Bjørnefakta: habitat, atferd, kosthold

Bjørner (Ursus arter) er store firbente pattedyr som har en unik status i popkulturen. De er ikke så kosete som hunder eller katter; ikke fullt så farlig som ulv eller fjell løver; men de er definitivt overbevisende gjenstander av frykt, beundring og til og med misunnelse. Bjørner finnes i en rekke miljøer fra arktisk ispakke til tropiske skoger, og bor på hvert kontinent bortsett fra Antarktis.

Rask fakta: bjørner

Med noen mindre unntak, har alle åtte bjørnearter omtrent det samme utseendet: store overkropp, kraftige ben, smale snuter, langt hår og korte haler. Med sine plantigrade holdninger - å gå stående på to føtter - går bjørn flatfot på bakken som mennesker, men i motsetning til de fleste andre pattedyr.

Bjørner varierer i farge med arter: Svart, brun og andean bjørn er vanligvis rødbrun til svart; isbjørn er vanligvis hvite til gule; Asiatiske bjørner er svarte til brune med en hvit lapp og solbjørn er brune med en gul halvmåne på brystet. De varierer i størrelse fra solbjørnen (47 tommer høy og veier 37 pund) til isbjørnen (nesten 10 fot høy og veier 1500 kilo).

Forskere kjenner igjen åtte arter i tillegg til mange underarter av bjørner, som lever i forskjellige regioner, som har forskjeller i kroppsform og farge.

Amerikanske svartbjørner(Ursus americanus) bor i Nord-Amerika og Mexico; kostholdet består hovedsakelig av blader, knopper, skudd, bær og nøtter. Underarter av denne bjørnen inkluderer kanelbjørn, isbjørnen, den meksikanske svartbjørnen, Kermode-bjørnen, Louisiana svartbjørn og flere andre.

Asiatiske svartbjørner (Ursus thibetanus) bor i Sørøst-Asia og det russiske fjerne Østen. De har blokkerte kropper og flekker av gulahvit pels på kistene, men ligner ellers amerikanske svartbjørner i kroppsform, oppførsel og kosthold.

Brunbjørn (Ursus arctos) er noen av verdens største terrestriske kjøttspisende pattedyr. De spenner over Nord-Amerika, Europa og Asia og inkluderer mange underarter, som Karpatebjørn, den europeiske brunbjørnen, Gobi-bjørnen, grizzlybjørnen, Kodiak-bjørnen og flere andre.

Isbjørn (Ursus maritimus) rivaliserende brunbjørn i størrelse. Disse bjørnene er begrenset til en sirkumpolar region i Arktis, og når sør til Nord-Canada og Alaska. Når de ikke lever på pakkeis og strandlinjer, svømmer isbjørn i åpent vann og fôrer på seler og hvalross.

Kjempepandaer (Aeluropoda melanoleuca) mate nesten utelukkende av bambusskudd og blader i de sentrale og sørlige regionene i det vestlige Kina. Disse tydelig mønstrede bjørnene har svarte kropper, hvite ansikter, svarte ører og svarte øyeflekker.

Sloth bjørner (Melursus ursinus) stilke gressmarkene, skogene og krattlandene i Sørøst-Asia. Disse bjørnene har lange, raggete strøk med pels og hvite brystmerker; de lever av termitter, som de finner med sin akutte luktesans.

Spektakulære bjørner (Tremarctos ornatos) er de eneste bjørnene hjemmehørende i Sør-Amerika, og bor i skoger i høyder over 3000 fot. Disse bjørnene bodde en gang i kystørkener og gressletter med høy høyde, men menneskelig inngrep har begrenset rekkevidden.

Sol bjørner (Helarctos malayanos) bor i de lavlandske tropiske skogene i Sørøst-Asia. Disse små ursinene har den korteste pelsen av noen bjørnearter, kistene deres er merket med lys, rødbrun, U-formet flekker av pels.

De fleste bjørnene er altetende og får en god mat til dyr, frukt og grønnsaker, med to viktige utleggere: isbjørn er nesten utelukkende kjøttetende, bytter seler og hvalross, og pandabjørnen lever helt på bambus skudd. Merkelig nok er pandas fordøyelsessystemer relativt godt tilpasset å spise kjøtt.

Fordi det store flertallet av bjørnene lever i høye nordlige breddegrader, trenger de en måte å overleve vintermånedene når mat er farlig knapp. Evolutions løsning er dvalemodus: Bjørner går i en dyp søvn, som varer i flere måneder, der hjertefrekvensen og metabolske prosessene avtar drastisk. Å være i dvalemodus er ikke som å være i koma. Hvis det er tilstrekkelig opphisset, kan en bjørn våkne opp midt i dvalen, og det er til og med kjent at kvinner føder dypt om vinteren. Fossilt bevis støtter også hule løver bytte på dvale i hulebjørn i løpet av den siste istiden, selv om noen av disse bjørnene våknet og drepte de uvelkomne inntrengerne.

Bjørner er kanskje de mest antisosiale pattedyrene på jordens overflate. Fullvoksne bjørner er nesten helt ensomme. Dette er gode nyheter for bobiler som tilfeldigvis møter ensomme grizzlies i naturen, men ganske uvanlige når de sammenlignes med andre kjøttetende og altetende pattedyr, alt fra ulv til svin, som har en tendens til å samles i minst små grupper.

Avhengig av art, kan en bjørns grunnleggende kommunikasjonsbehov uttrykkes med omtrent syv eller åtte forskjellige "ord" - knuffer, chomps, stønn, brøl, woofs, knurr, brum, eller bjeffer. De farligste lydene for mennesker er brøl og knurr som betegner en redd eller opprørt bjørn som forsvarer sitt territorium.

Huffs er vanligvis produsert under paring og frieri ritualer; brummen - litt som katter, men mye høyere - blir utplassert av unger for å kreve oppmerksomhet fra mødrene, og stønn uttrykker angst eller en følelse av fare. Kjempepandaer har et litt annet ordforråd enn ursine-brødrene: I tillegg til lydene som er beskrevet over, kan de også kvitre, hylle og slå.

Gitt spredningen av såkalte bjørnehunder for millioner av år siden - inkludert familiens standardbærer, Amphicyon—Du kan anta at moderne bjørner er mest nærstående til hunder. Faktisk viser molekylæranalyse at de nærmeste levende slektningene til bjørner er pinnipeds, familien til sjøpattedyr som inkluderer sel og hvalross. Begge disse pattedyrfamiliene stammer fra en siste felles stamfar, eller "concestor", som levde en gang i løpet av eocen epoke, for rundt 40 millioner eller 50 millioner år siden. Den eksakte identiteten til avfødderartene er imidlertid fortsatt et spørsmål om spekulasjoner.

Gitt at bestandene i det middelalderske Europa ikke hadde mye kontakt med isbjørn eller pandabjørn, er det fornuftig at Europeiske bønder assosierte bjørner med fargen brun - det er der det engelske navnet på dette dyret stammer fra det gamle Germansk rot Bera. Bjørner er også kjent som ursines, et ord som har eldgamle røtter i proto-indo-europeiske språk som ble snakket så langt tilbake som 3500 fvt. Den lange historien til dette ordet er fornuftig, gitt at de første menneskelige nybyggerne i Eurasia bodde i nærheten av hulebjørner og tilbad noen ganger disse dyrene som guder.

Som deres nære kusiner sel og hvalross, er bjørn noen av de mest seksuelt dimorfe dyrene på jorden - det vil si hannbjørner er betydelig større enn hunner, og hva mer er, jo større art, jo større er forskjellen i størrelse. I de største artene av brunbjørn, for eksempel, veier hannene omtrent 1 000 pund og hunnene bare litt over halvparten av det.

Selv om kvinnelige bjørner er mindre enn hanner, er de ikke akkurat hjelpeløse. De forsvarer kraftig ungene sine fra hannbjørn, for ikke å nevne noen mennesker som er tåpelige nok til å forstyrre barneoppdragelsesprosessen. Hannbjørner vil imidlertid noen ganger angripe og drepe unger av eget slag for å få hunner til å avle igjen.

Selv om det er noen forskjeller mellom artene, blir kvinnelige bjørner generelt kjønnsmodne i alderen 4 til 8 år og har kull hvert tredje eller fjerde år. Bjørneavl forekommer i løpet av sommeren - det er eneste gang voksne bjørner i det hele tatt blir sammen - men implantasjon skjer vanligvis ikke før på sen høst. Total drektighetstid er 6,5–9 måneder. Unger fødes enkeltvis eller opptil tre om gangen, vanligvis i januar eller februar, mens moren fortsatt er i dvalemodus. De unge blir vanligvis hos moren i to år. Etter parring blir kvinner igjen å oppdra de unge for seg selv i en periode på omtrent tre år, på hvilket tidspunkt - ivrige etter å avle med andre hanner - jager mødrene ungene bort for å passe på dem selv.

Med tanke på at tidlige mennesker pleide å tilbe bjørn som guder, har ikke forholdet vårt til ursines akkurat vært fantastisk de siste hundre årene. Bjørner er spesielt utsatt for ødeleggelse av leveområder, jages ofte etter sport og har en tendens til det bli syndebukkene når bobiler blir angrepet i naturen eller søppeldunker blir veltet inn forsteder.

I dag er avskoging og menneskelig inngrep de største truslene mot bjørn, og for isbjørn er klimaendringer som reduserer miljøet de lever i. I det store og hele holder svarte og brune bjørner sine egne, selv om ugunstige interaksjoner med mennesker har økt etter hvert som deres leveområder blir mer innsnevret.

I følge International Union for Conservation of Nature, er bjørnen til søvn, dovendyr, asiatiske og spektakulære bjørner alle listet som sårbare og synkende i befolkning; isbjørnen er også oppført som sårbar, men befolkningens status er ukjent. Den amerikanske svartbjørnen og brunbjørnen regnes som minst mulig bekymring og øker i antall. Den gigantiske pandaen er sårbar, men øker i befolkning.

I løpet av de siste 10.000 årene har mennesker husdyr katter, hunder, griser og storfe - så hvorfor ikke bjørn, et dyr som Homo sapiens har eksistert siden slutten av pleistocen epoken?

En forklaring er at siden bjørner er intenst ensomme dyr, er det ikke rom for en menneskelig trener å sette seg inn i "dominanshierarkiet" som alfahannen. Bjørn bærer også så varierte dietter at det ville være vanskelig å holde en tam befolkning godt forsynt. Det viktigste er kanskje at bjørner er engstelige og aggressive når de er stresset, og har rett og slett ikke egnede personligheter til å være hus eller gårdsdyr.

• Dharaiya, N., H.S. Bargali, og T. Skarp. "Melursus ursinus." IUCNs røde liste over truede arter: e. T13143A45033815, 2016.
• McLellan, B.N.et al. "Ursus arctos (endret versjon av 2017-vurderingen)." IUCNs røde liste over truede arter: e. T41688A121229971, 2017.
• Scotson, L. et al. "Helarctos ." IUCNs røde liste over truede arter: e. T9760A123798233, 2017.malayanus (errata versjon utgitt i 2018)
• Swaisgood, R., D. Wang og F. Wei."Ailuropoda melanoleuca (errata versjon publisert i 2017)." IUCNs røde liste over truede arter: e. T712A12174566, 2016.
• Wiig, Ø. et al. "Ursus maritimus." IUCNs røde liste over truede arter: e. T22823A14871490, 2015.