De Mandarin Kinesisk uttrykk for "når" er 甚麼 時候, eller 什么 时候 i forenklet form. Dette er en viktig kinesisk frase å vite for å planlegge møter for forretning eller fritid.
Den tradisjonelle måten å skrive "når" på kinesisk er 甚麼 時候. Dette vil du se i Hong Kong eller Taiwan. Uttrykket kan også skrives som 什么 时候. Dette er den forenklede versjonen, som finnes i Kina.
De to første tegnene 甚麼 / 什么 (shénme) betyr "hva." De to siste tegnene 時候 (shí hou) betyr "tid" eller "tidslengde."
Sette sammen, 甚麼 时候 / 什么 时候 bokstavelig talt betyr "hva tid." Imidlertid er "når" en riktigere oversettelse av uttrykket. Hvis du vil spørre "hva er klokka?" vil du vanligvis si: 现在 几点 了 (xiàn zài jǐ diǎn le)?
Setningen består av 4 tegn: 甚麼 時候 / 什么 时候. 甚 / 什 uttales "shén", som er i 2. tone. Pinyinet for 麼 / 么 er "meg", som er uaksentert og dermed ikke har noen tone. Pinyin for 時 / 时 er "shí", som er i 2. tone. Til slutt uttales 候 som "hou." Denne karakteren er også uaksentert. Når det gjelder toner, kan 甚麼 時候 / 什么 时候 også skrives som shen2 me shi 2 hou.