Hva var gjengen på fire i Kina?

The Gang of Four, eller sirene bang, var en gruppe med fire innflytelsesrike kinesiske kommunistpartifigurer i løpet av de siste årene av Mao Zedongs regel. Gjengen besto av Maos kone, Jiang Qing, og hennes medarbeidere Wang Hongwen, Yao Wenyuan og Zhang Chunqiao. Wang, Yao og Zhang var alle store partibetjenter fra Shanghai. De ble fremtredende i løpet av Kulturell revolusjon (1966-76), og presset Maos politikk i Kinas andre by. Da Maos helse begynte å avta i løpet av det tiåret, fikk de kontroll over en rekke store regjeringsfunksjoner.

Det er ikke klart hvor mye kontroll Gang of Four virkelig utøvde over politikkene og beslutningene rundt kulturrevolusjonen, og i hvilken grad de ganske enkelt utførte Maos ønsker. Selv om Røde vakter som implementerte kulturrevolusjonen over hele landet gjenopplivet Maos politiske karriere, de brakte også en farlig grad av kaos og ødeleggelse til Kina. Uro utløste en politisk kamp mellom en reformistisk gruppe, inkludert Deng Xiaoping, Zhou Enlai og Ye Jianying, og Gang of Four.

Da Mao døde sept. 9. 1976 prøvde Gang of Four å ta kontroll over landet, men til slutt tok ingen av de store aktørene makten. Maos valg og hans eventuelle etterfølger var den tidligere lite kjente, men reforminnstilte Hua Guofeng. Hua fordømte offentlig utskeielsen av kulturrevolusjonen. Den okt. 6. 1976 beordret han arrestasjonen av Jiang Qing og de andre medlemmene av hennes kabal.

Den offisielle pressen ga de rensede tjenestemennene sitt kallenavn, "The Gang of Four", og hevdet at Mao hadde snudd seg mot dem det siste året av sitt liv. Den ga dem også skylden for utskeielsen av kulturrevolusjonen og satte i gang en landsomfattende oppsigelsesrunde mot Jiang og hennes allierte. Deres viktigste støttespillere i Shanghai ble invitert til Beijing for en konferanse og ble umiddelbart også arrestert.

I 1981 gikk medlemmene av Gang of Four på prøve for forræderi og andre forbrytelser mot den kinesiske staten. Blant anklagene var dødsfallet til 34 375 mennesker i løpet av kulturrevolusjonen, samt forfølgelsen av tre fjerdedeler av en million uskyldige kinesere.

Forsøkene var strengt tatt for utstilling, så de tre mannlige tiltalte hadde ikke noe forsvar. Wang Hongwen og Yao Wenyuan tilsto begge alle forbrytelsene de ble siktet med og tilbød omvendelse. Zhang Chunqiao opprettholdt stille og standhaftig sin uskyld gjennom. Jiang Qing derimot, ropte, gråt og giret under sin rettssak, og ropte at hun var uskyldig og bare hadde fulgt ordre fra mannen sin, Mao Zedong.

Til slutt ble alle de fire tiltalte dømt. Wang Hongwen ble dømt til livstid i fengsel; han ble løslatt på sykehus i 1986 og døde av en uspesifisert leverplage i 1992, bare 56 år gammel. Yao Wenyuan fikk en dom på 20 år; han ble løslatt fra fengselet i 1996 og gikk bort fra komplikasjoner av diabetes i 2005.

Både Jiang Qing og Zhang Chunqiao ble dømt til døden, selv om domene senere ble pendlet til livstid i fengsel. Jiang ble flyttet til husarrest hjemme hos datteren i 1984 og begikk selvmord i 1991. Hun hadde angivelig fått diagnosen halskreft og hengt seg for å unngå å lide lenger fra tilstanden. Zhang ble løslatt fra fengsel på medisinsk grunn i 1998 etter å ha blitt diagnostisert med kreft i bukspyttkjertelen. Han levde til 2005.

Gang of Fours undergang signaliserte omfattende endringer for Folkerepublikken Kina. Under Hua Guofeng og den rehabiliterte Deng Xiaoping flyttet Kina seg bort fra de verste overskuddene i Mao-tiden. Det etablerte diplomatiske og handelsforbindelser med USA og andre vestlige land og begynte å fortsette sin nåværende løpet av økonomisk liberalisering sammen med fast politisk kontroll.