Hvordan finne Draco Constellation

Draco er en lang, svingete konstellasjon som er lett synlig for observatører på den nordlige halvkule. Det er et av de stjernemønstrene som faktisk ser litt ut som navnet sitt, og sporer ut den lange kroppen av en eksotisk drage over himmelen.

Å finne Draco er ganske enkelt i klare, mørke himmel. Den beste måten er å først lokalisere nordstjernen Polaris, eller se etter Big Dipper eller Little Dipper. De er på hver side av den lange kroppen av den himmelske dragen. Hodet er i den ene enden, nær stjernebildet Hercules og halen er opp nær bollen til Big Dipper.

De eldgamle grekerne så for seg Draco som en slange-drage, som de kalte Ladon. De plasserte den nær himmelen til figuren av Hercules. Han var deres mytiske helt som, blant mange andre bemerkelsesverdige handlinger, drepte dragen som en av hans tolv arbeid. Gjennom århundrene snakket grekerne om at Draco skulle ha etter heltinner, særlig gudinnen Minerva, så vel som hans eventyr som sønn av Titan Gaia.

Derimot så de gamle arabiske astronomene denne regionen på himmelen som hjem til to hyener som angrep en spedbarnskamel som er en del av en "morsgruppe" med eldre kameler.

Draco har fjorten lysere stjerner som utgjør dragens kropp, og mange andre som ligger i den offisielle IAU-utpekte regionen for stjernebildet. Den lyseste stjernen heter Thuban, som var vår nordstjerne på det tidspunktet de gamle egypterne bygde sine pyramider. Egypterne vinklet faktisk visse passasjer inne i pyramidene for å peke direkte på Thuban. Thuban eksisterte i et område på himmelen som de trodde var en inngangsport til etterlivet. Derfor, hvis passasjen pekte der, ville faraos sjel få en direkte vei til hans belønning.

Etter hvert, på grunn av prosessen med jorden på sin akse, endret Thubans posisjon på himmelen seg. I dag er Polaris vår nordstjerne, men Thuban vil være polstjernen igjen om cirka 21 000 år. Navnet er avledet fra det arabiske uttrykket som betyr "slange."

Thuban, også kalt α Draconis, er et binært stjernesystem. Den lyse vi ser er ledsaget av en veldig svak stjerne som går i bane rundt nær partneren.

Den nest lyseste stjernen i Draco kalles β Draconis, med et kjent navn Rastaban. Det er i nærheten av den lyse stjernen γ Draconis, som også kalles Eltanin. Interessant nok er Eltanin faktisk den lyseste stjernen i Draco.

Denne regionen av himmelen har en rekke svake objekter med dypt himmel som krever kikkert eller et teleskop for å se. En av de mest kjente er Cats-Eye Nebula, også kjent som NGC 6543. Det er en planetarisk tåke som ligger omtrent 3000 lysår unna oss og er restene av en sollignende stjerne som opplevde dets endelige dødsfall for rundt 1200 år siden. Før det blåste det forsiktig av materialet i en serie pulseringer som dannet konsentriske "ringer" rundt den døende stjernen.

Den uvanlige formen på tåken skyldes skyene av materiale som blåses bort fra stjernen av en rask stjernevind. Den kolliderer med materiale som ble kastet ut tidligere i stjernens aldringsprosess. Materialskyen er for det meste hydrogen og helium, blandet med andre materialer. Astronomer mistenker at det kan ha vært en binær ledsagerstjerne involvert, og samhandling med den kan ha forårsaket den komplekse strukturen vi ser i tåken.

Å se Cats-Eye-tåken krever et godt lite til mellomstort teleskop, siden det faktisk er ganske svakt. Nebula ble oppdaget av William Herschel i 1786 og har blitt observert av mange profesjonelle astronomer som bruker begge bakkebaserte instrumenter, Hubble-romteleskopet og Chandra røntgenobservatorium.

Observatører med gode teleskoper kan også få øye på flere galakser i Draco, i tillegg til galakse klynger og kolliderende galakser. Det er vel verdt et par kvelder med utforskning å gå gjennom Draco og få øye på disse fascinerende objektene.