Årsaker til at menneskeheten går tilbake til månen

Det har gått tiår siden de første astronautene gikk på månens overflate. Siden den gang har ingen satt foten mot vår nærmeste nabo i verdensrommet. Jada, det har en flåte av sonder satte kursen mot månen, og de har gitt mye informasjon om forholdene der.

Er det på tide å sende folk til månen? Svaret som kommer fra romfartssamfunnet er et kvalifisert "ja". Hva det betyr er at det er oppdrag med planleggingen styrer, men også mange spørsmål om hva folk vil gjøre for å komme dit og hva de vil gjøre når de setter foten på det støvete flate.

Forrige gang folk landet på Månen var i 1972. Siden den gang har en rekke politiske og økonomiske årsaker hindret romfartsorganer fra å fortsette de dristige trinnene. De store spørsmålene er imidlertid penger, sikkerhet og begrunnelser.

Den mest åpenbare grunnen til at måneoppdrag ikke skjer så raskt som folk ønsker, er kostnadene. NASA brukte milliarder av dollar i løpet av 1960- og begynnelsen av 70-tallet på å utvikle Apollo-oppdragene. Disse skjedde på høyden av den kalde krigen da USA og det tidligere Sovjetunionen var i strid politisk, men ikke aktivt kjempet mot hverandre i landskrig. Utgiftene til turer til månen ble tolerert av amerikanske folk og sovjetiske borgere av hensyn til patriotisme og for å holde seg foran hverandre. Selv om det er mange gode grunner til å gå tilbake til Månen, er det tøft å få en politisk enighet om å bruke skattebetalernes penger til å gjøre det.

Den andre grunnen til å hindre måneforsøk er den store faren for et slikt foretak. Overfor de enorme utfordringene som plaget NASA i løpet av 1950- og 60-årene, er det ikke noe rart at noen noen gang kom seg til Månen. Flere astronauter mistet livet under Apollo-programmet, og mange teknologiske tilbakeslag fant sted underveis. Imidlertid er langsiktige oppdrag ombord i Internasjonal romstasjon vise at mennesker kan leve og jobbe i verdensrommet, og nye utviklinger innen romoppskyting og transportkapasitet er lovende sikrere måter å komme seg til Månen på.

Den tredje grunnen til mangel på måneoppdrag er at det må være et tydelig oppdrag og mål. Mens interessante og vitenskapelig viktige eksperimenter alltid kan gjøres, er folk også interessert i avkastning. Det gjelder spesielt selskaper og institusjoner som er interessert i å tjene penger på månedrift, vitenskapelig forskningog turisme. Det er lettere å sende robotprober for å gjøre vitenskap, selv om det er bedre å sende folk. Med menneskelige oppdrag kommer høyere utgifter når det gjelder livsstøtte og sikkerhet. Med fremskrittene med robotromsundersøkelser kan en stor mengde data samles til en mye lavere pris og uten å sette menneskeliv i fare. Spørsmålene i det store bildet, som hvordan solsystemet ble dannet, krever mye lengre og mer omfattende turer enn bare et par dager på månen.

Den gode nyheten er at holdninger til måneturer kan og endres, og det er sannsynlig at et menneskelig oppdrag til Månen vil skje i løpet av et tiår eller mindre. Gjeldende NASA-misjonsscenarier inkluderer turer til månens overflate og også til en asteroide, selv om asteroide-turen kan være av mer interesse for gruveselskaper.

Å reise til månen vil fortsatt være dyrt. NASAs oppdragsplanleggere føler imidlertid at fordelene oppveier kostnadene. Enda viktigere forutser regjeringen en god avkastning. Det er faktisk et veldig godt argument. Apollo-oppdragene krevde en betydelig initialinvestering. Imidlertid er blant annet teknologi - satellitt-systemer, GPS (GPS) og avanserte kommunikasjonsenheter andre fremskritt - som er opprettet for å støtte måneoppdragene og påfølgende planetariske vitenskapsoppdrag, er nå i daglig bruk Jord. Nye teknologier rettet spesielt mot fremtidige måneoppdrag vil også finne veien inn i verdens økonomier og gi god avkastning på investeringen

Andre land ser ganske alvorlig på å sende måneoppdrag, nærmere bestemt Kina og Japan. Kineserne har vært veldig tydelige på intensjonene sine, og har god evne til å utføre et langsiktig månemisjon. Deres aktiviteter kan godt stimulere amerikanske og europeiske byråer til et miniløp for også å bygge månebaser. Månekryssende laboratorier kan være et utmerket neste trinn, uansett hvem som bygger og sender dem.

Teknologien som er tilgjengelig nå, og som skal utvikles under konsentrerte oppdrag til Månen, ville det la forskere gjøre mye mer detaljerte (og lengre) studier av Månens overflate og underflate systemer. Forskere ville få muligheten til å svare på noen av de store spørsmålene om hvordan solsystemet vårt ble dannet, eller detaljene om hvordan Moon ble opprettet og dets geologi. Måneforsøk ville stimulere nye måter å studere på. Folk forventer også at måneturisme vil være en annen måte å maksimere utforskningen på.

Oppdrag til Mars er også varme nyheter i disse dager. Noen scenarier ser mennesker på vei til den røde planeten i løpet av noen år, mens andre ser for seg Mars-oppdrag innen 2030-årene. Å vende tilbake til månen er et viktig skritt i Mars misjonsplanlegging. Håpet er at folk kan bruke tid på Månen for å lære å leve i et forbudende miljø. Hvis noe gikk galt, ville redningen bare være noen dager unna, i stedet for måneder.

Endelig er det verdifulle ressurser på Månen som kan brukes til andre romoppdrag. Flytende oksygen er en viktig komponent av drivmidlet som trengs for dagens romfart. NASA mener at denne ressursen lett kan hentes ut fra Månen og lagres på deponeringssteder for bruk av andre oppdrag - særlig ved å sende astronauter til Mars. Mange andre mineraler finnes, og til og med noen vannlagre, som også kan utvinnes.

Mennesker har alltid gjort en innsats for å forstå universet, og å gå til månen ser ut til å være det neste logiske skrittet av mange grunner. Det vil være interessant å se hvem som starter opp neste løp til Månen.

Redigert og revidert av Carolyn Collins Petersen