Biografi om Hermann Hesse, tysk poet og romanforfatter

Hermann Hesse (2. juli 1877-9. august 1962) var en tysk dikter og forfatter. Temaene for Hesse sitt arbeid er i stor grad gjenspeilet i hans eget liv, kjent for sin vektlegging av individets åndelige utvikling. Mens Hesse var populær i sin egen tid, spesielt i Tyskland, ble Hesse enormt innflytelsesrik verden over 1960-tallets motkulturelle bevegelse og er nå en av de mest oversatte europeiske forfatterne av det 20. århundre århundre.

Rask fakta: Hermann Hesse

Hermann Hesse ble født i Calw, Tyskland, en liten by i Schwarzwald i sørvest av landet. Bakgrunnen hans var uvanlig variert; hans mor, Marie Gundert, ble født i India til misjonærforeldre, en fransk-sveitsisk mor og en swabisk tysker; Hesses far, Johannes Hesse, ble født i dagens Estland, da kontrollert av Russland; han tilhørte dermed den baltiske tyske minoriteten og Hermann var ved fødselen statsborger både i Russland og i Tyskland. Hesse vil beskrive denne estiske bakgrunnen som en sterk innflytelse på ham, og tidlig drivstoff for hans store interesse for religion.

For å tilføre hans kompliserte bakgrunn ble livet hans i Calw avbrutt av seks års opphold i Basel, Sveits. Faren hadde opprinnelig flyttet til Calw for å jobbe på Calwer Verlagsverein, et forlag i Calw drevet av Hermann Gundert, som spesialiserte seg i teologiske tekster og akademiske bøker. Johannes giftet seg med Gunderts datter Marie; familien de startet var religiøs og eruditt, orientert mot språk og takket være Maries far, som hadde vært misjonær i India og som hadde oversatt Bibelen til Malayalam, fascinert av Østen. Denne interessen for østlig religion og filosofi skulle ha en dyp effekt på Hesses forfatterskap.

Hesse var allerede i de første årene, villig og vanskelig for foreldrene sine, og nektet å overholde deres regler og forventninger. Dette gjaldt særlig når det gjelder utdanning. Mens Hesse var en utmerket lærer, var han kraftig, impulsiv, overfølsom og uavhengig. Han ble oppvokst som pietist, en gren av den lutherske kristendommen som fremhever det personlige forholdet til Gud og individets fromhet og dyd. Han forklarte at han kjempet for å passe inn i det pietistiske utdanningssystemet, som han karakteriserte som ”rettet mot å dempe og å bryte den individuelle personligheten, "selv om han senere siterte foreldrenes pietisme som en av de største innflytelsene på hans arbeid.

I 1891 gikk han inn i det prestisjetunge Evangelical Theological Seminary of Maulbronn Abbey, der studenter bodde og studerte i det vakre klosteret. Etter et år der, hvor han innrømmet at han likte de latinske og greske oversettelsene og gjorde det ganske bra faglig slapp Hesse fra seminaret og ble funnet i et felt et døgn senere, overraskende både skole og familie. Så begynte en periode med svulstig mental helse, der ungdommen Hesse ble sendt til flere institusjoner. På et tidspunkt kjøpte han en revolver og forsvant, etterlot seg et selvmordsbrev, selv om han kom tilbake senere samme dag. I løpet av denne tiden gikk han gjennom alvorlige konflikter med foreldrene, og brevene hans den gang viser ham rekkverk mot dem, deres religion, etablering og autoritet og innrømme fysiske sykdommer og depresjon. Etter hvert matrikulerte han på Gymnasium i Cannstatt (nå en del av Stuttgart), og til tross for kraftig drikking og fortsatt depresjon, besto slutteksamen og ble uteksaminert i 1893 i en alder av 16 år. Han fikk ikke universitetsgrad.

Hesse hadde i en alder av 12 år bestemt seg for at han ønsket å bli lyriker. Da han innrømmet år senere, slet han med å identifisere hvordan han skulle oppnå denne drømmen når han var ferdig med skolegangen. Hesse lærte seg i en bokhandel, men sluttet etter tre dager på grunn av fortsatt frustrasjon og depresjon. Takket være denne truancyen, nektet faren hans forespørsel om å forlate hjemmet for å starte en litterær karriere. Hesse valgte i stedet, veldig pragmatisk, å lære seg med en mekaniker på et klokketårnfabrikk i Calw, og tenkte at han ville få tid til å jobbe med sine litterære interesser. Etter et år med den uhyggelige manuelle arbeidskraften, ga Hesse læretiden til å anvende seg helt til sine litterære interesser. Som 19-åring begynte han på en ny læreplass i en bokhandel i Tübingen, hvor han på fritiden oppdaget klassikerne av de tyske romantikerne, hvis temaer om spiritualitet, estetisk harmoni og transcendens ville påvirke hans senere skrifter. Han bodde i Tübingen og ga uttrykk for at han følte at hans periode med depresjon, hat og selvmordstanker var slutt.

I 1899 publiserte Hesse et lite dikt bind, Romantiske sanger, som forble relativt ubemerket, og til og med avvist av sin egen mor for dets sekularisme. I 1899 flyttet Hesse til Basel, hvor han møtte rik stimuli for sitt åndelige og kunstneriske liv. I 1904 fikk Hesse sin store pause: han ga ut romanen Peter Camenzind, som raskt ble en enorm suksess. Til slutt kunne han tjene til livets opphold som forfatter og forsørge en familie. Han giftet seg med Maria “Mia” Bernoulli i 1904 og flyttet til Gaienhofen på Bodensjøen, etter hvert som han fikk tre sønner.

Den unge Hesse-familien opprettet en nærmest romantisk livssituasjon ved bredden av den vakre innsjøen Constance, med et bindingsverk våningshus som de arbeidet i flere uker før det var klart å huse dem. I disse rolige omgivelsene produserte Hesse en rekke romaner, inkludert Under hjulet (Unterm Rad, 1906) og Gertrude (Gertrud, 1910), samt mange noveller og dikt. Det var i løpet av denne tiden at verkene til Arthur Schopenhauer fikk stadig mer popularitet, og hans arbeid fornyet Hesse sin interesse for teologi og filosofien til India.

Ting gikk til slutt Hesse sin vei: han var en populær forfatter takket være suksessen til Camenzind, løftet en ung familie med en god inntekt, og hadde et bredt utvalg av bemerkelsesverdige og kunstneriske venner, inkludert Stefan Zweig og, mer distansert, Thomas Mann. Fremtiden så lys ut; lykken forble imidlertid unnvikende, da Hesses hjemlige liv var spesielt skuffende. Det ble klart at han og Maria var dårlig egnet for hverandre; hun var like lunefull, viljesterk og følsom som han, men mer tilbaketrukket og interessert knapt for hans forfatterskap. Samtidig følte Hesse at han ikke var klar for ekteskap; hans nye ansvarsområder veide ham for mye, og mens han harmet Mia for hennes selvforsyning, har hun motsatt seg for hans upålitelighet.

Hesse forsøkte å forbedre sin ulykkelighet ved å gi etter for sin trang til å reise. I 1911 dro Hesse på tur til Sri Lanka, Indonesia, Sumatra, Borneo og Burma. Selv om denne turen ble foretatt for å finne åndelig inspirasjon, lot han seg følelsesløs. I 1912 flyttet familien til Bern for å endre tempoet, da Maria følte seg hjemlengsel. Her hadde de sin tredje sønn, Martin, men verken hans fødsel eller flyttingen gjorde noe for å lindre det ulykkelige ekteskapet.

Da den første verdenskrig brøt ut, registrerte Hesse seg som frivillig for hæren. Han ble funnet uegnet til kamparbeid på grunn av en øyetilstand og hodepine som plaget ham helt siden hans depressive episoder; han ble imidlertid oppgitt til å jobbe med de som tok seg av krigsfanger. Til tross for denne støtten fra krigsinnsatsen, forble han sterkt pasifist og skrev et essay kalt “O venner, ikke disse Lyder ”(“ O Freunde, nicht diese Töne ”), som oppmuntret andre intellektuelle til å motstå nasjonalisme og krigslignende sentiment. Dette essayet så ham for første gang omfavnet i politiske angrep, krenket av den tyske pressen, mottatt hatbrev og forlatt av gamle venner.

Som om den krigførende vendingen i nasjonens politikk, selve krigens vold og det offentlige hatet han opplevde ikke var nok til å frese Hesse sine nerver, hadde sønnen Martin blitt syk. Hans sykdom gjorde gutten ekstremt temperamentsfull, og begge foreldrene ble slitt tynne, mens Maria selv falt i bisarr oppførsel som senere ville ødelegge seg for schizofreni. Etter hvert bestemte de seg for å sette Martin i et fosterhjem for å lette spenningen. Samtidig etterlot døden til Hesses far ham med en forferdelig skyld, og kombinasjonen av disse hendelsene førte ham inn i en dyp depresjon.

Hesse søkte tilflukt i psykoanalyse. Han ble henvist til J.B. Lang, en av Carl JungTidligere studenter, og terapien var effektiv nok til at han kunne returnere til Bern etter bare 12 tre timers økter. Psykoanalyse skulle ha en viktig effekt på livet og verkene hans. Hesse hadde lært seg å tilpasse seg livet på langt mer sunn måte enn før og hadde blitt fascinert av det indre livet til individet. Med psykoanalyse kunne Hesse endelig finne styrken til å rive opp røttene og forlate ekteskapet sitt, og sette livet på et spor som ville oppfylle ham både følelsesmessig og kunstnerisk.

Da Hesse kom hjem til Bern i 1919, hadde han bestemt seg for å forlate ekteskapet. Maria hadde hatt en alvorlig psykosepisode, og selv etter hennes bedring bestemte Hesse seg for at det ikke var noen fremtid med henne. De delte huset i Bern, sendte barna bort til internat, og Hesse flyttet til Ticino. I mai flyttet han til en borg-lignende bygning, kalt Casa Camuzzi. Det var her han gikk inn i en periode med intens produktivitet, lykke og spenning. Han begynte å male, en fascinasjon fra mange år, og begynte å skrive sitt neste store verk, "Klingsors siste sommer" ("Klingsors Letzter Sommer," 1919). Selv om den lidenskapelige gleden som markerte denne perioden endte med den novellen, ble produktiviteten hans redusert, og på tre år var han ferdig med en av sine viktigste noveller, Siddhartha, som hadde sitt sentrale tema buddhistisk selvoppdagelse og avvisning av vestlig filistinisme.

I 1923, samme år som ekteskapet hans offisielt ble oppløst, droppet Hesse sitt tyske statsborgerskap og ble sveitsisk. I 1924 giftet han seg med den sveitsiske sangeren Ruth Wenger. Ekteskapet var imidlertid aldri stabilt og ble avsluttet bare noen år senere, samme år som han ga ut et av de største verkene hans, Steppenwolf (1927). Steppenwolf sin hovedperson, Harry Haller (hvis initialer selvfølgelig deles med Hesse), hans åndelige krise og hans følelse av å ikke passe inn i den borgerlige verden, gjenspeiler Hesses egen erfaring.

Når han først var ferdig med boken, vendte imidlertid Hesse seg mot selskap og giftet seg med kunsthistoriker Ninon Dolbin. Ekteskapet deres var veldig lykkelig, og temaene for kameratskap er representert i Hesses neste roman, Narcissus and Goldmund (Narziss und Goldmund, 1930), hvor Hesses interesse for psykoanalyse nok en gang kan sees. De to forlot Casa Camuzzi og flyttet til et hus i Montagnola. I 1931 var det der Hesse begynte å planlegge sin siste roman, The Glass Bead Game (Das Glasperlenspiel), som ble utgitt i 1943.

Hesse antydet senere at det bare var ved å jobbe med dette stykket, som tok ham et tiår, at han klarte å overleve fremveksten av Hitler og andre verdenskrig. Selv om han opprettholdt en filosofi om løsrivelse, påvirket av sin interesse for østlig filosofi, og ikke aktivt kondolerer eller kritiserte naziregimet, hans kraftige avvisning av dem er hinsides spørsmål. Tross alt sto nazismen mot alt han trodde på: praktisk talt alle hans arbeid sentre rundt om i individ, dets motstand mot autoritet, og det å finne sin egen stemme i forhold til et kor av andre. Han hadde dessuten tidligere uttrykt sin motstand mot antisemittisme, og hans tredje kone var selv jødisk. Han var ikke den eneste som la merke til konflikten hans med nazistisk tanke; mot slutten av 1930-tallet ble han ikke lenger utgitt i Tyskland, og snart deretter ble arbeidet fullstendig forbudt.

Nazistenes opposisjon mot Hesse hadde selvfølgelig ingen innvirkning på arven. I 1946 vant han Nobelprisen i litteratur. Han brukte sine siste år på å fortsette å male, og skrev erindringer fra barndommen i novelleform, dikt og essays, og besvarte strømmen av brev han fikk fra beundrende lesere. Han døde 9. august 1962 i en alder av 85 av leukemi og ble begravet i Montagnola.

I sitt eget liv var Hesse godt respektert og populær i Tyskland. Hesses fokus på overlevelsen av selvet gjennom personlig krise skrev i en tid med intens omveltning, og fant ivrige ører i hans tyske publikum. Han var imidlertid ikke spesielt godt lest over hele verden, til tross for sin status som nobelprisvinner. På 1960-tallet opplevde Hesses arbeid en enorm økning i interessen i USA, hvor det tidligere hadde gått mest ulest. Hesses temaer var veldig appellerende til den motkulturelle bevegelsen som fant sted i USA og over hele verden.

Hans popularitet har i stor grad blitt opprettholdt siden. Hesse har hatt en effekt på popkulturen ganske eksplisitt, for eksempel i navnet til rockebandet Steppenwolf. Hesse er fortsatt ekstremt populær blant unge mennesker, og det er kanskje denne statusen som noen ganger ser ham nedsatt av voksne og akademikere. Det er imidlertid ubestridelig at Hesses arbeid, med sin vekt på selvoppdagelse og personlig utvikling, har ledet generasjoner gjennom svulstige år både personlig og politisk, og har en stor og verdifull innflytelse på 1900-tallets populære fantasi Vesten.

• Mileck, Joseph. Hermann Hesse: Biografi og bibliografi. University of California Press, 1977.
• Hermann Hesse's Arrested Development | The New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2018/11/19/hermann-hesses-arrested-development. Åpnet 30. oktober 2019.
• “Nobelprisen i litteratur 1946.” Nobel pris. Org, https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1946/hesse/biographical/. Åpnet 30. oktober 2019.
• Zeller, Bernhard. Den klassiske biografien. Peter Owen forlag, 2005.