Et ektotermisk dyr, også kjent som et "kaldblodig" dyr, er et som ikke kan regulere sin egen kroppstemperatur, så kroppstemperaturen svinger i henhold til omgivelsene. Begrepet ektoterm kommer fra det greske ektos, som betyr utenfor, og termos, som betyr varme.
Selv om det er vanlig i alminnelighet, er uttrykket "kaldblodig" misvisende fordi ektotermer blod faktisk ikke er kaldt. Snarere er ektotermer avhengige av eksterne eller "utenfor" kilder for å regulere kroppsvarmen. Eksempler på ektotermer inkluderer reptiler, amfibier, krabber og fisk.
Ektotermisk oppvarming og kjøling
Mange ektotermer lever i miljøer der svært liten regulering er nødvendig, som havet, fordi omgivelsestemperaturen har en tendens til å forbli den samme. Når det er nødvendig, vil krabber og andre havboende ektotermer vandre mot foretrukne temperaturer. Ektotermer som hovedsakelig lever på land, bruker soling eller avkjøling i skyggen for å regulere temperaturen. Noen insekter bruker vibrasjonene i musklene som kontrollerer vingene sine for å varme seg uten å klaffe vingene.
På grunn av ektotermeravhengighet av miljøforhold, er mange treg om natten og tidlig på morgenen. Mange ektotermer trenger å varme seg opp før de kan bli aktive.
Ektotermer om vinteren
I vintermånedene, eller når mat er knapp, kommer mange ektotermer inn i en tilstand der metabolismen bremser eller stopper. Torpor er i utgangspunktet en kortvarig dvalemodus, som kan vare fra noen timer til over natten. Metabolsk hastighet for torpid dyr kan redusere opptil 95 prosent av hvilepraten.
Ektotermer kan også dvale, som kan forekomme i en sesong og for noen arter som den gravende frosken, i årevis. Metabolsk hastighet for dvalende ektotermer faller til mellom en og to prosent av dyrenes hvilehastighet. Tropiske øgler har ikke tilpasset seg kaldt vær, så de dvaler ikke.