Den virkelige IRA ble dannet i 1997 da den provisoriske IRA inngikk forhandlinger om våpenhvile med Nord-Irlands unionister. To medlemmer av PIRA-utøvelsen, Michael McKevitt og et stipendiatmedlem og fellesrettskone Bernadette Sands-McKevitt, er kjernen i den nye gruppen.
Ekte IRA-prinsipper
Real IRA avviste prinsippet om ikke-voldelig resolusjon som lå til grunn for våpenhvileforhandlingene. Dette prinsippet har blitt uttalt i de seks Mitchell-prinsippene og Belfast-avtalen, som ville bli undertegnet i 1998. Ekte IRA-medlemmer protesterte også mot inndelingen av Irland i en sørlig uavhengig republikk og Nord-Irland. De ønsket en udelt irsk republikk uten kompromisser med unionister - de som ønsket å bli med i en union med Storbritannia.
En voldelig tilnærming
Den virkelige IRA brukte terror taktikk med jevne mellomrom for å treffe økonomiske mål så vel som spesifikke symboliske menneskelige mål. Improviserte eksplosjonsanordninger og bilbomber var typiske våpen.
Real IRA var ansvarlig for Omagh-bombingen 15. august 1998. Angrepet i sentrum av den nordirske byen drepte 29 mennesker og såret mellom 200 og 300 andre. Rapporter om skader varierer. Det ødeleggende angrepet ga sterk fiendtlighet mot RIRA, selv fra lederne av Sinn Fein Martin McGuinness og Gerry Adams. McKevitt ble dømt for å ha "dirigert terrorisme" i 2003 for sin deltakelse i angrepet. Andre medlemmer ble arrestert i Frankrike og Irland i 2003.
Gruppen involverte seg også i jakt-og-drepe-oppdrag rettet mot narkotikahandlere og organisert kriminalitet.
The Real IRA in the Millennium
Selv om den virkelige IRA brøt betydelig med tiden, kalte MI5 - Storbritannias etterretningsbyrå - Storbritannias primære trussel i juli 2008 basert på overvåkningsbevis. MI5 estimerte at gruppen hadde rundt 80 medlemmer fra og med juli 2008, alle villige til å gjennomføre bombinger eller andre angrep.
Så i 2012 fusjonerte den splittende RIRA med andre terrorgrupper med mål om å danne det den nye gruppen kalte "en enhetlig struktur under en enkelt ledelse. "Flyttingen sies å ha blitt bedt om av McGuinness som håndhilste dronningen Elizabeth. I tråd med RIRAs årvåken innsats mot narkotikahandlere, var en av disse gruppene Radical Action Against Drugs eller RAAD.
Både RIRA og media har omtalt gruppen som den "nye IRA" siden denne styrken gikk sammen. Den nye IRA har sagt at den har til hensikt å målrette britiske styrker, politi og Ulster Bank hovedkvarter. Irish Times kalte det "den dødeligste av de dissidentiske republikanske grupperingene" i 2016, og den har vært aktiv de siste årene. Gruppen detonerte en bombe foran hjemmet til en Londonderry, England-politibetjentens hjem i februar 2016. En annen politibetjent ble angrepet i januar 2017, og den nye IRA står etter sigende bak en serie skuddvekslinger i Belfast, inkludert den fra en 16 år gammel gutt.