Helt siden astronomene først begynte å søke seg ut planeter rundt andre stjerner har de funnet tusenvis av "planetkandidater" og bekreftet mer enn tusen som faktiske verdener. Det kan være milliarder av verdener der ute. Verktøyene til søket er bakkebaserte teleskoper, Kepler-teleskop, Hubble romteleskop, og andre. Tanken er å se etter planeter ved å se etter svake fall i lyset av en stjerne når planeten går i sin bane mellom oss og stjernen. Dette kalles "transittmetoden" fordi den krever at en planet "transiterer" ansiktet til stjernen. En annen måte å finne planeter på er å se etter små skift i stjernens bevegelse som er forårsaket av en planetens bane. Å oppdage planeter direkte er veldig vanskelig fordi stjerner er ganske lyse og planeter kan gå seg vill i gjenskinnet.
Finne andre verdener
Den første eksoplaneten (en verden som kretser rundt andre stjerner) ble oppdaget i 1995. Siden den gang økte funnfrekvensen da astronomer lanserte romfartøy for å lete etter fjerne verdener.
En fascinerende verden som de har funnet heter Kepler-452b. Det sirkler en stjerne som ligner på
solen (en G2 stjernetype) som ligger omtrent 1400 lysår fra oss i retning stjernebildet Cygnus. Det ble funnet av Kepler teleskop, sammen med 11 flere planetkandidater som går i bane i de beboelige sonene i deres stjerner. For å bestemme planetens egenskaper gjennomførte astronomer observasjoner på bakkebaserte observatorier. Deres data bekreftet den planetariske naturen til Kepler-452b, foredlet størrelsen og lysstyrken til vertsstjernen og festet ned størrelsen på planeten og dens baneKepler-452b var den første verden som ble funnet nær jorda, og den kretser rundt sin stjerne i den såkalte "beboelige sonen". Det er et område rundt en stjerne der flytende vann kan eksistere på overflaten av en planet. Det er den minste planeten som noen gang er funnet i en beboelig sone. Andre har vært større verdener, så det faktum at denne er nærmere vår egen planet størrelse betyr at astronomer er i nærheten av å finne jord tvillinger (når det gjelder størrelse).
Funnet forteller IKKE om det finnes vann på planeten eller ikke, eller hva planeten er laget av (det vil si om det er en steinete kropp eller en gass / is-gigant). Denne informasjonen kommer fra videre observasjoner. Likevel har dette systemet noen interessante likheter med Jorden. Dets bane er 385 dager, mens vår er 365,25 dager. Kepler-452b ligger bare fem prosent lenger unna stjernen enn Jorden gjør fra solen.
Kepler-452, den overordnede stjernen til systemet er 1,5 milliarder år eldre enn Solen (som er 4,5 milliarder år gammel). Den er også litt lysere enn solen, men har samme temperatur. Alle disse likhetene er med på å gi astronomer et sammenligningspunkt mellom dette planetsystemet og vår egen sol og planeter når de søker å forstå dannelsen og historien til planetariske systemer. Til syvende og sist vil de vite det hvor mange beboelige verdener er "der ute".
Om Kepler Oppdrag
De Kepler romteleskop (oppkalt etter astronom Johannes Kepler) ble lansert i 2009 på et oppdrag for å spionere ut planeter rundt stjerner i en region av himmelen nær stjernebildet Cygnus. Det fungerte bra til 2013 da NASA kunngjorde at sviktede svinghjul (som holder teleskopet pent nøyaktig) sviktet. Etter litt research og hjelp fra det vitenskapelige samfunnet, utpekte misjonskontrollører en måte å fortsette å bruke teleskopet, og oppdraget kalles nå K2 "Second Light". Den fortsetter å søke opp planetkandidater, som deretter blir observert på nytt for å hjelpe astronomer med å bestemme massene, banene og andre kjennetegn ved de mulige verdenene. Når Keplers planet "kandidater" er studert i detalj, blir de bekreftet som faktiske planeter og lagt til den voksende listen over slike "eksoplaneter".