En oversikt over Christaller's Central Place Theory

Sentral plasseteori er en romlig teori i bygeografi som prøver å forklare årsakene bak distribusjonsmønstrene, størrelsen og en rekke byer og tettsteder rundt om i verden. Den forsøker også å gi et rammeverk som områdene kan studeres både av historiske grunner og av lokaliseringsmønstrene i områdene i dag.

Teorien ble først utviklet av den tyske geografen Walter Christaller i 1933 etter at han begynte å gjenkjenne de økonomiske forholdene mellom byer og deres innlandet (områder lenger unna). Han testet hovedsakelig teorien i Sør-Tyskland og kom til at folk samles i byer for å dele varer og ideer og at samfunn - eller sentrale steder - eksisterer for rent økonomisk grunner.

Før han testet teorien sin, måtte Christaller imidlertid først definere det sentrale stedet. I tråd med hans økonomisk fokus, bestemte han seg for at det sentrale stedet først og fremst eksisterer for å levere varer og tjenester til den omkringliggende befolkningen. Byen er i hovedsak et distribusjonssenter.

For å fokusere på de økonomiske aspektene ved teorien sin, måtte Christaller lage et sett med forutsetninger. Han bestemte at landskapet i områdene han studerte ville være flatt, slik at det ikke ville være noen hindringer for å hindre folks bevegelse over det. I tillegg ble det antatt to antagelser om menneskelig atferd:

1. Mennesker vil alltid kjøpe varer fra det nærmeste stedet som tilbyr dem.
2. Når etterspørselen etter et visst gode er stort, vil det bli tilbudt i umiddelbar nærhet til befolkningen. Når etterspørselen synker, gjør også tilgjengeligheten av varene.

I tillegg er terskelen et viktig begrep i Christallers studie. Dette er det minste antall mennesker som trengs for at en virksomhet eller aktivitet skal være sentral og forbli aktiv og velstående. Dette førte til Christallers ide om varer med lav ordre og høy ordre. Varer med lav ordre er ting som etterfylles ofte, for eksempel mat og andre vanlige husholdningsartikler. Siden folk kjøper disse varene regelmessig, kan små bedrifter i små byer overleve fordi folk vil kjøpe ofte på nærmere steder i stedet for å dra inn i byen.

Høye ordrevarer er derimot spesialiserte ting som biler, møbler, fine smykker og husholdningsapparater som folk kjøper sjeldnere. Fordi de krever en stor terskel og folk ikke kjøper dem regelmessig, kan ikke mange bedrifter som selger disse varene overleve i områder der befolkningen er liten. Derfor lokaliserer disse virksomhetene ofte i storbyer som kan betjene en stor befolkning i det omkringliggende innlandet.

Innenfor det sentrale stedssystemet er det fem størrelser på lokalsamfunn:

• Hamlet
• Landsby
• By
• By
• Regional hovedstad

En grend er det minste stedet, et bygdesamfunn som er for lite til å regnes som en landsby. Cape Dorset (befolkning 1 200), som ligger i Canadas Nunavut-territorium, er et eksempel på en landsby. Eksempler på regionale hovedsteder - som ikke nødvendigvis er politiske hovedsteder - vil omfatte Paris eller Los Angeles. Disse byene gir den høyeste rekkefølgen av varer og tjener et stort innlandet.

Det sentrale stedet ligger i toppunktene (punktene) av like sidetrekanter. Sentrale steder betjener de jevnt fordelte forbrukerne som er nærmest det sentrale stedet. Når toppunktene kobles sammen, danner de en serie med sekskanter - den tradisjonelle formen til mange sentrale stedsmodeller. Sekskantet er ideelt fordi det lar trekantene som dannes av de sentrale stedshvirvlene, koble seg sammen, og det representerer antagelsen om at forbrukere vil besøke det nærmeste stedet som tilbyr varene de har trenge.

I tillegg har sentral plasseteori tre ordrer eller prinsipper. Det første er markedsføringsprinsippet og vises som K = 3 (der K er en konstant). I dette systemet er markedsområder på et visst nivå i det sentrale stedshierarkiet tre ganger større enn det neste laveste. De forskjellige nivåene følger deretter en progresjon av treere, noe som betyr at når du beveger deg gjennom rekkefølgen av steder, vil antallet neste nivå øke tre ganger. For eksempel, når det er to byer, vil det være seks byer, 18 landsbyer og 54 grender.

Det er også transportprinsippet (K = 4) der områdene i det sentrale stedshierarkiet er fire ganger større enn området i den neste laveste rekkefølgen. Endelig er det administrative prinsippet (K = 7) det siste systemet der variasjonen mellom de laveste og høyeste ordrene øker med en faktor på syv. Her dekker handelsområdet med høyest orden fullstendig det med laveste orden, noe som betyr at markedet betjener et større område.

I 1954 modifiserte den tyske økonomen August Losch Christallers sentrale stedsteori fordi han mente den var for stiv. Han trodde at Christallers modell førte til mønstre der fordelingen av varer og akkumulering av fortjeneste var helt basert på beliggenhet. Han fokuserte i stedet på å maksimere forbrukervelferden og skape et ideelt forbrukerlandskap der behovet for det reiser for noe bra ble minimert, og fortjenesten forble relativt lik, uavhengig av hvor varene befant seg er solgt.

Selv om Loschs sentrale stedsteori ser på det ideelle miljøet for forbrukeren, er både hans og Christallers ideer essensielle for å studere plasseringen av detaljhandelen i byområder i dag. Ofte små landsbyer på landsbygda gjøre fungerer som det sentrale stedet for forskjellige små bygder fordi det er der folk reiser for å kjøpe hverdagsvarene sine.

Men når de trenger å kjøpe varer med høyere verdi som biler og datamaskiner, er forbrukere som bor i landsbyer eller landsbyer må reise inn i den større byen eller byen, som ikke bare tjener deres lille bosetning, men også de rundt dem. Denne modellen vises over hele verden, fra landlige områder i England til USA Midtvest eller Alaska med de mange små samfunnene som er tjent med større byer, byer og regionale hovedsteder.