Hvorfor Ming Kina avsluttet Treasure Fleet Voyages

Mellom 1405 og 1433 sendte Ming Kina ut syv gigantiske marineekspedisjoner under kommando av Zheng He den store sennittenes admiral. Disse ekspedisjonene reiste langs Handelsruter i Indiahavet så langt som Arabia og kysten av Øst-Afrika, men i 1433, regjerte plutselig dem av.

Til dels oppstår følelsen av overraskelse og til og med forvirring over at Ming-regjeringens avgjørelse fremsetter hos vestlige observatører, fra en misforståelse om det opprinnelige formålet med Zheng He-seilasene. Mindre enn et århundre senere, i 1497, reiste den portugisiske oppdageren Vasco da Gama til noen av de samme stedene fra vest; kalte han også inn havnene i Øst-Afrika, og satte kursen mot India, motsatt side av den kinesiske reiseruten. Da Gama gikk på jakt etter eventyr og handel, så mange vestlige antar at de samme motivene inspirerte Zheng He sine turer.

Imidlertid Ming-admiralen og hans skatteflåte var ikke engasjert i en seilasen, av en enkel grunn: Kineserne visste allerede om havnene og landene rundt Det indiske hav. Både Zheng Hes far og bestefar brukte faktisk det ærefulle

På samme måte seilte ikke Ming-admiralen ut på jakt etter handel. For en ting, i det femtende århundre, ettertraktet hele verden kinesiske silker og porselen; Kina hadde ikke behov for å oppsøke kunder - Kinas kunder kom til dem. For en annen, i den konfusiske verdensordenen, ble kjøpmenn ansett å være blant de laveste medlemmene i samfunnet. Confucius så kjøpmenn og andre mellommenn som parasitter, og tjente på arbeidet til bøndene og håndverkerne som faktisk produserte handelsvarer. En keiserflåte ville ikke sulle seg med en så liten sak som handel.

Hvis ikke handel eller nye horisonter, da, hva søkte Zheng He? De syv seilaser of Treasure Fleet var ment å vise kinesisk makt til alle kongerikene og handelshavnene i verdenshavet i Indiahavet og for å bringe tilbake eksotiske leker og nyheter for keiseren. Med andre ord, Zheng Hes enorme skarpe var ment å sjokkere og ærefrykt for andre asiatiske fyrstedømmer i å gi hyllest til Ming.

Så hvorfor stoppet Ming disse toktene i 1433, og enten brente den store flåten i fortøyningene eller lot den råtne (avhengig av kilden)?

Det var tre hovedårsaker til dette vedtaket. Først Yongle Emperor som sponset Zheng He's første seks seilaser døde i 1424. Hans sønn, Hongxi-keiseren, var mye mer konservativ og Confucianist i tanken, så beordret han seilasen. (Det var en siste seilas under Yongles barnebarn, Xuande, i 1430-33.)

I tillegg til politisk motivasjon, hadde den nye keiseren økonomisk motivasjon. Skatteflåtefartene kostet Ming Kina enorme mengder penger; siden de ikke var handelsutflukter, fikk regjeringen lite av kostnadene. Hongxi-keiseren arvet et skattkammer som var mye tomere enn det kunne ha vært, om ikke for farens eventyr i Indiahavet. Kina var selvforsynt; det trengte ikke noe fra det indiske hav, så hvorfor sende ut disse enorme flåtene?

Til slutt, under regjeringene til Hongxi og Xuande keisere, sto Ming Kina overfor en økende trussel mot landets grenser i vest. Mongolene og andre sentralasiatiske folk gjorde stadig dristigere angrep på det vestlige Kina, og tvang Ming herskere for å konsentrere oppmerksomheten og ressursene sine om å sikre landets innland grenser.

Av alle disse grunnene sluttet Ming Kina å sende ut den praktfulle skatteflåten. Imidlertid er det fremdeles fristende å muse på "hva om" -spørsmålene. Hva om kineserne hadde fortsatt å patruljere Det indiske hav? Hva om Vasco da Gamas fire små portugisiske campingvogner hadde kjørt inn i en overveldende flåte på mer enn 250 kinesiske junks i forskjellige størrelser, men alle er større enn det portugisiske flaggskipet? Hvordan ville verdenshistorien vært annerledes, hvis Ming Kina hadde styrt bølgene i 1497-98?