Selv i det 21. århundre var en hel befolkning i India og hinduistiske regioner i Nepal, Pakistan, Sri Lanka, og Bangladesh blir ofte sett på som forurenset fra fødselen. Kalt "Dalits", disse menneskene møter diskriminering og til og med vold fra medlemmer av høyere kaster, eller tradisjonelle sosiale klasser, spesielt når det gjelder tilgang til jobber, utdanning og ekteskapspartnere.
Dalits, også kjent som "Untouchables", er medlemmer av den laveste sosiale gruppen i hinduen kastesystem. Ordet "Dalit" betyr "undertrykt" eller "ødelagt" og er navnet medlemmene av denne gruppen ga seg på 1930-tallet. En Dalit er faktisk født under kastesystemet, som inkluderer fire primærbesetninger: brahminer (prester), Kshatriya (krigere og fyrster), Vaishya (bønder og håndverkere) og Shudra (leietakere og tjenere).
Indias Untouchables
Som "Eta" som sendes ut Japan, Indias Untouchables utførte åndelig forurensende arbeid som ingen andre ønsket å gjøre, for eksempel å forberede kropper til begravelser, solbrun og drepe rotter eller andre skadedyr. Å gjøre noe med døde storfe eller kuskinn var spesielt urent i hinduismen. Under både hinduistisk og buddhistisk tro, ødelegger jobber som involverte døden arbeidernes sjeler, og gjorde dem uegnet til å blande seg med andre mennesker. En gruppe trommeslagere som oppsto i Sør-India kalt Parayan ble ansett som uberørbar fordi trommelhodene deres var laget av kuskinn.
Selv folk som ikke hadde noe valg i saken (de som ble født av foreldre som begge var dalitter) fikk ikke lov til å bli berørt av de av høyere klasser og heller ikke stige opp i samfunnets rekker. På grunn av deres urenhet i øynene til hinduistiske og buddhistiske guder, ble de utestengt fra mange steder og aktiviteter, slik de ble ordinert av deres tidligere liv.
En Untouchable kunne ikke gå inn i et hinduistisk tempel eller bli lært å lese. De ble forbudt å hente vann fra landsbybrønner fordi berøringen deres skulle smake vannet for alle andre. De måtte bo utenfor landsbygrensene og kunne ikke gå gjennom nabolagene til medlemmer av høyere kast. Hvis en Brahmin eller Kshatriya nærmet seg, ble en Uberørbar forventet å kaste seg med ansiktet ned på bakken for å forhindre at selv deres urene skygger berører den høyere kaste.
Hvorfor de var "Untouchable"
Indianere mente at mennesker ble født som Untouchables som straff for feil oppførsel i tidligere liv. En Untouchable kunne ikke stige til en høyere kaste i løpet av denne levetiden; Untouchables måtte gifte seg med andre Untouchables og kunne ikke spise i samme rom eller drikke fra samme brønn som et kastemedlem. I hinduistiske reinkarnasjonsteorier, derimot, kan de som nøye fulgte disse begrensningene, bli belønnet for deres oppførsel ved å promotere til en høyere kaste i deres neste liv.
Kastesystemet og undertrykkelsen av Untouchables holder fortsatt en viss sving i hinduistiske befolkninger. Selv noen ikke-hinduistiske sosiale grupper observerer kasteseparasjon i hinduistiske land.
Reform og Dalit Rights Movement
På 1800-tallet ble kjennelsen Britiske Raj prøvde å få slutt på noen aspekter ved kastesystemet i India, særlig de rundt Untouchables. Britiske liberale så behandlingen av Untouchables som enestående grusom, kanskje delvis fordi de vanligvis ikke trodde på reinkarnasjon.
Indiske reformatorer tok også opp saken. Jyotirao Phule myntet begrepet "Dalit" som et mer beskrivende og sympatisk begrep for Untouchables. Under Indias press for uavhengighet, aktivister som Mohandas Gandhi tok også opp dalittenes sak. Gandhi kalte dem "Harijan", som betyr "Guds barn", for å understreke deres menneskelighet.
Etter uavhengighet i 1947 identifiserte Indias nye grunnlov grupper av tidligere Untouchables som "planlagte kaster", og utpekte dem for behandling og regjeringshjelp. Som med Meiji japansk betegnelse av tidligere Hinin og Eta utstøtt som "nye vanlige", dette understreket skillet i stedet for å formelt assimilere de tradisjonelt nedslitte gruppene i samfunnet.
Åtti år etter at begrepet ble myntet, har dalittene blitt en mektig politisk styrke i India og har større tilgang til utdanning. Noen hindutempler lar dalitter tjene som prester. Selv om de fremdeles står overfor diskriminering fra noen hold, er dalittene ikke uberørbare ikke lenger.