Noen anser bildet som er vist, tatt av en observant brannmann i villmarken, for å være et av de vakreste fotografiene av både villfyr og dyreliv som søker tilflukt. Bildet ble tatt 6. august 2000 av John McColgan som var en ekspert på brannatferd som arbeidet under et kooperativ avtale med Bureau of Land Management (BLM) og knyttet til et Alaskan Type I Incident Management Team på en Montana skogbrann.
McColgan sier at han var på det perfekte stedet med sitt Kodak DC280 digitale kamera da brannforhold og dyrelivsaktiviteter kombinerte for å skape bildet hans. Bildet ble lagret som bare en annen bildefil i den nye typen digitalkamera.
McColgan avsluttet sitt arbeid for BLM og kom tilbake til sitt hjem i Fairbanks, Alaska. Han ble ikke funnet på flere dager etter at et av disse bildene ble virale og spredte seg raskt over Internett.
Et av øyeblikksbildene hans til elg og brann har raskt blitt et av de mest nedlastede miljøbildene av dyreliv og villfyr på Internett. Rob Chaney, en reporter for Montana Missoulian, antydet at det var flere grunner til at dette bildet var så flott. Her er noen av kommentarene som er rapportert:
Beste pyntet elgfoto jeg noensinne har sett.
Beste darned brannfoto jeg noensinne har sett.
Beste darned foto, periode, jeg noensinne har sett.
Fra den offisielle posten
Det berømte bildet ble tatt på en søndag, sent på kvelden der flere branner brant sammen i nærheten av Sula, Montana (befolkning 37) og ble til et stort 100.000 mål stort fyr. McColgan stod tilfeldigvis på en bro som krysset East Fork of Bitterroot River i Sula Complex of the Bitterroot nasjonalskog i delstaten Montana hvor han tok det som nå kalles hans "elgbad" digitale bilde.
McColgan var ansatt i Alaska brannvesen og var på utlån til Montana og fungerte som en ekspert på oppførsel av branner. McColgan var tilfeldigvis en kontraktbrannanalytiker med et nytt kamera og tok digitale bilder av to elger som slapp unna brannen ved å vade i Bitterroot-elven. Ingen stor sak.
Som fagperson innen naturressurser forsto McColgan både brann og dyreliv. Da han ble spurt om elgen, forsikret han at de "vet hvor de skal gå, hvor deres trygge soner er... mye dyreliv ble kjørt der nede til elven. Det var noen bighornsau der. En liten hjort sto rett under meg, under broen. ”McColgan fullførte oppdraget sitt og reiste hjem.
Søket etter McColgan
Det digitale bildet han tok ble sendt fra en person til en annen person, og ifølge Montana Missoulian "i løpet av omtrent 24 timer hadde elgfotoet verdenswebben sin vei over hele Vesten. I omtrent en uke nå har det vært en mellomstor manhunt på gang over hele Vesten. Mannen alle har jaktet på er John McColgan fra Fairbanks. "
Nation and the World sendte e-post og ringer i ukesvis for å finne ut hvem som tok bildene av brannen og dyrelivet. Det var avisen Missoulian i Montana som til slutt løste mysteriet og "sporet McColgan ned".
Han hadde faktisk vært i Montana og var nå i Fairbanks som deltok på fødselen til sønnen, der avisen til slutt fant ham og hvor han fortalte reporter Rob Chaney at han hadde tatt bildet. "Jeg var tilfeldigvis på rett sted til rett tid". McColgan bekreftet at han hadde vært i brannsikring i flere år, og at akkurat denne brannen rangerte blant de tre beste ekstrem brannatferd hendelser han noen gang hadde sett.
Som svar på bildet skrev Rob Chaney at "mange mennesker aldri har sett en elg. De fleste av dem som har, til og med de som har sett tusenvis av dem, får aldri se et slikt bilde. De fleste får heller ikke se en brann som denne. "
Takket være McColgan og Rob Chaney har millioner av mennesker sett dette fantastiske bildet. McColgan sitt bilde ble viralt og ble til slutt valgt som en Time Magazine-favoritt.