Hva er Kinas himmelsk mandat?

"Mandatet av himmelen" er et eldgamelt kinesisk filosofisk konsept som oppsto under Zhou-dynastiet (1046-256 B.C.E.). Mandatet avgjør om en keiser av Kina er tilstrekkelig dydig til å styre. Hvis han ikke oppfyller sine forpliktelser som keiser, mister han mandatet og dermed retten til å være keiser.

Det er fire prinsipper for mandatet:

1. Himmelen gir keiseren rett til å styre,
2. Siden det bare er en himmel, kan det bare være en keiser til enhver tid,
3. Keiserens dyd bestemmer sin rett til å herske, og,
4. Ingen dynastier har en permanent rett til å styre.

Tegn på at en bestemt hersker hadde mistet himmelens mandat inkluderte bondeopprør, invasjoner av utenlandske tropper, tørke, hungersnød, flom og jordskjelv. Tørke eller flom førte selvfølgelig ofte til hungersnød, noe som igjen forårsaket opprør av bonde, så disse faktorene var ofte innbyrdes forbundet.

Selv om himmelens mandat høres overflatisk ut som det europeiske konseptet om "Divine Right of Kings", fungerte det faktisk ganske annerledes. I den europeiske modellen ga Gud en bestemt familie rett til å styre et land for all tid, uavhengig av herskernes oppførsel. Den guddommelige høyre var en påstand om at Gud i det vesentlige forbød opprør, ettersom det var synd å motsette seg kongen.

Derimot rettferdiggjorde Himmelsmandatet opprør mot en urettferdig, tyrannisk eller inhabil styrer. Hvis et opprør var vellykket med å styrte keiseren, var det et tegn på at han hadde mistet himmelens mandat og opprørslederen hadde fått det. I tillegg, i motsetning til kongenes arvelige guddommelige rettighet, var ikke himmelens mandat avhengig av kongelig eller til og med edel fødsel. Enhver vellykket opprørsleder kan bli keiser med himmelens godkjenning, selv om han ble født som bonde.

Zhou-dynastiet brukte ideen om himmelens mandat for å rettferdiggjøre styrtingen av Shang-dynastiet (C. 1600-1046 f.Kr.). Zhou-ledere hevdet at Shang-keiserne hadde blitt korrupte og uegnet, så himmelen krevde at de skulle fjernes.

Da myndighetene fra Zhou smuldret på tur, var det ingen sterk opposisjonsleder som grep kontrollen, så Kina falt ned i krigførende stater (c. 475-221 B.C.E.). Det ble gjenforent og utvidet av Qin Shihuangdi, begynt i 221, men hans etterkommere mistet raskt mandatet. De Qin-dynastiet endte i 206 f.Kr., brakt ned av folkelige opprør ledet av bondens opprørsleder Liu Bang, som grunnla han dynastiet.

Denne syklusen fortsatte gjennom Kinas historie. I 1644 mistet Ming-dynastiet (1368-1644) mandatet og ble styrtet av Li Zichengs opprørsstyrker. Li Zicheng regjerte som handel med bare to år før han på sin side ble fjernet av Manchus, som grunnla Qing dynastiet (1644-1911). Dette var Kinas endelige keiserlige dynasti.

Begrepet himmelens mandat hadde flere viktige effekter på Kina og andre land, som Korea og Annam (Nord-Vietnam), som lå innenfor Kinas kulturelle område innflytelse. Frykt for å miste mandatet fikk dommerne til å handle ansvarlig når de utførte sine oppgaver overfor sine undersåtter.

Mandatet tillot også utrolig sosial mobilitet for en håndfull bondeopprørsledere som ble keisere. Til slutt ga det folket en rimelig forklaring og syndebukk for ellers uforklarlige hendelser, som tørke, flom, hungersnød, jordskjelv og sykdomsepidemier. Denne siste effekten kan ha vært den viktigste av alle.