Den lille magellanske skyen

The Small Magellanic Cloud er et yndet mål for stjerneskikkelsen for observatører på sørlige halvkule. Det er faktisk en galakse. Astronomer klassifiserer det som en dverg uregelmessig type galakse det er omtrent 200 000 lysår fra vårt galaksen Melkeveien. Det er en del av Lokal gruppe av mer enn 50 galakser som er gravitasjonsmessig bundet sammen i denne regionen av universet.

Nær studie av de små og Store magellanske skyer indikerer at de begge var en gang sperrede spiralgalakser. Over tid forvrengte imidlertid gravitasjonsinteraksjoner med Melkeveien deres former og rev dem i stykker. Resultatet er et par uregelmessig formede galakser som fremdeles samhandler med hverandre og Melkeveien.

Small Magellanic Cloud (SMC) er omtrent 7000 lysår i diameter (ca. 7% av melkeveien diameter) og inneholder rundt 7 milliarder solmasser (mindre enn en prosent av massen til Melkemassen Vei). Mens den er omtrent halvparten av ledsagerens størrelse, den store magellanske skyen, inneholder SMC nesten like mange stjerner (omtrent 7 milliarder kontra 10 milliarder), noe som betyr at den har en høyere stjernetetthet.

Imidlertid er stjernedannelsesfrekvensen foreløpig lavere for Small Magellanic Cloud. Dette er sannsynligvis fordi den har mindre fri gass enn dets større søsken, og derfor hadde perioder med raskere dannelse i det siste. Den har brukt opp mesteparten av gassen sin, og det har nå bremset opp fødselen i den galaksen.

Small Magellanic Cloud er også den fjerneste av de to. Til tross for dette er det fremdeles synlig fra den sørlige halvkule. For å se det godt, bør du søke det i klare, mørke himmel fra hvilken som helst beliggenhet på den sørlige halvkule. Det er synlig på kveldshimmelen som begynner i slutten av oktober til og med januar. De fleste tar feil av de magellanske skyene for stormskyer i det fjerne.

Både store og små magelliske skyer er fremtredende på nattehimmelen. Det første innspilte ordet om sin beliggenhet på himmelen ble notert av den persiske astronomen Abd al-Rahman al-Sufi, som levde og observerte i midten av 1000-tallet.

Det var først på begynnelsen av 1500-tallet at forskjellige forfattere begynte å registrere nærværet av skyene under deres ferd over havet. I 1519 brakte Ferdinand Magellan det popularitet gjennom sine forfattere. Hans bidrag til oppdagelsen deres førte til slutt til at de ble navngitt til ære for ham.

Imidlertid var det virkelig ikke før på 1900-tallet at astronomer innså at de magellanske skyene faktisk var helt andre galakser atskilt fra vår egen. Før det ble disse objektene, sammen med andre uklare lapper på himmelen, antatt å være individuelle nebler i Melkeveis galaksen. Nære studier av lyset fra variable stjerner i de magelliske skyene lot astronomer bestemme nøyaktige avstander til disse to satellittene. I dag studerer astronomer dem for bevis på stjernedannelse, stjernedød og interaksjoner med Melkeveis galaksen.

Forskning antyder at begge de magellanske skyene har gått i bane rundt Melkeveis galaksen omtrent på samme avstand for en betydelig del av deres eksistens. Det er imidlertid ikke sannsynlig at de har våget seg så nær som sin nåværende stilling veldig ofte.

Dette har fått noen forskere til å antyde at Melkeveien etter hvert vil konsumere de mye mindre galaksene. De har trailere med hydrogengass som strømmer mellom seg og til Melkeveien. Dette gir noen bevis for interaksjoner mellom de tre galaksene. Nyere studier med observatorier som Hubble romteleskop ser ut til å vise at disse galaksene beveger seg for raskt i banene sine. Dette kan hindre dem i å kollidere med galaksen vår. Det utelukker ikke nærmere interaksjoner i fremtiden, da Andromeda Galaxy stenger for et langsiktig samspill med Melkeveien. At "galaksenes dans" vil endre formene til alle galakene som er involvert på drastiske måter.