Historien om Apollo 1-tragedien

27. januar 1967 mistet tre menn livet i NASAs første katastrofe. Det skjedde på bakken som Jomfruen jeg. "Gus" Grissom (den andre amerikanske astronauten som flyr ut i verdensrommet), Edward H. Hvit II, (den første amerikanske astronauten som "vandret" i verdensrommet) og Roger B. Chaffee, (en "rookie"-astronaut på sitt første romoppdrag), øvde på det første Apollo-oppdraget. På det tidspunktet, siden det var en bakketest, ble oppdraget kalt Apollo / Saturn 204. Til syvende og sist ville det bli kalt Apollo 1, og det skulle bli en jordomløpende tur. Løfting var planlagt til 21. februar 1967, og ville være den første av en serie turer for å trene astronauter til månelandingen planlagt til slutten av 1960-tallet.

27. januar gjennomgikk astronautene en prosedyre som ble kalt en "plug-out" -test. Kommandomodulen deres ble montert på Saturn 1B-raketten på lanseringsputen, akkurat som den ville ha vært under selve lanseringen. Raketten var uten drivstoff, men alt annet var så nær virkeligheten som teamet kunne gjøre det. Den dagen arbeidet skulle være en hel nedtellingssekvens fra det øyeblikket astronautene kom inn i kapselen til det tidspunktet lanseringen skulle ha skjedd. Det virket veldig greit, ingen risiko for astronautene, som var egnet opp og klare til å dra.

Rett etter lunsj kom mannskapet inn i kapselen for å starte testen. Det var små problemer fra begynnelsen, og til slutt førte kommunikasjonssvikt til at en plassering ble lagt på tellingen kl. 05:40.

Kl. 06:31 kl. en stemme (muligens Roger Chaffee's) utbrøt: "Fire, I smell fire!" To sekunder senere, Ed Whites stemme kom over kretsløpet, "Fire in cockpit." Den endelige taleoverføringen var veldig rotete. "De kjemper mot en dårlig ild - la oss komme ut. Åpne ‘er opp’ eller, «Vi har en dårlig ild - la oss komme ut. Vi brenner opp "eller", jeg melder om en dårlig brann. Jeg kommer meg ut. "Overføringen endte med et gråtende smerte.

Flammene spredte seg raskt gjennom hytta. Den siste sendingen ble avsluttet 17 sekunder etter brannstarten. All telemetriinformasjon gikk tapt kort tid etter. Beredskapsmenn ble sendt raskt for å hjelpe. Mannskapet omkom sannsynligvis i løpet av de første 30 sekundene av røykinhalering eller brannskader. Resuscitasjonsarbeidet var nytteløst.

Forsøk på å komme til astronautene ble forhindret av en rekke problemer. Først ble kapselluken lukket med klemmer som krevde omfattende ratcheting for å frigjøre. Under de beste omstendigheter kan det ta minst 90 sekunder å åpne dem. Siden luken åpnet seg innover, måtte presset ut før det kunne åpnes. Det var nesten fem minutter etter brannstarten før redningsmenn kunne komme inn i hytta. På dette tidspunktet hadde den oksygenrike atmosfæren, som sivet inn i materialene i hytta, antent og spredt flammer gjennom kapselet.

Katastrofen satte tak i helheten Apollo program. Etterforskere trengte å undersøke vrakgodset og finne ut årsakene til brannen. Selv om et spesifikt antennelsespunkt for brannen ikke kunne fastslås, skyldte etterforskningsstyrets endelige rapport brannen på elektrisk lysbue mellom ledningene som hang åpen i kabinen, som var fylt med materialer som brant Enkelt. I den oksygenberikede atmosfæren var det bare en gnist å sette fyr på. Astronautene kunne ikke slippe ut gjennom de låste luka i tide.

Leksjonene om Apollo 1-brannen var tøffe. NASA erstattet hyttekomponenter med selvslukkende materialer. Rent oksygen (som alltid er en fare) ble erstattet av en nitrogen-oksygenblanding ved utsetting. Til slutt tegnet ingeniørene luken på nytt slik at den kunne fjernes raskt hvis det skulle oppstå et problem.

Oppdraget fikk offisielt navnet "Apollo 1" til ære for Grissom, White og Chaffee. Den første Saturn V-lanseringen (uten skruing) i november 1967 ble utpekt Apollo 4 (ingen oppdrag ble noen gang utnevnt til Apollo 2 eller 3).

Grissom og Chaffee ble lagt til hvile på Arlington National Cemetery i Virginia, og Ed White blir gravlagt på West Point ved US Military Academy hvor han studerte. Alle tre mennene blir hedret i hele landet, med navnene på skoler, militære og sivile museer og andre strukturer.

Apollo 1-brannen var en sterk påminnelse om at utforsking av rom ikke er en enkel ting å gjøre. Grissom selv sa en gang at leting var en risikabel virksomhet. "Hvis vi dør, vil vi at folk skal godta det. Vi er i en risikofylt virksomhet, og vi håper at hvis noe skjer med oss, vil det ikke utsette programmet. Erobringen av rommet er verdt risikoen for livet. "

For å minimere risikoen øver astronauter og bakkemannskaper nådeløst, og planlegger for nesten enhver hendelse. som flybesetninger har gjort i flere tiår. Apollo 1 var ikke første gang NASA mistet astronauter. I 1966 ble astronautene Elliott See og Charles Bassett drept i en krasjet av deres NASA-jet styrtet på en rutinemessig flyreise til St. Louis. I tillegg hadde Sovjetunionen mistet kosmonauten Vladimir Komarov ved slutten av et oppdrag tidligere i 1967. Men katastrofen på Apollo 1 minnet alle igjen om farene ved flyging.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.