I kjølvannet av det texanske nederlaget ved Slaget om Alamo 6. mars 1836 beordret general Sam Houston oberst James Fannin å forlate sin stilling ved Goliad og marsjere sin kommando til Victoria. Flytting sakte, reiste Fannin ikke før 19. mars. Denne forsinkelsen gjorde at lederelementene i general José de Urreas kommando kunne ankomme området. En blandet styrke av kavaleri og infanteri, og denne enheten var rundt 340 menn. For å angripe, engasjerte den Fannins 300-manns søyle på en åpen præri i nærheten av Coleto Creek og forhindret texanerne i å nå sikkerheten til en tømmerlund i nærheten. Danner et torg med artilleri på hjørnene, frastøt Fannins menn tre meksikanske overgrep 19. mars.
I løpet av natten svulmet Urreas styrke til rundt 1000 mann og hans artilleri ankom feltet. Selv om texanerne jobbet for å styrke sin stilling i løpet av natten, tvilte Fannin og hans offiserer på deres evne til å opprettholde en annen kampdag. Neste morgen, etter at meksikansk artilleri åpnet ild mot sin stilling, nærmet texanerne seg til Urrea når det gjaldt forhandlinger om overgivelse. I møte med den meksikanske lederen ba Fannin om at mennene hans skulle bli behandlet som krigsfanger i henhold til bruken av siviliserte nasjoner og parolert til USA. Kan ikke innvilge disse vilkårene på grunn av direktiver fra den meksikanske kongressen og general Antonio Lopez de Santa Anna og uvillig til å montere en kostbar overgrep mot Fannins stilling, ba han i stedet om at texanerne skulle bli krigsfanger "til disposisjon for den øverste meksikanske regjeringen."
For å støtte denne forespørselen uttalte Urrea at han ikke var klar over noe tilfelle der en krigsfanger som hadde stolt på den meksikanske regjeringen hadde mistet livet. Han tilbød seg også å kontakte Santa Anna for tillatelse til å godta vilkårene som ble bedt av Fannin. Uavhengig av at han ville få godkjenning, sa Urrea til Fannin at han regnet med å få svar innen åtte dager. Med sin kommando omgitt, samtykket Fannin til Urreas tilbud. Under overgivelse ble texanerne marsjert tilbake til Goliad og innlosjert på Presidio La Bahía. I løpet av de neste dagene fikk Fannins menn selskap av andre texanske fanger som var blitt tatt til fange etter slaget ved Refugio. I samsvar med hans avtale med Fannin skrev Urrea til Santa Anna og informerte ham om overgivelsen og anbefalte nåd for fangene. Han unnlot å nevne vilkårene som Fannin søkte om.
Meksikansk POW-policy
På slutten av 1835, da han forberedte seg på å flytte nordover for å dempe de opprørske texanerne, ble Santa Anna bekymret for muligheten for at de skulle få støtte fra kilder i USA. I et forsøk på å avskrekke amerikanske borgere fra å ta opp våpen i Texas, ba han den meksikanske kongressen om å iverksette tiltak. Som svar, vedtok den en resolusjon 30. desember som uttalte, "Utlendinger som lander på kysten av republikken eller invaderer dens territorium med land, bevæpnet og med den hensikt å angripe landet vårt, vil bli ansett som pirater og behandlet som sådan, å være borgere av ingen nasjon som for tiden er i krig med republikken og kjemper under ingen anerkjent flagg." Siden straffen for piratkopiering var øyeblikkelig henrettelse, påla denne resolusjonen den meksikanske hæren å ikke ta noen fanger.
I samsvar med dette direktiv tok Santa Annas hovedhær ingen fanger da den flyttet nordover til San Antonio. Urrea, som manglet nordover fra Matamoros, foretrakk å ta en mildere tilnærming med sine fanger, som manglet sin overordnede tørst etter blod. Etter å ha fanget Texans på San Patricio og Agua Dulce i februar og begynnelsen av mars, satte han beskjed om henrettelsesordrer fra Santa Anna og sendte dem tilbake til Matamoros. 15. mars kompromitterte Urrea igjen da han beordret kaptein Amos King og fjorten av mennene hans å bli skutt etter slaget ved Refugio, men lot kolonister og innfødte mexikanere gå fri.
Marsjerer til deres død
23. mars svarte Santa Anna på Urreas brev angående Fannin og de andre fangede texanerne. I denne kommunikasjonen beordret han Urrea direkte henrettelse av fangene som han kalte "uredelige utlendinger." Denne ordren ble gjentatt i et brev 24. mars. Bekymret for Urreas vilje til å etterkomme, sendte Santa Anna også en lapp til oberst José Nicolás de la Portilla, kommanderende på Goliad og beordret ham til å skyte fangene. Mottatt 26. mars, ble det fulgt to timer senere av et motstridende brev fra Urrea der han ba "behandle fangene med omtanke" og bruke dem til å gjenoppbygge byen. Selv om det var en edel gest av Urrea, var generalen klar på at Portilla manglet tilstrekkelige menn til å vokte texanerne under en slik anstrengelse.
Ved å veie begge ordrene i løpet av natten, konkluderte Portilla med at han ble pålagt å handle etter Santa Anna sitt direktiv. Som et resultat beordret han at fangene ble formet i tre grupper morgenen etter. Eskortert av meksikanske tropper ledet av kaptein Pedro Balderas, kaptein Antonio Ramírez og Agustín Alcérrica, the Texanere, som fremdeles trodde at de skulle bli parolert, ble marsjert til steder på Bexar, Victoria og San Patricio Veier. På hvert sted ble fangene stoppet og deretter skutt av deres eskorter. Det overveldende flertallet ble drept øyeblikkelig, mens mange av de overlevende ble jaget ned og henrettet. De texanerne som var for såret til å marsjere ut sammen med kameratene, ble henrettet på Presidio under ledelse av kaptein Carolino Huerta. Den siste som ble drept var Fannin som ble skutt i Presidio-gårdsplassen.
Aftermath
Av fangene på Goliad ble 342 drept mens 28 slapp unna skytefeltene. Ytterligere 20 ble reddet for bruk som leger, tolker og ordensvakter gjennom forbønnen til Francita Alvarez (Engelen fra Goliad). Etter henrettelsene ble kroppene til fangene brent og overlatt til elementene. I juni 1836 ble levningene gravlagt med militær utmerkelse av styrker ledet av general Thomas J. Rusk som avanserte gjennom området etter Texan-seieren kl San Jacinto.
Selv om henrettelsene på Goliad ble utført i samsvar med meksikansk lov, hadde massakren en dramatisk innflytelse i utlandet. Mens Santa Anna og meksikanerne tidligere hadde blitt sett på som utspekulerte og farlige, førte Goliat-massakren og Alamos fall dem til å bli stemplet som grusomme og umenneskelige. Som et resultat ble støtten til texanerne styrket i både USA og utlandet i Storbritannia og Frankrike. Kjørende nord og østover ble Santa Anna beseiret og tatt til fange på San Jacinto i april 1836 og banet vei for Texas-uavhengighet. Selv om fred eksisterte i nesten et tiår, kom konflikten til regionen igjen i 1846 etter annekteringen av Texas av USA. I mai samme år, Meksikansk-amerikansk krig begynte og så Brigadegeneral Zachary Taylor vinn raske seire kl Palo Alto og Resaca de la Palma.
Valgte kilder
- Texas State Historical Association: Goliad Massacre
- Fannins kamp & massakren på La Bahia
- Texas State Library & Archives Commission: Goliad Massacre