I århundrer har birøktere oppdratt honning bier, høster den søte honningen de produserer og er avhengige av dem for å pollinere avlinger. Faktisk bestøver honningbier en anslagsvis en tredjedel av all matveksten vi konsumerer. Her er 15 fascinerende fakta om honningbier du kanskje ikke kjenner.
I en toppfart på 15-20 miles i timen er honningbier ikke de raskeste løpesedler i feilverdenen. Det er fordi de er bygd for korte turer fra blomst til blomst, ikke for langdistanser. Deres ørsmå vinger må klaffe 12.000 til 15.000 ganger i minuttet bare for å holde kroppene oppe i en periode fly hjem til bikuben - vanligvis på et klipp på omtrent 12 mil i timen - når du er fullastet med pollen.
Det krever mye bier for å få alt arbeidet - fra 20 000 til 60 000 i en bikube. Her er noen av oppgavene deres:
For honningbier er det kraft i antall. Fra vår til høst, arbeider bier må produsere rundt 60 kilo honning å opprettholde hele kolonien over vinteren. Med en hastighet på 0,083 (eller 1/12th) av en teskje per bie, det krever titusenvis av arbeidere å få jobben gjort.
De dronningbi kan leve tre til fem år, men den biologiske klokken hennes tikker mye raskere enn du kanskje tror. Bare en uke etter at hun kom ut av dronningcellen, flyr den nye dronningen fra bikuben for å parre seg. Hvis hun ikke gjør det innen 20 dager, mister hun evnen og det er for sent. Hvis hun lykkes, trenger imidlertid dronningen aldri parre seg igjen. Hun beholder sædcellene i spermathecaen (et lite indre hulrom) og bruker det til å befrukte egg gjennom hele livet.
Bare 48 timer etter parring begynner dronningen sin livslange oppgave med å legge egg og er et så produktivt egglag, at hun kan produsere sin egen kroppsvekt i egg på en enkelt dag. En gjennomsnittlig dagsproduksjon er omtrent 1500 egg, og i løpet av hennes levetid kan en dronning legge opptil 1 million egg. Som du kanskje antar, har hun ikke tid til noen andre gjøremål, så de ansatte får ta seg av alle hennes pleie- og fôringsbehov.
Utenfor primfamilien har honningbier det mest komplekse symbolspråket på jorden. Avhandlingene insekter pakker en million nevroner i en hjerne som måler bare en kubikk millimeter - og de bruker hver og en av dem. Arbeiderbier utfører forskjellige roller gjennom livet. Foragers må finne blomster, bestemme verdien som matkilde, navigere hjemover og dele detaljert informasjon om funnene sine med andre fôrere. De kommuniserer denne informasjonen med bikubekamerater gjennom en intrikat koreografert dans.
Karl von Frisch, professor i zoologi i München, Tyskland, brukte 50 år på å studere biespråk og tjente Nobelprisen i 1973 for sin banebrytende forskning på vaklende dans. I tillegg til dans, bruker bier en rekke lukt signaler produsert av utskilte feromoner for å kommunisere.
Mannlige honningbier (a.k. droner) tjener bare ett formål: å skaffe sæd til dronningen. Omtrent en uke etter at de kom ut av cellene sine, er droner klare til å pare seg. Etter at de har parret seg med dronningen, dør de.
Når temperaturen faller, danner biene en tett gruppe i deres bikube for å holde varmen. Arbeidere klynger seg rundt dronningen og isolerer henne fra kulden utenfor. Om sommeren vifter arbeidere luften inne i bikuben med vingene, og hindrer dronningen og avle fra overoppheting. Du kan faktisk høre brummen til alle disse vingene slå inni bikuben fra flere meter unna.
Den yngste arbeiderbier lager bivoks, som arbeiderne bygger honningkammen fra. Åtte sammenkoblede kjertler på undersiden av magen gir voksedråper som herder til flak når de blir utsatt for luft. Arbeiderne arbeider voksflakene i munnen for å myke dem til et smidig byggemateriale.
En arbeiderbie kan ikke frakte pollen fra så mange blomster på en gang, så hun besøker mellom 50 til 100 blomster før hun drar hjem. Hun gjentar disse tur-retur-foraging-foraene gjennom dagen, noe som legger mye slitasje på kroppen hennes. En hardtarbeidende forager kan leve bare tre uker og dekke 500 miles.
De sier at du er det du spiser, og ingen steder er det sannere enn når det gjelder honningbier. Hvilken type bier som er produsert av honningbier, er helt avhengig av hva larvene blir matet på. Larver som blir dronninger mates bare kongelig gelé. Bier som blir matet gjæret pollen (biebrød) og honning blir kvinnelige arbeidere.
Hvis en bikube mister sin dronning, kan resultatene være katastrofale, men hvis dronningen har lagt egg innen fem dager etter hennes bortgang, kan bikuben skape en "nøddronning" ved å bytte ut hva noen larver spiser. Ved å erstatte beebread og honning med et eksklusivt kosthold av kongelig gelé, kan en ny dronning skapes. Beebread og honning krympe eggstokkene til arbeiderbier, så en nøddronning vil ikke være så vellykket som en mates på kongelig gelé fra første dag, men hvis det ikke er noe annet alternativ, kan en mindre enn perfekt dronning gå opp til oppgaven.
Hannbier kommer fra ufruktede egg og utgjør bare rundt 15 prosent av befolkningen i en koloni. Tilstedeværelsen av droner er imidlertid tegnet på en sunn bikube, siden det indikerer at kolonien har rikelig med mat. Likevel blir menn kastet ut på slutten av en sesong fordi de er et avløp for ressursene. Det er fordi det eneste dronene gjør er å spise og parre seg. I motsetning til de kvinnelige biene, har de ingen andre jobber - og ironisk nok har de ikke engang en stinger.
På sin paringsflukt vil dronningen samle sæd fra 12 til 15 dronebier for å sikre den genetiske helsen og mangfoldet i kolonien hennes.
Bier som opprettholder bikuben jobber flittig for å holde den ren. Den eneste bien som defecates inne i bikuben er dronningen, og det er utpekte bier som rydder opp etter henne når plikt ringer. Generelt er honningbier så pliktoppfyllende, at de vil gjøre alt det som trengs for å dø utenfor av bikuben hvis det er mulig, slik at likene deres ikke vil forurense mat eller utgjøre en trussel mot sykepleien ung.