Noen ganger kan det være vanskelig å vite om en kjemisk reaksjon har oppstått eller ikke. Når du for eksempel smelter is i vann, kan du skrive prosessen i form av en kjemisk reaksjon. Imidlertid er den kjemiske formelen på begge sider av reaksjonen den samme. Siden den kjemiske identiteten til den aktuelle saken er uendret, representerer denne prosessen en fysisk forandring.
Dermed smeltepunkt er en fysisk egenskap. På den andre siden, brennbarhet er en kjemisk egenskap ved materie fordi den eneste måten å vite hvor lett et stoff antenner er å brenne det. I den kjemiske reaksjonen for forbrenning er reaktantene og produktene forskjellige.
Vanligvis har du ikke den kjemiske reaksjonen for en prosess. Du kan se etter fortellertegn på en kjemisk endring. Disse inkluderer bobling, fargeendring, temperaturendring og nedbørdannelse. Hvis du ser tegn på en kjemisk reaksjon, er egenskapen du måler sannsynligvis en kjemisk egenskap. Hvis disse tegnene er fraværende, er karakteristikken sannsynligvis en fysisk egenskap.