Den første og andre opiumskrig: Storbritannia versus Kina

Den første opiumskrigen ble utkjempet fra 18. mars 1839 til 29. august 1842, og ble også kjent som den første anglo-kinesiske krigen. 69 britiske tropper og omtrent 18.000 kinesiske soldater omkom. Som et resultat av krigen vant Storbritannia handelsrettigheter, tilgang til fem traktathavner og Hong Kong.

Den andre opiumskrigen ble utkjempet fra 23. oktober 1856 til 18. oktober 1860, og ble også kjent som Arrow War eller den andre anglo-kinesiske krigen, (selv om Frankrike ble med). Omtrent 2900 vestlige tropper ble drept eller såret, mens Kina hadde 12.000 til 30.000 drepte eller sårede. Storbritannia vant sørlige Kowloon og vestlige makter fikk ekstraterritoriale rettigheter og handelsprivilegier. Kinas sommerpalass ble plyndret og brent.

På 1700-tallet prøvde europeiske nasjoner som Storbritannia, Nederland og Frankrike å utvide sine asiatiske handle nettverk ved å koble til en av de viktigste kildene til ønskelige ferdige produkter - de kraftige

De europeiske handelsmennene hadde imidlertid et par problemer. Kina begrenset dem til den kommersielle havnen i Canton, tillot dem ikke å lære kinesisk, og truet også harde straffer for alle europeere som prøvde å forlate havnebyen og inn i Kina. Verst av alt var europeiske forbrukere gale for kinesiske silker, porselen og te, men Kina ønsket ingenting å gjøre med noen europeiske produserte varer. Qing krevde betaling i kalde, harde kontanter - i dette tilfellet sølv.

Storbritannia hadde snart et alvorlig handelsunderskudd med Kina, da det ikke hadde noen innenlands sølvforsyning og måtte kjøpe alt sølvet fra Mexico eller fra europeiske makter med koloniale sølvgruver. Spesielt den økende britiske tørsten etter te gjorde handelsubalansen stadig mer desperat. På slutten av 1700-tallet importerte Storbritannia årlig mer enn 6 tonn kinesisk te. På et halvt århundre klarte Storbritannia å selge britiske varer til bare 9 millioner pund til kineserne, i bytte for 27 millioner pund i kinesisk import. Forskjellen ble betalt i sølv.

Tidlig på 1800-tallet slo det britiske østindiske kompani imidlertid på en annen betalingsform som var ulovlig, men likevel akseptabel for de kinesiske handelsmennene: opium fra Britisk India. Dette opiumet, primært produsert i Bengal, var sterkere enn den typen som tradisjonelt ble brukt i kinesisk medisin; I tillegg begynte kinesiske brukere å røyke opiumet i stedet for å spise harpiksen, noe som ga en kraftigere høyde. Etter hvert som bruken og avhengigheten økte, ble Qing-regjeringen stadig mer bekymret. Etter noen anslag var så mange som 90% av de unge mennene langs Kinas østkyst avhengige av å røyke opium i 1830-årene. Handelsbalansen svingte til fordel for Storbritannia, på bakgrunn av ulovlig opiumsmugling.

I 1839 bestemte Kinas Daoguang-keiser at han hadde fått nok av britisk narkotikasmugling. Han utnevnte en ny guvernør for Kanton, Lin Zexu, som beleiret tretten britiske smuglere inne på lagerene deres. Da de overga seg i april 1839, konfiskerte guvernør Lin varer inkludert 42 000 opiumsrør og 20 000 150 pund kister med opium, med en total gateverdi på rundt 2 millioner pund. Han beordret kistene plassert i skyttergraver, dekket med kalk, og deretter gjennomvåt i sjøvann for å ødelegge opiumet. Opprørt begynte britiske handelsmenn umiddelbart å begjære den britiske hjemregjeringen om hjelp.

Juli samme år så den neste hendelsen som eskalerte spenningen mellom Qing og britene. 7. juli 1839 drukket britiske og amerikanske seilere fra flere opium klipper skip opprørte i landsbyen Chien-sha-tsui, i Kowloon, drept en kinesisk mann og hærverk et buddhisttempel. I kjølvannet av denne "Kowloon-hendelsen" krevde tjenestemenn i Qing at utlendingene skulle snu skyldige menn for rettssak, men Storbritannia nektet, og siterer Kinas forskjellige rettssystem som grunnlag for avslag. Selv om forbrytelsene skjedde på kinesisk jord, og hadde et kinesisk offer, hevdet Storbritannia at sjømennene hadde rett til ekstraterritorielle rettigheter.

Seks sjømenn ble prøvd i en britisk domstol i Canton. Selv om de ble dømt, ble de frigjort så snart de kom tilbake til Storbritannia.

I kjølvannet av Kowloon-hendelsen erklærte Qing-tjenestemenn at ingen britiske eller andre utenlandske kjøpmenn ville få lov til å handle med Kina med mindre de ble enige om, under smerte av død, å følge kinesisk lov, inkludert det som forbød opiumshandel, og å underkaste seg kinesisk lovlig jurisdiksjon. Den britiske Superintendenten for handel i Kina, Charles Elliot, svarte med å suspendere all britisk handel med Kina og beordre britiske skip om å trekke seg.

Merkelig nok begynte den første opiumskrigen med en krangel blant britene. Det britiske skipet Thomas Coutts, hvis Quaker-eiere alltid hadde motarbeidet opiumsmugling, seilte inn i Canton i oktober 1839. Skipets kaptein signerte den juridiske obligasjonen Qing og begynte å handle. Som svar beordret Charles Elliot Royal Navy å blokkere munningen av Pearl River for å forhindre at noen andre britiske skip kommer inn. 3. november den britiske handelsmannen Royal Saxon nærmet seg, men Royal Navy-flåten begynte å skyte på den. Qing Navy junks sallied ut for å beskytte Royal Saxon, og i det resulterende første slaget ved Cheunpee, sank den britiske marinen en rekke kinesiske skip.

Det var den første i en lang rekke katastrofale nederlag for Qing-styrker, som ville tape kamper mot britene både til sjøs og på land i løpet av de neste to og et halvt årene. Britene grep Kanton (Guangdong), Chusan (Zhousan), Bogue-fortene ved munningen av Pearl River, Ningbo og Dinghai. I midten av 1842 grep også britene Shanghai, og kontrollerte dermed også munningen av den kritiske Yangtze-elven. Forbløffet og ydmyket, måtte Qing-regjeringen saksøke for fred.

29. august 1842, representanter for Dronning Victoria av Storbritannia og Daoguang-keiseren av Kina gikk med på en fredsavtale som ble kalt Nanking-traktaten. Denne avtalen kalles også den første uensartede traktaten fordi Storbritannia hentet ut en rekke større innrømmelser fra kineserne mens de ikke tilbød noe til gjengjeld med unntak av en slutt på fiendtlighetene.

Nanking-traktaten åpnet fem havner for britiske handelsmenn, i stedet for å kreve at de alle skulle handle i Canton. Det sørget også for en fast tollsats på 5% på import til Kina, noe som de britiske og Qing-tjenestemennene ble enige om, i stedet for å bare bli pålagt Kina. Storbritannia fikk status som "mest favorisert nasjon", og innbyggerne fikk ekstraterritorielle rettigheter. Britiske konsuler fikk rett til å forhandle direkte med lokale embetsmenn, og alle britiske krigsfanger ble løslatt. Kina seder også øya Hong Kong til Storbritannia i evighet. Til slutt gikk Qing-regjeringen med på å betale krigserstatning på til sammen 21 millioner sølv dollar i løpet av de følgende tre årene.

Under denne traktaten led Kina økonomisk motgang og et alvorlig tap av suverenitet. Kanskje mest skadelig var imidlertid tapet av prestisje. Lang de superkraften i Øst-Asia, den første opiumskrigen utsatte Qing Kina som en papirtiger. Spesielt naboene Japan, la til etter sin svakhet.

I kjølvannet av den første opiumskrigen, viste Qing-kinesiske embetsmenn seg ganske motvillige til å håndheve vilkårene i de britiske traktater av Nanking (1842) og Bogue (1843), så vel som de lignende odious ulikhetlige traktatene pålagt av Frankrike og USA (begge i 1844). For å gjøre saken verre, krevde Storbritannia ytterligere innrømmelser fra kineserne i 1854, inkludert åpningen av alle Kinas havner til utenlandske handelsmenn, en tollsats på 0% på britisk import og legalisering av Storbritannias handel med opium fra Burma og India inn i Kina.

Kina holdt av disse endringene i noen tid, men 8. oktober 1856 kom saker og ting på hodet med Arrow Incident. De Pil var et smuglerskip registrert i Kina, men basert ut av Hong Kong (den gang en britisk kronkoloni). Da kinesiske tjenestemenn gikk ombord på skipet og arresterte mannskapet på tolv på mistanke om smugling og piratkopiering, protesterte britene at det Hong Kong-baserte skipet lå utenfor Kinas jurisdiksjon. Storbritannia krevde at Kina løslater det kinesiske mannskapet under ekstraterritorialitetsklausulen i Nanjing-traktaten.

Selv om de kinesiske myndighetene var godt innenfor deres rettigheter til å gå ombord på pilen, og faktisk skipets Hong Kong-registrering var utløpt, tvang Storbritannia dem til å løslate sjømennene. Selv om Kina fulgte det, ødela britene deretter fire kinesiske kystfort og sank mer enn 20 marinebaner mellom 23. oktober og 13. november. Siden Kina var i gang med Taiping-opprøret på den tiden, hadde det ikke mye militærmakt til overs for å forsvare suvereniteten mot dette nye britiske angrepet.

Britene hadde imidlertid også andre bekymringer den gangen. I 1857, the Indian Revolt (noen ganger kalt "Sepoy Mutiny") spredt over det indiske subkontinentet, og trakk det britiske imperiets oppmerksomhet bort fra Kina. Når den indiske opprøret ble satt ned, og Mughal Empire avskaffet, vendte Storbritannia nok en gang blikket mot Qing.

I februar ble en fransk-katolsk misjonær ved navn Auguste Chapdelaine arrestert i Guangxi. Han ble siktet for å ha forkynt kristendom utenfor traktathavnene, i strid med de kinesisk-franske avtalene, og også samarbeidet med Taiping-opprørerne. Faren Chapdelaine ble dømt til halshugging, men fangevokterne hans slo ham i hjel før dommen ble gjennomført. Selv om misjonæren ble prøvd i henhold til kinesisk lov, som forutsatt i traktaten, ville den franske regjeringen bruke denne hendelsen som en unnskyldning for å delta med britene i den andre opiumskrigen.

Mellom desember 1857 og midten av 1858 fanget de anglo-franske styrkene Guangzhou, Guangdong og Taku Forts nær Tientsin (Tianjin). Kina overga seg og ble tvunget til å undertegne den straffende traktaten om Tientsin i juni 1858.

Denne nye traktaten tillot Storbritannia, Frankrike, Russland og USA å opprette offisielle ambassader i Peking (Beijing); det åpnet elleve ekstra havner for utenlandske handelsmenn; den etablerte gratis navigasjon for utenlandske fartøyer oppover Yangtze-elven; det tillot utlendinger å reise inn i det indre Kina; og igjen måtte Kina betale krigsskadeserstatning - denne gangen 8 millioner sølv til Frankrike og Storbritannia. (Ett tael tilsvarer omtrent 37 gram.) I en egen traktat tok Russland venstre bredd av Amurelven fra Kina. I 1860 ville russerne finne sin store havneby i Stillehavet Vladivostok på dette nyervervede landet.

Selv om den andre opiumskrigen så ut til å være over, overbeviste Xianfeng-keiserens rådgivere ham om å motstå vestmaktene og deres stadig tøffere traktatkrav. Som et resultat nektet Xianfeng-keiseren å ratifisere den nye traktaten. Hans samboer, konkubin Yi, var spesielt sterk i hennes anti-vestlige tro; hun skulle senere bli den Keiserinne Dowager Cixi.

Da franskmennene og britene forsøkte å lande militære styrker nummerert i tusenvis på Tianjin, og marsjere mot Beijing (visstnok bare for å etablere sine ambassader, som beskrevet i Tientsin-traktaten), tillot ikke kineserne de kom i land. Imidlertid kom de anglo-franske styrkene til å lande og 21. september 1860 utslettet en Qing-hær på 10.000. 6. oktober entret de Beijing, hvor de plyndret og brente keiserens sommerpalass.

Den andre opiumskrigen endte til slutt 18. oktober 1860, med den kinesiske ratifiseringen av en revidert versjon av Tianjin-traktaten. I tillegg til bestemmelsene nevnt over, ga den reviderte traktaten likebehandling for kinesere som konverterte til kristendom, legaliseringen av opiumshandel, og Storbritannia fikk også deler av kystnære Kowloon, på fastlandet overfor Hong Kong Øy.

For Qing-dynastiet markerte den andre opiumskrigen begynnelsen på en langsom nedstigning til glemselen som endte med abdikasjonen av keiser Puyi i 1911. Det gamle kinesiske keiserlige systemet ville imidlertid ikke forsvinne uten kamp. Mange av Tianjin-traktatens bestemmelser bidro til å vekke Boxeropprør av 1900, et populært opprør mot invasjonen av utenlandske folk og utenlandske ideer som kristendommen i Kina.

Kinas andre knusende nederlag av de vestlige maktene fungerte også som en åpenbaring og en advarsel til Japan. Japanerne hadde lenge vred seg over Kinas overherredømme i regionen, og noen ganger hyllet de kinesiske keiserne, men andre ganger nektet de eller invaderte fastlandet. Moderniserende ledere i Japan så Opium-krigene som en forsiktighetsfortelling, som bidro til å vekke Meiji Restaurering, med sin modernisering og militarisering av øynasjonen. I 1895 ville Japan bruke sin nye hær i vestlig stil for å beseire Kina i Kinesisk-japansk krig og okkuperer den koreanske halvøya... hendelser som ville ha konsekvenser langt ut i det tjuende århundre.