Hvor er El Dorado?

El Dorado, den legendariske tapte gullbyen, var et fyrtårn for tusenvis av oppdagelsesreisende og gullsøkere i århundrer. Fortvilte menn fra hele verden kom til Sør-Amerika i forgjeves håp om å finne byen El Dorado og mange mistet livet i de tøffe slettene, dampende junglene og frostige fjellene i det mørke, uutforskede indre av kontinentet. Selv om mange menn hevdet å vite hvor det var, har El Dorado aldri blitt funnet... eller har det det? Hvor er El Dorado?

Legenden om El Dorado fikk sin start rundt 1535 eller så, da spanske erobrere begynte å høre rykter komme ut av det uutforskede Nord-Andesfjellene. Ryktene sa at det var en konge som dekket seg med gullstøv før han hoppet i en innsjø som del av et ritual. Conquistador Sebastián de Benalcázar blir kreditert for å være den første til å bruke uttrykket "El Dorado", som bokstavelig talt oversettes til "den forgylte mannen." På en gang satte grådige erobrere ut på jakt etter dette riket.

I 1537 ble en gruppe erobrere under Gonzalo Jiménez de Quesada oppdaget Muisca-folket som bodde på Cundinamarca-platået i dagens Colombia. Dette var en legendekultur hvis konger dekket seg med gull før de hoppet inn i Guatavita-sjøen. Muiscaen ble erobret og innsjøen ble mudret. Noe gull ble gjenvunnet, men ikke så veldig: de grådige erobrerne nektet å tro at de magre plukkene fra innsjøen representerte den "ekte" El Dorado og lovte å fortsette å søke. De vil aldri finne det, og det beste svaret, historisk sett, på spørsmålet om plasseringen av El Dorado forblir Guatavita-sjøen.

De sentrale og nordlige delene av Andesfjellene har blitt utforsket og ingen gullby funnet plasseringen av den legendariske byen forandret seg: nå antas den å være øst for Andesfjellene, i det dampende foten. Dusinvis av ekspedisjoner satt ut fra kystbyer som Santa Marta og Coro og høylandsbosetninger som Quito. Viktige oppdagelsesreisende inkludert Ambrosius Ehinger og Phillipp von Hutten. En ekspedisjon satt fra Quito, ledet av Gonzalo Pizarro. Pizarro snudde seg tilbake, men løytnanten Francisco de Orellana fortsatte østover, oppdaget Amazonas-elven og fulgte den til Atlanterhavet.

En spanjol ved navn Juan Martín de Albujar ble tatt til fange og holdt for en tid av innfødte: han hevdet å ha blitt gitt gull og ført til en by ved navn Manoa der en rik og mektig "Inka" hersket. Nå var de østlige Andesfjellene blitt ganske godt utforsket, og det største ukjente rommet som gjensto var fjellene i Guyana i nordøst i Sør-Amerika. Oppdagelsesreisende unnfanget et stort rike der som hadde splittet seg fra den mektige (og rike) inkaen i Peru. Det ble påstått at byen El Dorado - nå ofte også kalt Manoa - lå ved bredden av en stor innsjø ved navn Parima. Mange menn prøvde å komme seg til innsjøen og byen i perioden fra ca. 1580-1750: den største av disse søkerne var Sir Walter Raleigh, hvem lagde en tur dit i 1595 og en annen i 1617: han fant ingenting, men døde i troen på at byen var der, bare utenfor rekkevidde.

Da oppdagelsesreisende nådde hvert hjørne av Sør-Amerika, skjulte plassen for en stor, velstående by som El Dorado ble mindre og mindre, og folk ble gradvis overbevist om at El Dorado ikke hadde vært annet enn en myte å begynne med. Så sent som i 1772 var ekspedisjonene fremdeles utstyrt og satt ut med det formål å finne, erobre og okkupere Manoa / El Dorado. Det tok to rasjonelle sinn for å virkelig drepe myten: Preussisk forsker Alexander von Humboldt og den franske botanisten Aimé Bonpland. Etter å ha sikret tillatelse fra kongen av Spania, tilbrakte de to mennene fem år i det spanske Amerika, og drev med en enestående vitenskapelig studie. Humboldt og Bonpland søkte etter El Dorado og innsjøen der den skulle være, men fant ingenting og konkluderte med at El Dorado alltid hadde vært en myte. Denne gangen var det meste av Europa enig med dem.

Selv om bare en håndfull crackpots fortsatt tror på den legendariske tapte byen, har legenden kommet seg inn i populærkulturen. Det er laget mange bøker, historier, sanger og filmer om El Dorado. Spesielt har det vært et populært emne for filmer: så sent som i 2010 ble det laget en Hollywood-film der en dedikert, moderne forsker følger gamle ledetråder til et avsidesliggende hjørne av Sør-Amerika hvor han lokaliserer den legendariske byen El Dorado... akkurat i tide for å redde jenta og delta i en shoot-out med skurkene, av kurs. Som en realitet var El Dorado en dud, aldri eksisterende bortsett fra i de sinnsinnede hodene til gullgale erobrere. Som et kulturelt fenomen har El Dorado imidlertid bidratt mye til populærkulturen.

Det er flere måter å svare på dette eldgamle spørsmålet. Praktisk sett er det beste svaret ingensteds: gullbyen eksisterte aldri. Historisk sett er det beste svaret Guatavita-innsjøen, i nærheten av den colombianske byen Bogotá.

Alle som leter etter El Dorado i dag, trenger sannsynligvis ikke å dra langt, siden det er byer som heter El Dorado (eller Eldorado) over hele verden. Det er en Eldorado i Venezuela, en i Mexico, en i Argentina, to i Canada og det er en Eldorado-provins i Peru. El Dorado International Airport ligger i Colombia. Men det desidert stedet med flest Eldorados er USA. Minst tretten stater har en by som heter Eldorado. El Dorado County ligger i California, og Eldorado Canyon State Park er en favoritt blant fjellklatrere i Colorado.

Silverberg, Robert. Den gyldne drømmen: søkere av El Dorado. Athen: Ohio University Press, 1985.