The 47 Ronin: A Japanese Samurai Tale

Førsteseks krigere krøp skjevt opp til herskapshuset og skalerte veggene. En tromme lød om natten: "boom, boom-boom." De ronin lanserte sitt angrep.

Historien om 47 Ronin er en av de mest berømte i japansk historie, og det er en sann historie. Under Tokugawa-tiden i Japan, landet ble styrt av shogun, eller høyeste militær funksjonær, i keiserens navn. Under ham var en rekke regionale herrer, Daimyo, som hver ansatte en kontingent av samurai-krigere.

Alle disse militære elitene ble forventet å følge koden til Bushido- "krigens måte". Blant bushidos krav var lojalitet til ens mester og fryktløshet i møte med døden.

I 1701 sendte keiseren Higashiyama keiserlige utsendinger fra sitt sete i Kyoto til shoguns domstol ved Edo (Tokyo). En høyt ansatt embetsmann, Kira Yoshinaka, fungerte som seremonimester for besøket. To unge daimyoer, Asano Naganori fra Ako og Kamei Sama fra Tsumano, var i hovedstaden deres alternative oppmøteplikter, så shogunatet ga dem oppgaven med å passe på keiserens utsendinger.

Kira fikk i oppdrag å trene daimyo i rettsetikette. Asano og Kamei tilbød gaver til Kira, men tjenestemannen anså dem som totalt utilstrekkelige og var rasende. Han begynte å behandle de to daimyoene med forakt.

Kamei var så sint på den ydmykende behandlingen han ønsket å drepe Kira, men Asano forkynte tålmodighet. Forferdelig for sin herre betalte Kameis oppholdsmenn i hemmelighet Kira en stor sum penger, og tjenestemannen begynte å behandle Kamei bedre. Han fortsatte imidlertid å pine Asano, helt til den unge daimyo ikke kunne tåle det.

Da Kira kalte Asano for et "country bumpkin uten manerer" i hovedsalen, trakk Asano sverdet og angrep tjenestemannen. Kira led bare et grunt sår på hodet, men shogunat lov forbød noen strengt å trekke et sverd i Edo slott. Den 34 år gamle Asano ble beordret til å begå seppuku.

Etter Asanos død konfiskerte sjogunatet hans domene, slik at hans familie ble fattig og samuraiene redusert til status som ronin.

Vanligvis var det forventet at samuraier skulle følge sin herre til døden i stedet for å møte vanæren over å være en mesterløs samurai. Fyrtisju av Asanos 320 krigere bestemte seg imidlertid for å holde seg i live og søke hevn.

Anført av Oishi Yoshio sverget 47 Ronin en hemmelig ed om å drepe Kira for enhver pris. I frykt for nettopp en slik hendelse, befestet Kira hjemmet sitt og postet et stort antall vakter. Ako-roninet bidet tiden sin, og ventet på at Kiras årvåkenhet slapp av.

For å hjelpe Kira fra sin vakt spredte roninen seg til forskjellige domener og tok menige jobber som kjøpmenn eller arbeidere. En av dem giftet seg inn i familien som hadde bygd Kiras herskapshus slik at han kunne få tilgang til tegningene.

Oishi begynte selv å drikke og bruke mye på prostituerte, og utførte en veldig overbevisende etterligning av en fullstendig utslitt mann. Da en samurai fra Satsuma kjente igjen den berusede Oishi som lå på gaten, hånet han ham og sparket ham i ansiktet, et tegn på fullstendig forakt.

Oishi skilte seg fra kona og sendte henne og deres yngre barn bort for å beskytte dem. Hans eldste sønn valgte å bli.

Da snø siktet ned om kvelden 14. desember 1702, møtte de syttifire roninene en gang til ved Honjo, nær Edo, forberedt på angrepet deres. En ung ronin fikk til å dra til Ako og fortelle deres historie.

De førtiseks advarte først Kiras naboer om deres intensjoner, og omringet deretter tjenestemannens hus bevæpnet med stiger, mishandlede værer og sverd.

I stillhet skalerte noen av ronin veggene i Kiras herskapshus, for så å overmanne og binde de forskrekkede nattevaktene. Ved trommeslagerens signal angrep roninen fra foran og bak. Kiras samuraier ble fanget i søvn og skyndte seg ut for å kjempe skomløse i snøen.

Kira selv, kun ikledd undertøy, løp for å gjemme seg i et skur. Roninen ransaket huset i en times tid, og oppdaget til slutt den offisielle knusing i skuret blant mengder kull.

Gjenkjenner ham av arret på hodet som ble forlatt av Asanos slag, falt Oishi på kne og tilbød Kira det samme Wakizashi (kort sverd) som Asano hadde brukt til å begå seppuku. Han innså snart at Kira ikke hadde mot til å drepe seg ærlig, men offiseren viste imidlertid ingen tilbøyelighet til å ta sverdet og ristet av terror. Oishi halshugget Kira.

Roninen samlet seg sammen i herskapets gårdsplass. Alle førtiseks var i live. De hadde drept så mange som førti av Kiras samurai, på bekostning av bare fire som gikk såret.

Ved daggry gikk roninen gjennom byen til Sengakuji-tempelet, der herren deres ble gravlagt. Historien om deres hevn spredte seg raskt gjennom byen, og folkemengder samlet seg for å heie dem underveis.

Oishi skyllet blodet fra Kiras hode og presenterte det ved Asanos grav. Den førti-seks roninen satt da og ventet på å bli arrestert.

Mens bakufu bestemte sin skjebne, ble roninet delt inn i fire grupper og innlosjert av daimyo-familier - familiene Hosokawa, Mari, Mizuno og Matsudaira. Roninen var blitt nasjonale helter på grunn av deres etterlevelse av bushido og deres modige lojalitet; mange håpet at de ville få tilgivelse for å ha drept Kira.

Selv om shogunen selv ble fristet til å gi nåd, kunne rådmennene hans ikke kondolere ulovlige handlinger. 4. februar 1703 ble roninen beordret til å begå seppuku - en mer hederlig dom enn henrettelse.

Håper på en utsettelse i siste øyeblikk, de fire daimyoene som hadde forvaring av ronin ventet til natt, men det ble ingen benådning. Den 45-årige roninen, inkludert Oishi og hans 16 år gamle sønn, begikk seppuku.

Roninen ble begravet i nærheten av sin herre ved Sengkuji-tempelet i Tokyo. Gravene deres ble øyeblikkelig et pilegrimsreise for beundring av japansk. En av de første som besøkte var samuraiene fra Satsuma som hadde sparket Oishi på gaten. Han ba om unnskyldning og drepte seg selv også.

Skjebnen til den førti syvende roninen er ikke helt klar. De fleste kilder sier at da han kom tilbake fra å fortelle historien på roninenes hjemdomene til Ako, benådde shogunen ham på grunn av sin ungdom. Han levde til en moden alderdom og ble deretter begravet sammen med de andre.

For å hjelpe til med å berolige den offentlige raseri over dommen avsagt til ronin, returnerte shoguns regjering tittelen og en tiendedel av Asanos land til sin eldste sønn.

Under Tokugawa-tiden, Japan var i fred. Siden samuraiene var en krigerklasse med lite kamp å gjøre, fryktet mange japanere at deres ære og deres ånd bleknet. Historien om de førti syv Ronin ga folk håp om at det gjensto noen ekte samuraier.

Som et resultat ble historien tilpasset til utallige kabuki spiller, Bunraku dukketreff, treblokktrykk, og senere filmer og TV-show. Fiksjonaliserte versjoner av historien er kjent som Chushingura og fortsetter å være veldig populær frem til i dag. De 47 Ronin blir holdt opp som eksempler på bushido for moderne publikum å etterligne.

Folk fra hele verden reiser fremdeles til Sengkuji-tempelet for å se gravplassen til Asano og førti-syv Ronin. De kan også se den opprinnelige kvitteringen som ble gitt til templet av vennene til Kira da de kom for å kreve hodet hans for begravelse.

• De Bary, William Theodore, Carol Gluck og Arthur E. Tiedemann. Source of Japanese Tradition, Vol. 2, New York: Columbia University Press.
• Ikegami, Eiko. The Taming of Samurai: Honorific Individualism and the Making of Modern Japan, Cambridge: Harvard University Press.
• Marcon, Federico og Henry D. Smith II. "A Chushingura Palimpsest: Young Motoori Norinaga Hears the Story of the Ako Ronin from a Buddhist Priest," Monumenta Nipponica, Vol. 58, nr. 4 pp. 439-465.
• Till, Barry. Den 47 Ronin: En historie om Samurai lojalitet og mot, Beverly Hills: Pomegranate Press.