Puyi: Kinas siste keiser

Den siste keiseren av Qing dynastiet, og dermed den siste keiseren av Kina, Aisin-Gioro Puyi levde gjennom fallet av sitt imperium, den andre kinesisk-japanske krigen og Andre verdenskrig, den kinesiske borgerkrigen og grunnleggelsen av Folkerepublikken Kina.

Han ble født i et liv med utenkelig privilegium, og døde som en ydmyk assistentgartner under kommunistisk regime. Da han døde av lungekreft i 1967, var Puyi under beskyttelse av medlemmer av kulturrevolusjonen, og fullførte en livshistorie som virkelig er fremmed enn fiksjon.

Aisin-Gioro Puyi ble født 7. februar 1906 i Beijing, Kina til Prince Chun (Zaifeng) fra Aisi-Gioro-klanen i Manchu kongefamilien og Youlan fra Guwalgiya-klanen, et medlem av en av de mest innflytelsesrike kongefamiliene i Kina. På begge sider av familien hans var bånd tett med de facto herskeren av Kina, the Keiserinne Dowager Cixi.

Lille Puyi var bare to år gammel da onkelen, Guangxu-keiseren, døde av arsenforgiftning november 14, 1908, og keiserinne Dowager valgte den lille gutten som den nye keiseren før hun døde den neste dag.

2. desember 1908 ble Puyi formelt lokket som Xuantong-keiseren, men smårollingene likte ikke seremonien og gråt og slet etterhvert da han ble kåret til himmelens sønn. Han ble offisielt adoptert av Dowager-keiserinnen Longyu.

Barnet keiseren tilbrakte de neste fire årene i Den forbudte by, ble avskåret fra sin fødselsfamilie og omgitt av en rekke saksoner som måtte adlyde hans hvert barnslige innfall. Da den lille gutten oppdaget at han hadde den makten, ville han beordre saksene hvis de mislikte ham på noen måte. Den eneste personen som turte å disiplinere den lille tyrannen var hans amme og erstatter morsfigur, Wen-Chao Wang.

Den 12. februar 1912 stemplet Dowager-keiserinne Longyu "Imperial Edict of the Abdication of the Emperication", og formelt avsluttet Puyis styre. Hun fikk angivelig 1700 pund sølv fra general Yuan Shikai for sitt samarbeid - og løftet om at hun ikke ville bli halshogd.

Yuan erklærte seg som president for republikken Kina, og regjerte til desember 1915 da han tildelt tittelen Hongxian Keiser på seg selv i 1916, forsøkte å starte et nytt dynasti, men døde tre måneder senere av nyresvikt før han noen gang tok trone.

I mellomtiden forble Puyi i den forbudte by, ikke engang klar over Xinhai-revolusjonen som rystet hans tidligere imperium. I juli 1917 gjenopprettet en annen krigsherre ved navn Zhang Xun Puyi på tronen i elleve dager, men en rivaliserende krigsherre kalt Duan Qirui blandet restaureringen. Til slutt, i 1924, utviste nok en krigsherre, Feng Yuxian, den 18 år gamle tidligere keiseren fra den forbudte by.

Puyi tok bolig i den japanske ambassaden i Beijing i halvannet år og flyttet i 1925 til det japanske konsesjonsområdet Tianjin, mot den nordlige enden av Kinas kystlinje. Puyi og japanerne hadde en felles motstander i den etniske Han-kineseren som hadde pustet ham ut av makten.

Den tidligere keiseren skrev et brev til den japanske krigsministeren i 1931 der han ba om hjelp til å gjenopprette tronen. Som flaks hadde det, hadde japanerne nettopp samlet en unnskyldning for å invadere og okkupere Mandsjuria, hjemlandet til Puyis forfedre, og i november 1931 installerte Japan Puyi som deres marionett-keiser for den nye staten Manchukuo.

Puyi var ikke fornøyd med at han bare styrte Manchuria, snarere enn hele Kina, og ble videre skavlet under Japansk kontroll der han til og med ble tvunget til å signere en erklæring om at hvis han hadde en sønn, ville barnet bli oppvokst i Japan.

Mellom 1935 og 1945 var Puyi under observasjon og ordre fra en Kwantung Army-offiser som spionerte på keiseren av Manchukuo og formidlet ordre til ham fra den japanske regjeringen. Handlerne hans eliminerte gradvis den opprinnelige staben og erstattet dem med japanske sympatisører.

Da Japan overga seg ved slutten av andre verdenskrig, gikk Puyi ombord på en flytur for Japan, men han ble tatt til fange av Sovjet-røde Hær og tvang til å vitne i krigsforbrytelsesforsøkene i Tokyo i 1946, og ble deretter satt i sovjetisk varetekt i Sibir til 1949.

Når Mao Zedongs Den røde hæren rådde i den kinesiske borgerkrigen, Sovjetene overlot den nå 43 år gamle tidligere keiseren til den nye kommunistiske regjeringen i Kina.

Styreleder Mao beordret Puyi sendt til Fushun War Criminalals Management Center, også kalt Liaodong No. 3 Prison, en såkalt gjenopplæringsleir for krigsfanger fra Kuomintang, Manchukuo og Japan. Puyi ville tilbringe de neste ti årene internert i fengselet, stadig bombardert med kommunistisk propaganda.

I 1959 var Puyi klar til å snakke offentlig til fordel for det kinesiske kommunistpartiet, så han ble løslatt fra gjenopplæringsleiren og tillatt for å komme tilbake til Beijing, hvor han fikk jobb som assistentgartner ved Beijing botaniske hage og giftet seg i 1962 med en sykepleier ved navn Li Shuxian.

Den tidligere keiseren jobbet til og med som redaktør for Chinese People's Political Consultative Conference fra 1964 og forfatter også en selvbiografi, "Fra keiser til borger", som ble støttet av topppartiets embetsmenn Mao og Zhou Enlai.

Da Mao utløste Kulturell revolusjon i 1966, hans Røde vakter straks målrettet Puyi som det ultimate symbolet på "gamle Kina." Som et resultat ble Puyi plassert under beskyttende varetekt og mistet mange av de enkle luksusene han hadde fått i årene siden hans løslatelse fra fengselet. På dette tidspunktet sviktet helsen hans også.

Den 17. oktober 1967, i en alder av bare 61 år, døde Puyi, Kinas siste keiser, av nyrekreft. Hans merkelige og turbulente liv endte i byen der det hadde begynt, seks tiår og tre politiske regimer tidligere.