Vårfestivalen er den største festivalen for kineserne. Vårfestivalen kalles også "Nian", men hvem vet ordet, Nian, var en gang navnet på et rasende monster som levde på mennesker i eldgamle tid. Hvordan festivalen har et forhold til monsteret, ligger i en historie om vårfestivalens opprinnelse og utvikling.
Legenden sier at for lenge siden var det et monster som heter Nian. Den ble født til å være veldig stygg og voldsom, som så ut som enten drager eller enhjørninger. På den første og den 15. i hver månemåned ville monsteret komme ned fra fjellene for å jakte på mennesker. Så folk var veldig redde for det og låste dørene tidlig før solnedgang på dagene det kom.
Det bodde en gammel klok mann i en landsby. Han trodde det var panikken hos mennesker som gjorde monsteret så dristig og rasende. Dermed ba den gamle mannen organisere seg og å erobre monsteret ved å slå trommer og gonger, brennende bambus og tenning av fyrverkeri med det formål å lage store lyder for å true det hatefulle monster. Da han fortalte folk om ideen, var alle enige om det.
På en månefri og iskald kald natt, dukket monsteret, Nian, opp igjen. I det øyeblikket den åpnet munnen for mennesker, sprengte de skremmende lyder og brann som ble laget av mennesker, og uansett hvor monsteret gikk, ble det tvunget til å støtte seg av de forferdelige lydene. Monsteret kunne ikke slutte å løpe før han falt ned av utmattelse. Så hoppet folk opp og drepte det onde monsteret. Savage som monsteret var, tapte han til slutt under innsatsen fra samarbeid fra mennesker.
Siden den gang har folk beholdt tradisjonen ved å slå trommer og gongs, og belysning fyrverkeri på den kaldeste dagen på vinteren for å drive de forestilte monstrene bort og for å feire seieren over den. I dag viser Nian til Nyttårsdag eller vårfestivalen. Folk sier ofte Guo Nian, som betyr "live festivalen." Videre betyr Nian også "året." For eksempel Kinesere hilser ofte på hverandre ved å si Xin Nian Hao, som betyr "Godt nytt år!" Xin betyr "nytt" og Hao betyr "god."