På sin høyde, Khmer Empire som bygde Angkor Wat og de andre fantastiske templene i nærheten av Siem Reap, Kambodsja kontrollerte store deler av Sørøst-Asia. Fra det som er nå Myanmar i vest til alle bortsett fra en tynn stripe land langs den vietnamesiske kysten av Stillehavet i øst, styrte Khmers det hele. Deres regjering fortsatte i mer enn seks hundre år, fra 802 til 1431 e.Kr.
Templene
I løpet av den tiden bygde Khmers hundrevis av nydelige, intrikatskårne templer. De fleste begynte som hinduistiske templer, men mange ble senere konvertert til buddhistiske steder. I noen tilfeller byttet de frem og tilbake mellom de to trosretningene flere ganger, noe det ble bekreftet av de forskjellige utskjæringene og statuene som ble laget på forskjellige tidsperioder.
Angkor Wat er den mest fantastiske av alle disse templene. Navnet betyr "City of Temples" eller "Capital City Temple." Da den først ble konstruert før 1150 e.Kr., ble den viet den hinduiske guden Vishnu. På slutten av 1100-tallet ble det imidlertid gradvis overført til et buddhistisk tempel i stedet. Angkor Wat er fortsatt et sentrum for buddhistedyrkelse frem til i dag.
Khmer-imperiets regjering markerer et høydepunkt i den kulturelle, religiøse og kunstneriske utviklingen i Sørøst-Asia. Etter hvert faller imidlertid alle imperier. Til slutt ga Khmer-imperiet seg etter tørke og inntrengninger fra nabolandene, særlig fra Siam (Thailand). Det er ironisk at navnet "Siem Reap", for byen nærmest Angkor Wat, betyr "Siam er beseiret." Da det viste seg, ville folket i Siam få ned Khmer-imperiet. De vakre monumentene er fortsatt i dag, testamenter til Khmers kunstnerskap, ingeniørarbeid og kampsport.
Tidslinjen til Angkor Wat
• 802 C.E. - Jayavarman II er kronet, regjerer til 850, grunnlegger kongeriket Angkor.
• 877 - Indravarman I blir konge, beordrer bygging av Preah Ko og Bakhong templer.
• 889 - Yashovarman I blir kronet, regjerer til 900, fullfører Lolei, Indratatakaog Eastern Baray (reservoar), og bygger Phnom Bakheng tinning.
• 899 - Yasovarman I blir konge, regjerer til 917, oppretter hovedstad Yasodharapura på Angkor Wat-området.
• 928 - Jayavarman IV tar trone, oppretter kapital kl Lingapura (Koh Ker).
• 944 - Rajendravarman kronet, bygger Østlige Mebon og Pre Rup.
• 967 - Delikat tempel fra Banteay Srei bygget.
• 968-1000 - Regjering for Jayavarman V, begynner arbeidet med Ta Keo tempel, men blir aldri ferdig med det.
• 1002 - Khmer borgerkrig mellom Jayaviravarman og Suryavarman I, byggingen begynner på Western Baray.
• 1002 - Suryavarman I vinner borgerkrig, gjelder inntil 1050.
• 1050 - Udayadityavarman II tar trone, bygger Baphuon.
• 1060 - Western Baray reservoaret ferdig.
• 1080 - Mahidharapura-dynastiet grunnlagt av Jayavarman VI, som bygger Phimai tempel.
• 1113 - Suryavarman II ble kronet til konge, regjerer til 1150, designer Angkor Wat.
• 1140 - Byggingen begynner Angkor Wat.
• 1177 - Angkor som ble sparket av Chams-folket fra Sør-Vietnam, delvis brent, drepte Khmer-konge.
• 1181 - Jayavarman VII, berømt for å beseire Chams, blir konge, siver Chams 'hovedstad i represalier i 1191.
• 1186 - Jayavarman VII bygger Ta Prohm til ære for sin mor.
• 1191 - Jayavarman VII dedikerer Preah Khan til faren.
• Slutten av 1100-tallet - Angkor Thom ("Storby") bygget som ny hovedstad, inkludert statstempel ved Bayon.
• 1220 - Jayavarman VII dør.
• 1296-97 - Den kinesiske kronikeren Zhou Daguan besøker Angkor og registrerer dagliglivet i Khmer hovedstad.
• 1327 - Slutten av den klassiske Khmer-tiden, siste steingraveringer.
• 1352-57 - Angkor sparket av Ayutthaya Thais.
• 1393 - Angkor sparket igjen.
• 1431 - Angkor forlatt etter invasjon av Siam (Thailendere), selv om noen munker fortsetter å bruke nettstedet.