettpresident. Undertrykkelse og brudd på menneskerettighetene økte etter at Noriega tiltrådte. En av de viktigste hendelsene i hans regjeringstid var den brutale attentatet på Dr. Hugo Spadafora, en vokalkritiker av regimet, i 1985. Etter at Noriega ble involvert i Spadaforas død, økte det offentlige skriket mot regimet og Reagan-administrasjonen begynte å se på diktatoren som mer av et ansvar enn en alliert.

Amerikanske interesser i Panama stammer fra begynnelsen av det 20. århundre og bygningen av Panama kanalen, som USA finansierte. Traktaten fra 1903 mellom de to landene ga USA visse rettigheter, inkludert evig bruk, kontroll og okkupasjon av landet (både over og under vann) i Canal Zone. Traktaten ble undertegnet i forbindelse med amerikansk ekspansjonisme (bare fem år tidligere Spansk-amerikansk krig hadde resultert i at USA anskaffet Puerto Rico, Filippinene og Guam) og imperialistisk innflytelse over Latin-Amerika.

På det senere 1900-tallet hadde friksjon oppstått angående USAs kontroll over kanalen, og på senere 1970-tallet skjedde det en reforhandling av vilkårene mellom Torrijos og president Jimmy Carter. Panama skulle ta kontroll over kanalen innen år 2000. Til gjengjeld gikk Torrijos med på å gjenopprette sivilt styre og avholde et presidentvalg i 1984. Ikke desto mindre døde han i en flyulykke i 1981 og Noriega og andre medlemmer av Torrijos 'indre krets gjorde en hemmelig avtale om å overta makten.

Noriega ble rekruttert som informant av CIA mens han var student i Lima, Peru, en ordning som fortsatte i mange år. Selv om han hadde et rykte som en kjeltring og voldelig seksuell rovdyr, ble han ansett som nyttig for U.S. etterretningstjenester og deltok på militær etterretningstrening både i USA og på den beryktede USA-finansierte School of the Americas, kjent som "skolen for diktatorer," i Panama. I 1981 mottok Noriega 200 000 dollar per år for sine etterretningstjenester for CIA.

Som det hadde gjort med Torrijos, tolererte USA Noriegas autoritære styre fordi diktatorer garanterte stabiliteten i Panama, selv om det betydde utstrakt undertrykkelse og brudd på menneskerettighetene. Videre var Panama en strategisk alliert i USAs kamp mot kommunismens spredning i Latin-Amerika under den kalde krigen. USA så den andre veien med tanke på Noriega's kriminelle aktivitet, som inkluderte narkotikasmugling, våpenkjøring og penger hvitvasking, fordi han ga bistand med den skjulte Contra-kampanjen mot sosialisten Sandinistas i nabolandet Nicaragua.

Det var en rekke faktorer som bidro til at USA til slutt vendte mot Noriega. Først Herrera-krisen: Noriega skulle etter planen trekke seg i 1987 som sjef for PDF og installere Roberto Diáz Herrera, i en avtale han gjorde med andre militære offiserer i 1981, etter Torrijos ' død. Ikke desto mindre nektet Noriega i juni 1987 å trekke seg og tvang Herrera ut av sin indre krets, og uttalte at han ville forbli som leder av PDF-filen de neste fem årene. Herrera ringte en pressekonferanse, hvor han anklaget Noriega for involvering i Torrijos 'død og i drapet på Hugo Spadafora. Dette førte til store gateprotester mot regimet, og Noriega sendte ut en spesiell opprørsenhet kalt "Dobermans" for å dempe demonstrantene, og innførte unntakstilstand.

USA begynte å granske Noriega sin narkotikahandel mer offentlig som et resultat av disse hendelsene. Mens USA hadde visst om disse aktivitetene i årevis - og Noriega hadde til og med opprettet nære forhold til tjenestemenn i DEA - Reagan-administrasjonen hadde blendet øye fordi Noriega var en alliert i sin kalde krig dagsorden. Likevel, i kjølvannet av Noriegas undertrykkende tiltak, publiserte kritikere hans narkotikahandel og USA kunne ikke lenger ignorere dem.

I juni 1987 foreslo senatet en resolusjon som gikk inn for gjenoppretting av demokrati i Panama og forbød import av panamansk sukker inntil pressefriheten ble gjenopprettet. Noriega nektet amerikanske krav, både de som kommer fra Senatet og kommunikasjonen bak kanalen fra Reagan-administrasjonen. På slutten av 1987 ble en tjenestemann i forsvarsdepartementet sendt til Panama for å insistere på at Noriega trakk seg.

I februar 1988 tiltalte to føderale storjuryer Noriega for narkotikasmugling og hvitvasking av penger, inkludert å akseptere en Bestikk av 4,6 millioner dollar fra det colombianske Medellín-kartellet og lar smuglere bruke Panama som en veistasjon for U.S.-bundet kokain. I mars hadde USA suspendert all militær og økonomisk hjelp til Panama.

Også i mars skjedde det et kuppforsøk mot Noriega; det mislyktes, og demonstrerte for USA at Noriega fortsatt hadde støtte fra flertallet av PDF-filen. U.S.A begynte å innse at økonomisk press alene ikke ville lykkes med å fjerne Noriega fra makten, og innen april flyttet forsvarsmyndighetene ideen om militær intervensjon. Likevel fortsatte Reagan-administrasjonen å bruke diplomatiske midler for å overbevise Noriega om å trekke seg. Da visepresident George H.W. Bush motarbeidet åpent forhandlinger med Noriega, og den gang var han ble innviet i januar 1989, var det tydelig at han følte sterkt at den panamanske diktatoren skulle være det fjernet.

Det siste strået var det panamanske presidentvalget i 1989. Det var kjent at Noriega hadde rigget valget i 1984, så Bush sendte amerikanske delegater, inkludert tidligere presidenter Gerald Ford og Jimmy Carter, for å overvåke valget i mai. Da det ble klart at Noriegas valgte kandidat til president ikke ville vinne valget, grep han inn og stoppet stemmetellingen. Det var utbredte protester med engasjement fra amerikanske ambassadeansatte, men Noriega undertrykte dem voldsomt. I mai hadde president Bush åpent erklært at den ikke ville anerkjenne Noriega-regimet.

Med pressmoment på Noriega, ikke bare fra USA, men fra land over hele regionen og Europa, begynte noen av hans indre kretser å vri på ham. Den ene satte i gang et kuppforsøk i oktober, og selv om han ba om støtte fra amerikanske styrker stasjonert i Canal Zone, kom det ingen sikkerhetskopi, og han ble torturert og drept av Norigas menn. Det var en markant økning i fiendtlighet mellom panamanske og amerikanske styrker som faller, og begge holdt militære øvelser.

Da 15. desember erklærte den panamanske nasjonalforsamlingen at den var i krig med USA, og dagen etter åpnet PDF brann mot en bil ved et sjekkpunkt som bar fire amerikanske militæroffiserer.

17. desember møtte Bush sine rådgivere, inkludert General Colin Powell, som foreslo at Noriega ble fjernet med makt. Møtet etablerte fem hovedmål for en invasjon: sikre livet til 30 000 amerikanere som bor i Panama, beskytte kanalens integritet, hjelpe opposisjonen med å etablere demokrati, nøytralisere PDF-filen og bringe Noriega til Rettferdighet.

Inngrepet, til slutt kalt "Operation Just Cause," skulle etter planen begynne på begynnelsen morgentimene 20. desember 1989, og ville være den største amerikanske militære operasjonen siden Vietnamkrigen. Det totale antallet amerikanske tropper, 27 000, var mer enn det dobbelte av PDF-tallet, og de hadde fordelen av ekstra luftstøtte - i løpet av de første 13 timene la luftforsvaret 422 bomber på Panama. USA fikk kontroll på bare fem dager. 24. desember ble den sanne vinneren av valget i mai 1989, Guillermo Endara, offisielt utnevnt til president, og PDF-en ble oppløst.

I mellomtiden hadde Noriega vært på farten og prøvd å unngå unnfangelse. Da Endara ble utnevnt til president, flyktet han til Vatikanets ambassade og ba om asyl. Amerikanske styrker benyttet seg av "psyop" -taktikker som å sprenge ambassaden med høy rap og heavy metal-musikk, og til slutt overga Noriega seg 3. januar 1990. Antall sivile tap ved USAs invasjon er fortsatt bestridt, men potensielt nummerert i tusenvis. I tillegg mistet rundt 15 000 panamanere hjem og virksomheter.

Det ble øyeblikkelig tilbakeslag til invasjonen, med organisasjonen av amerikanske stater som vedtok en resolusjon 21. desember som ba amerikanske tropper om å forlate Panama. Dette ble fulgt av en fordømmelse av FNs generalforsamling, som fant at invasjonen var et brudd på folkeretten.

Etter å ha blitt tatt til fange ble Noriega fløyet til Miami for å møte mange anklager. Rettssaken hans begynte i september 1991, og i april 1992 ble Noriega funnet skyldig på åtte av ti siktelser for narkotikahandel, racketeering og hvitvasking av penger. Han ble opprinnelig dømt til 40 års fengsel, men dommen ble senere redusert til 30 år. Noriega fikk spesialbehandling i fengselet, og tjenestegjorde sin tid i "presidentvalget" i Miami. Han ble kvalifisert for prøveløslatelse etter 17 år i fengsel på grunn av god oppførsel, men ble deretter utlevert til Frankrike i 2010 for å møte sikt på hvitvasking av penger. Selv om han ble dømt og dømt til syv år, ble han utlevert av Frankrike til Panama i 2011 for å møte tre 20-års dommer for drapet på politiske rivaler, inkludert Spadafora; han var dømt i fraværende.

I 2016 fikk Noriega diagnosen en hjernesvulst og gjennomgikk kirurgi året etter. Han fikk alvorlig blødning, ble plassert i et medisinsk indusert koma og døde 29. mai 2017.

Bare en måned etter at Noriega ble fjernet, oppløste Endara PDF-en og erstattet den med et demilitarisert nasjonalt politi. I 1994 utelukket Panamas lovgiver opprettelsen av en stående hær. Ikke desto mindre mistet Panama en grad av nasjonal suverenitet med oppløsningen av PDF-en, som hadde stått for all etterretning aktiviteter for å sikre at USA overholdt sin traktat med Panama om kanalen, og for å beskytte landet mot narkotika smuglere. Før invasjonen hadde ikke Panama et stort problem med narkotikahandel eller gjengaktivitet, men det har endret seg de siste tiårene.

USA har fortsatt å gripe inn i saker relatert til kanalen, og har presset Panama til å remilitarisere politistyrken, som bryter landets grunnlov. Julio Yao skrev i 2012, "En våpenhvile-politikk eksisterer ikke lenger langs Panamas sørgrense med Colombias FARC-gerilja. Tidligere sikret denne respekten tiår med fredelig sameksistens mellom panamanere og colombianere. Den 7. september 2010 erklærte imidlertid den panamanske president Ricardo Martinelli krig mot FARC, oppmuntret av USA. "

Mens overføringen av kanalen makt 31. desember 1999 har ført til sårt tiltrengt inntekt for Panama via bompenger betalt av skip som passerer, er det økende inntektsulikhet og utbredt fattigdom konkurrerer med andre land i regionen, som Honduras og Den Dominikanske Republikk.

• Hensel, Howard og Nelson Michaud, redaktører. Global Media Perspectives on the Crisis in Panama. Farnham, England: Ashgate, 2011.
• Kempe, Frederick. Divorcing Dictator: America's Bungled Affair with Noriega. London: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.