Selv om buddhistiske grunnlegger legger vekt på fred og ikke-skade, munker av Shaolin fant seg selv oppfordret til å forsvare seg og sine naboer mange ganger i løpet av Kinas svulstige historie. Som et resultat utviklet de en verdenskjent form for kampsportteknikk, kjent som Shaolin kung fu.
Praksisen til Shaolin kung fu begynte som en serie kondisjoneringsøvelser, lik yoga, som ble designet for å gi munkene styrke og utholdenhet nok til streng meditasjon. Fordi klosteret ble angrepet så mange ganger i løpet av sin historie, ble øvelsene gradvis tilpasset til en kampsport slik at munkene kunne forsvare seg.
Opprinnelig var kung fu en barhendt kampstil. Munkene brukte sannsynligvis alle gjenstander som kom til hånden da de avverget angripere. Over tid kom forskjellige våpen i bruk; først de ansatte, ganske enkelt et langt stykke tre, men etter hvert også inkludert forskjellige sverd, gjenger osv.
Siden 1980-tallet har Shaolin blitt stadig mer populær som turistdestinasjon. For noen munker er denne tilstrømningen av turister nesten uutholdelig; Det er veldig vanskelig å finne ro og fred for meditasjon når det bokstavelig talt er millioner av ekstra mennesker som henger rundt.
Fortsatt bringer turistene kontantbilletter bare 150 millioner yuan per år. Mye av pengene går til den lokale regjeringen og reiselivsbedriftene som inngår kontrakt med regjeringen. Selve klosteret får bare en liten andel av overskuddet.
I tillegg til vanlige turister, reiser tusenvis av mennesker fra hele verden til Shaolin for å studere kampsport på fødestedet til Kung Fu. Shaolin-tempelet, så ofte truet av hat i fortiden, ser nå ut til å være i fare for å bli elsket i hjel.
Kjøkkenet på Shaolin Temple er stedet for en av klosterets mest berømte sagn. I følge historien, under Red Turban Rebellion (1351 - 1368) angrep opprørere Shaolin-tempelet. Til overraskernes overraskelse grep imidlertid en kjøkkenbetjent brannpokeren og hoppet inn i ovnen. Han fremsto som en gigant, og pokeren hadde blitt til en kampsportstab.
I legenden reddet giganten tempelet fra opprørerne. Den enkle tjeneren viste seg å være Vajrapani, en manifestasjon av bodhisattva Avalokitesvara, Shaolins skyvernaturlige vesen. Munkenes adopsjon av personalet som deres primære våpen stammer visstnok også fra denne hendelsen.
Imidlertid ødela de røde Turban-opprørerne faktisk Shaolin-tempelet, og bruken av staver foregikk også foran Yuan-dynastiet era. Denne legenden, selv om den er sjarmerende, er slett ikke saklig nøyaktig.
En munk utfører bare kung fu-bevegelser mens han holder buddhistiske bønnekuler. Dette bildet illustrerer et interessant paradoks av munkene i Shaolin Temple og andre buddhistiske krigermunker. Generelt buddhistisk lære motarbeide vold.
Buddhister er ment å dyrke medfølelse og vennlighet. På den annen side mener noen buddhister at de er forpliktet til å gripe inn, til og med militært, for å kjempe mot urettferdighet og undertrykkelse.
Noen ganger og steder har det dessverre blitt oversatt til buddhistiske munker som medfører vold. Nylige eksempler inkluderer nasjonalistiske munker som kjempet inn Sri Lankas borgerkrig og noen buddhistiske munker i Myanmar som har tatt ledelsen med å forfølge den muslimske minoriteten Rohingya mennesker.
Shaolin-munkene har generelt brukt kampferdighetene sine til selvforsvar, men det har vært tilfeller da de kjempet offensivt på vegne av keiserne mot pirater eller bondeopprørere.
Visuelt imponerende kung fu-trekk som denne har inspirert en rekke kung fu-filmer, mange av dem laget i Hong Kong. Noen handler spesifikt om Shaolin-tempelet, inkludert Jet Li's "The Shaolin Temple" (1982) og Jackie Chans "Shaolin" (2011). Det er andre, sillier tar på temaet også, inkludert "Shaolin Soccer" fra 2001.
Fra 1980-tallet åpnet dusinvis av private kampsportskoler på Mt. Sang rundt Shaolin-tempelet, i håp om å tjene på nærhet til det verdensberømte klosteret. Den kinesiske regjeringen forbød imidlertid denne praksisen, og nå er de ikke-relaterte kung fu-skolene sentrert i nærliggende landsbyer.
I 1641 plyndret bondeopprørslederen Li Zicheng og hans hær Shaolin-klosteret. Li likte ikke munkene, som støttet falming Ming-dynastiet og tjente noen ganger som en slags spesialstyrker for Ming-militæret. Opprørerne beseiret munkene og ødela i hovedsak templet, som falt i bruk.
Li Zicheng selv levde bare til omkring 1645; han ble drept i Xi'an etter å ha erklært seg for første keiser av Shun-dynastiet i 1644. En etnisk Manchu hæren marsjerte sørover til Beijing og etablerte Qing dynastiet, som varte til 1911. Qing gjenoppbygde Shaolin-tempelet på begynnelsen av 1700-tallet, og munkene kom tilbake for å gjenopplive klosterets tradisjoner med Chan-buddhismen og kung fu.
Tvillingkrokesverdet er også kjent som qian kun ri yue dao, eller "Heaven and Sun Moon Sword", eller shang guo, "Tiger Hook Sword." Det er ingen oversikt over at dette våpenet noen gang er brukt av det kinesiske militæret; det ser ut til å ha blitt utviklet utelukkende av kampsportkunstnere som Shaolin-munkene.
Kanskje fordi det både er vanskelig å utøve og prangende utseende, er tvillingkrokensverdet veldig populær blant dagens kampsport-aficionados og vises i mange filmer, tegneserier og video spill.
Det berømte Shaolin-tempelet hvor denne munken bor og den nærliggende Pagodaskogen ble oppført som en UNESCO Verdensarvsted i 2010. Skogen inkluderer 228 vanlige pagoder, samt et antall gravpagoder som inneholder restene av tidligere munker.
Shaolin kung fu oppstod som et fysisk og mentalt styrket regime for munkene, slik at de ville ha utholdenhet til å meditere på lengde. Imidlertid i perioder med uro, som dukket opp hver gang a Kinesisk dynasti falt og en ny oppstod, Shaolin-munkene brukte disse praksisene for selvforsvar (og til tider også for kamp bort fra tempelet).
Shaolin-tempelet og dets munker likte noen ganger den sjenerøse beskyttelse av fromme buddhistiske keisere og keiserinner. Mange herskere var anti-buddhist, men favoriserte det konfuciske systemet i stedet. Ved mer enn én anledning var Shaolin-munkenes kampferdighet alt som sikret deres overlevelse i møte med imperial forfølgelse.
I bakgrunnen skaper de majestetiske Songshan-fjellene et perfekt bakteppe. Denne fjellkjeden er en av de karakteristiske egenskapene til Henan-provinsen, i det sentrale Kina.
Denne munken demonstrerer en teknikk lært av Monkey King, en legendarisk stabsmester. Kung Fu med ape-stil har mange undervarianter, inkludert Drunken Monkey, Stone Monkey og Standing Monkey. Alle av dem er inspirert av oppførselen til andre primater.
Personalet er sannsynligvis det mest nyttige av alle kampsportvåpen. I tillegg til å være et våpen, kan det brukes som et fjellklatrehjelpemiddel eller et utsiktspunkt, som vist her.
Det er en viss debatt om når Shaolin-tempelet først ble bygget. Noen kilder, for eksempel Fortsatte biografier av utestående munker (645 CE) av Daoxuan, si at den ble bestilt av keiser Xiaowen i 477 e.Kr. Andre, mye senere kilder, som Jiaqing Chongxiu Yitongzhi av 1843, hevder at klosteret ble bygget i 495 e.Kr. Uansett er templet mer enn 1500 år gammelt.
Selv om Shaolin kung fu startet som en barhendt kampstil, og i lang tid inneholdt bare et enkelt tre ansatte, mer tradisjonelle militære våpen som dette rette sverdet kom i bruk etter hvert som munkene ble mer militariserte.
Noen keisere påkalte munkene som en slags spesiell milits i tider med nød, mens andre så på dem som en potensiell trussel og forbød alle kampøvelser ved Shaolin-tempelet.
Dette bildet viser det dramatiske fjelllandet rundt Shaolin-tempelet. Selv om filmskapere har utsmykket seg betydelig på klippefestede ferdigheter hos tradisjonelle Shaolin-munker, inkluderer noen historiske tekster tegninger av dem som kjemper fra slike posisjoner. Det er også malerier av munkene som ser ut til å sveve i luften; tydeligvis har deres sprangstil en lang stamtavle.
I dag lærer templet og skolene rundt 15 eller 20 kampsportstiler. I følge Jin Jing Zhongs bok fra 1934, kalt Treningsmetoder for 72 Arts of Shaolin på engelsk, templet en gang mange ganger så mange teknikker. Ferdighetene som er illustrert i Jins bok inkluderer ikke bare kampteknikker, men også smerte-motstandsdyktighet, sprang- og klatreferdigheter, og manipulering av trykkpunkter.
Disse Shaolin-munkene ser ut til å være på audition for en kung fu-film med sine klippefestende ferdigheter. Selv om dette trekket virker mer prangende enn praktisk, kan du tenke deg effekten på vanlige hærstropper eller angripende banditter! For å se ens motstandere plutselig løpe opp et fjell ansikt og innta kampsituasjoner - vel, det ville være ganske lett å anta at de var supermenneskelige.
Shaolin Tempelets fjellutsetting tilbød munkene en viss begrenset beskyttelse mot forfølgelse og angrep, men de måtte ofte stole på deres kampferdigheter. Det er faktisk et mirakel at templet og dets kampsportformer har overlevd i så mange århundrer.
Shaolin munker demonstrerer bruken av et trestab for å forsvare seg mot en angriper med tvillingssverd. Staben var det første våpenet som ble introdusert i Shaolin Temple-arsenalet. Den har perfekt fredelige funksjoner som en spaserstokk og utkikksstolpe, så vel som bruksområdene som et krenkende og defensivt våpen, så det virker mest passende for munker.
Etter hvert som munkenes kampferdigheter og bøkene om kampsportteknikk utvidet seg, ble mer eksplisitte krenkende våpen lagt til bare kung fu-og stilarter i kampene. På noen punkter i Shaolins historie fløt munkene også de buddhistiske påstandene mot å spise kjøtt og drikke alkohol. Forbruk av kjøtt og alkohol ble ansett som nødvendig for jagerfly.
Det er et mirakel at Shaolins munker fortsetter å sveve til tross for århundrer med forfølgelse. Opprørsstyrker under det røde Turban-opprøret (1351 - 1368), for eksempel sparket tempelet, plyndret det og drepte eller drev ut alle munkene. I flere år var klosteret øde. Da Ming-dynastiet tok makten etter at Yuan falt i 1368, tok regjerings tropper Henan-provinsen tilbake fra opprørerne og restaurerte munkene til Shaolin Temple i 1369.
Stupa-skogen eller Pagoda-skogen er en av de viktigste funksjonene på Shaolin-klosterområdet. Den inneholder 228 pagoder av murstein, samt en rekke stupas som inneholder restene av kjente munker og helgener.
De første pagodene ble bygget i 791 e.Kr., med ytterligere strukturer lagt opp gjennom Qing-dynastiets regjeringstid (1644 - 1911). En av begravelsesstupene foregår faktisk i de vanlige pagodene; det ble bygget tidligere i Tang dynastiet, i 689 e.Kr.
Shaolin-stil wu shu eller kung fu krever åpenbart styrke og hastighet, men den har også en enorm grad av fleksibilitet. Munker utfører fleksibilitetsøvelser, inkludert å gjøre delingen mens to av de andre munkene trykker ned på skuldrene, eller gjør delingen mens de balanserer på tvers av to stoler. Daglig praksis resulterer i ekstrem fleksibilitet, som vist av denne unge munken.
Foruten styrke-, hastighets- og fleksibilitetsøvelser, lærer Shaolin-munkene også å overvinne smerter. Her balanserer en munk på spissene til fem spyd, uten engang å skimte.
I dag turnerer noen av munkene og andre kampsportkunstnere fra Shaolin Temple verden rundt og gir demonstrasjonsforestillinger som det som er avbildet her. Det er et avbrekk fra klostertradisjonen, så vel som en viktig inntektskilde for templet.
Selv om Shaolin Temple er berømt for oppfinnelsen av wu shu eller kung fu, er det også et av de viktigste sentrene for Chan-buddhismen (kalt Zen-buddhismen i Japan). Munker studerer og mediterer, med tanke på livets og eksistensens mysterier.