Mars er en fascinerende verden som med stor sannsynlighet vil være det neste stedet (etter Månen) som mennesker utforsker personlig. For tiden studerer planetforskere det med robotprober som de Nysgjerrighet rover, og en samling av omløpere, men etter hvert vil de første oppdagelsesreisende sette foten dit. Deres tidlige oppdrag vil være vitenskapelige ekspedisjoner som tar sikte på å forstå mer om planeten.
Etter hvert vil kolonister starte langtidsboliger der for å studere planeten videre og utnytte ressursene. De kan til og med starte familier på den fjerne verdenen. Siden Mars kan bli menneskehetens neste hjem i løpet av et par tiår, er det lurt å vite noen viktige fakta om den røde planeten.
Observatører har klokker fra Mars bevege seg over bakgrunn av stjerner siden begynnelsen av registrert tid. De ga det mange navn, for eksempel Væren, før de slo seg ned på Mars, den romerske krigsguden. Det navnet ser ut til å resonere på grunn av den røde fargen på planeten.
The Red Planet (som det ofte er kjent) er definitivt mindre enn vår verden. Det er omtrent halvparten av jordens diameter og har en tidel av jordas masse. Tyngdekraften er omtrent en tredjedel av jordens, og densiteten er omtrent 30 prosent mindre.
Forholdene på Mars er ikke helt jordlignende. Temperaturene er ganske ekstreme, varierer mellom -225 og +60 grader Fahrenheit, med et gjennomsnitt på -67 grader. The Red Planet har en veldig tynn atmosfære som består hovedsakelig av karbondioksid (95,3 prosent) pluss nitrogen (2,7 prosent), argon (1,6 prosent) og spor av oksygen (0,15 prosent) og vann (0,03 prosent).
Det er også funnet at vann eksisterer i flytende form på planeten. Vann er en essensiell ingrediens for livet. Dessverre lekker Mars-stemningen sakte ut i verdensrommet, en prosess som begynte for milliarder av år siden.
Inni Mars er kjernen sannsynligvis mest jern, med små mengder nikkel. Romkartlegging av tyngdekraftsfeltet i Mars ser ut til å indikere at dens jernrike kjerne og mantel er en mindre del av volumet enn Jordens kjerne er av planeten vår. Den har også et mye svakere magnetfelt enn Jorden, noe som indikerer en for det meste solid, snarere enn den meget viskøse flytende kjernen inne i Jorden.
På grunn av mangel på dynamisk aktivitet i kjernen, har Mars ikke et planetvidde magnetfelt. Det er mindre felt spredt rundt planeten. Forskere er ikke helt sikre på hvordan Mars mistet feltet sitt, fordi det hadde et i fortiden.
I likhet med de andre "jordiske" planetene, Merkur, Venus og Jorden, har Marsoverflaten blitt endret av vulkanisme, påvirkning fra andre kropper, bevegelser av dens skorpe og atmosfæriske effekter som støv stormer.
Å dømme etter bilder sendt tilbake av romfartøy fra 1960-tallet, og spesielt fra landere og kartleggere, ser Mars veldig kjent ut. Den har fjell, kratre, daler, sandfelter og polare luer.
Overflaten inkluderer det største vulkanske fjellet i solsystemet, Olympus Mons (27 km høye og 600 km over), flere vulkaner i den nordlige Tharsis-regionen. Det er faktisk en enorm bule som planetforskere tror den kan ha tippet planeten litt. Det er også en gigantisk ekvatorial rifldal som heter Valles Marineris. Dette canyonsystemet strekker seg en avstand som tilsvarer bredden i Nord-Amerika. Arizona Grand Canyon kunne lett passe inn i en av sidekanjonene til dette store kløften.
Phobos går i bane rundt Mars i en avstand på 9000 km. Det er omtrent 22 km over og ble oppdaget av den amerikanske astronomen Asaph Hall, sr., I 1877, ved US Naval Observatory i Washington, DC.
Deimos er Mars 'andre måne, og det er omtrent 12 km på tvers. Den ble også oppdaget av den amerikanske astronomen Asaph Hall, sr., I 1877, ved det amerikanske sjøobservatoriet i Washington, DC. Phobos og Deimos er latinske ord som betyr "frykt" og "panikk".
Mars er for tiden den eneste planeten i solsystemet som bare er bebodd av roboter. Flere titalls oppdrag har reist dit enten for å bane rundt planeten eller lande på overflaten. Mer enn halvparten har sendt bilder og data tilbake. I 2004 ringte for eksempel et par Mars Exploration Rovers Ånd og Mulighet landet på Mars og begynte å skaffe bilder og data. Ånd er nedlagt, men Mulighet fortsetter å rulle.
Disse sonder avslørte lagdelte bergarter, fjell, kratre og rare mineralavsetninger som stemmer overens med rennende vann og tørkede innsjøer og hav. Mars Nysgjerrighet rover landet i 2012 og fortsetter å gi "bakkenes sannhet" data om overflaten på den røde planeten. Mange andre oppdrag har gått i bane rundt planeten, og flere er planlagt i løpet av det neste tiåret. Den siste lanseringen var ExoMars, fra European Space Agency. Exomars-omløperen ankom og satte ut en lander, som styrtet. Orbiteren fungerer fortsatt og sender tilbake data. Den viktigste oppgaven er å søke etter tegn på tidligere liv på den røde planeten.
NASA planlegger for øyeblikket en retur til månen og har langsiktige planer for turer til den røde planeten. Et slikt oppdrag vil sannsynligvis ikke "løfte seg" i minst et tiår. Fra Elon Musks Mars-ideer til NASAs langsiktige strategi for å utforske planeten til Kinas interesse for det fjern verden, er det ganske tydelig at folk vil bo og jobbe på Mars før midten av århundre. Den første generasjonen Marsnauts kunne godt være på videregående skole eller høyskole, eller til og med begynne på karrieren i romrelaterte næringer.