Det er mye interessant kjemi som skjer i det lille hodet til en sikkerhetskamp. Sikkerhetskamper er 'trygge' fordi de ikke gjennomgår spontan forbrenning og fordi de ikke gjør mennesker syke. Du må slå en sikkerhetskamp mot en spesiell overflate for å få den til å tenne. I kontrast, avhengige tidlige fyrstikker på hvitt fosfor, som er ustabil og sannsynligvis vil sprekke i flamme i luften. Den andre ulempen med å bruke hvitt fosfor er dens toksisitet. Før sikkerhetskampene ble oppfunnet, ble folk syke av kjemisk eksponering.
Kamphodene på sikkerhetskamper inneholder svovel (noen ganger antimon III-sulfid) og oksidasjonsmidler (som oftest kaliumklorat), med pulverisert glass, fargestoffer, fyllstoffer og et bindemiddel laget av lim og stivelse. Den slående overflaten består av pulverisert glass eller silika (sand), rød fosfor, bindemiddel og fyllstoff.
Matchhoder er ofte røde. Dette er ikke den naturlige fargen på kjemikaliene. I stedet blir rød fargestoff lagt til spissen av kampen for å indikere at det er slutten som tar fyr.