Hvordan regjeringen av Meiji-restaureringen ble avsluttet i Japan

Meiji-restaureringen var en politisk og sosial revolusjon i Japan fra 1866 til 1869 som avsluttet kraften i Tokugawa shogun og returnerte keiseren til en sentral posisjon i japansk politikk og kultur. Den er oppkalt etter Mutsuhito, the Meiji-keiseren, som fungerte som figurhåret for bevegelsen.

Da Commodore Matthew Perry fra USA dampet inn i Edo Bay (Tokyo Bay) i 1853 og krevde at Tokugawa Japan gi utenlandske makter tilgang til handel, startet han uforvarende en kjede av hendelser som førte til Japans oppgang som en moderne imperialmakt. Japans politiske eliter innså at USA og andre land var foran med tanke på militær teknologi, og (ganske riktig) følte seg truet av vestlig imperialisme. Tross alt mektig Qing Kina fjorten år tidligere i Storbritannia hadde blitt brakt på kne Første opiumskrig, og ville snart også miste den andre opiumskrigen.

I stedet for å lide en lignende skjebne, prøvde noen av Japans eliter å lukke dørene enda strammere mot utenlandsk innflytelse, men de mer framsynte begynte å planlegge et moderniseringsmål. De følte at det var viktig å ha en sterk keiser i sentrum av Japans politiske organisasjon for å projisere japansk makt og avverge vestlig imperialisme.

I 1866, the Daimyo av to sør-japanske domener - Hisamitsu fra Satsuma Domain og Kido Takayoshi fra Choshu Domain - dannet en allianse mot Tokugawa Shogunate som hadde styrt fra Tokyo i keiserens navn siden 1603. Satsuma- og Choshu-lederne prøvde å styrte Tokugawa-shogun og plassere keiseren Komei i en posisjon med reell makt. Gjennom ham følte de at de mer effektivt kunne møte den utenlandske trusselen. Komei døde imidlertid i januar 1867, og hans tenåringssønn Mutsuhito steg opp til tronen som Meiji-keiseren den feb. 3, 1867.

Den nov. 19, 1867, sa Tokugawa Yoshinobu opp sin stilling som den femtende Tokugawa-shogun. Hans avskjed overførte offisielt makten til den unge keiseren, men shogunen ville ikke gi opp faktisk kontroll over Japan så lett. Da Meiji (coachet av Satsuma- og Choshu-herrene) utstedte et keiserlig dekret som oppløste huset til Tokugawa, hadde ikke shogunen annet valg enn å ty til våpen. Han sendte sitt samurai hær mot den keiserlige byen Kyoto, med den hensikt å fange eller deponere keiseren.

På Jan. 27, 1868, styrket Yoshinobus tropper seg med samuraier fra Satsuma / Choshu-alliansen; den fire dager lange slaget ved Toba-Fushimi endte i et alvorlig nederlag for bakufu og rørte av Boshin-krigen (bokstavelig talt "Årets drage-krig"). Krigen varte til mai 1869, men keiseren, tropper med sitt mer moderne våpen og taktikk, hadde overtaket fra starten.

Tokugawa Yoshinobu overga seg til Saigo Takamori av Satsuma og overleverte Edo Castle 11. april 1869. Noe av det mer engasjerte samuraier og daimyo kjempet videre i ytterligere en måned fra høyborg nord i landet, men det var tydelig at Meiji-restaureringen var ustoppelig.

Da hans makt var sikker, startet Meiji-keiseren (eller mer presist, hans rådgivere blant den tidligere daimyo og oligarkene) om å omforme Japan til en mektig moderne nasjon. De:

• Avskaffet firelags klassestruktur
• Etablerte en moderne vernepliktig hær som brukte uniformer, våpen og taktikker i vestlig stil i stedet for samuraiene
• Bestilte universell grunnopplæring for gutter og jenter
• Satser på å forbedre produksjonen i Japan, som hadde vært basert på tekstiler og andre slike varer, i stedet for å skifte til tunge maskiner og våpenproduksjon.

I 1889 utstedte keiseren Meiji-konstitusjonen, som gjorde Japan til et konstitusjonelt monarki etter Preussen.

I løpet av bare noen få tiår tok disse endringene Japan fra å være en halvisolert øynasjon truet av utenlandsk imperialisme, til å være en imperialmakt i seg selv. Japan tok beslag kontroll over Korea, nedkjempet Qing Kina i Kinesisk-japansk krig fra 1894 til '95, og sjokkerte verden ved å beseire tsarens marine og hær i Russisk-japansk krig fra 1904 til '05.

Meiji-restaureringen er noen ganger karakterisert som et statskupp eller revolusjon som avslutter shogunalsystemet for moderne vestlige statlige og militære metoder. Historikeren Mark Ravina har antydet at lederne som opprettet hendelsene 1866–69 ikke gjorde det bare for å etterligne vestlig praksis, men også for å gjenopprette og gjenopplive eldre japanske institusjoner. Heller enn et sammenstøt mellom moderne og tradisjonelle metoder, eller mellom vestlig og japansk praksis, sier Ravina, var det den resultat av en kamp for å bygge bro mellom disse dikotomiene og skape nye institusjoner som kunne fremkalle både japansk unikhet og vestlig framgang.

Og det skjedde ikke i et vakuum. På det tidspunktet var en global politisk transformasjon i gang som involverte fremveksten av nasjonalisme og nasjonalstater. De lenge etablerte multietniske imperiene - ottomanske, Qinq, Romanov og Hapsburg - ble alle forverret, og ble erstattet av nasjonalstater som hevdet en spesifikk kulturell enhet. En japansk nasjonalstat ble sett på som viktig som et forsvar mot utenlandsk predasjon.

Selv om Meiji-restaureringen forårsaket mye traumer og sosial dislokasjon i Japan, gjorde den også landet i stand til å melde seg inn i verdensmaktens rekker på begynnelsen av 1900-tallet. Japan ville gå videre til stadig større makt i Øst-Asia inntil tidevannet snudde mot det inn Andre verdenskrig. I dag er imidlertid Japan den tredje største økonomien i verden, og en ledende innen innovasjon og teknologi - i stor grad takket være reformene av Meiji-restaureringen.

• Beasley, W.G. Meiji-restaureringen. Stanford University, 2019.
• Craig, Albert M. Choshu i Meiji-restaureringen. Lexington, 2000.
• Ravina, Mark. Å stå sammen med verdens nasjoner: Japans Meiji-restaurering i verdenshistorien. Oxford University, 2017.
• Wilson, George M. “Tomter og motiver i Japans Meiji-restaurering.” Sammenlignende studier i samfunn og historie, vol. 25, gnr. 3, juli 1983, s. 407-427.