Gary Larson innrammet saken best i en berømt Yttersida tegnefilm. EN Stegosaurus bak et podium adresserer et publikum til hans andre dinosaurer: "Bildet er ganske dyster, herrer... the verdens klima er i endring, pattedyrene tar over, og vi har alle en hjerne på størrelse med a valnøtt."
I over et århundre har det sitatet ganske mye oppsummert populære (og til og med profesjonelle) meninger om dinosaur-intelligens. Det hjalp ikke at en av de tidligste dinosaurene ble oppdaget og klassifisert. Det hjalp heller ikke at dinosaurer er lenge utryddet; utslettet av hungersnød og minusgrader i kjølvannet av K / T Utryddelse 65 millioner år siden. Hvis de bare hadde vært smartere, tenker vi gjerne, kunne noen av dem ha funnet en måte å overleve på!
Et mål for Dinosaur Intelligence: EQ
Siden det ikke er noen måte å reise tilbake i tid og gi Iguanodon en IQ-test, har naturforskere utviklet et indirekte middel til å evaluere intelligensen til utdødde dyr. Encephalization Quotient, eller EQ, måler størrelsen på en skapnings hjerne mot størrelsen på resten av kroppen og sammenligner dette forholdet til andre arter av omtrent samme størrelse.
En del av det som gjør oss mennesker smarte, er den enorme størrelsen på hjernen vår sammenlignet med kroppene våre; vår EQ måler en heftig 5. Det kan ikke virke som et så stort antall, så la oss se på EQene til noen andre pattedyr: i denne skalaen veier gnu inn på 0,68, afrikanske elefanter på 0,63 og opossum kl. 39. Som du kanskje forventer, har aper høyere EQ: 1,5 for en rød colobus, 2,5 for en capuchin. Delfiner er de eneste dyrene på planeten med EQ-er til og med nær menneskene; flasken kommer inn på 3,6.
Som du kanskje forventer, er dinosaurenes EQ-er spredt over den nedre enden av spekteret. Triceratops veier inn til en knapp .11 på EQ-skalaen, og det var klassen valedictorian sammenlignet med trelast sauropoder som Brachiosaurus, som ikke en gang kommer i nærheten av å treffe .1-merket, men noen av de raske, tobeinte, fjærete dinosaurene fra den mesozoiske tidsepoken postet relativt høye EQ-poengsummer; ikke så smart som moderne gnuer, men heller ikke så mye dummere.
Hvor smarte var kjøttetende dinosaurer?
Et av de vanskeligste aspektene ved dyreintelligens er at en skapning som regel bare må være smart nok til å blomstre i det gitte økosystemet og unngå å bli spist. Siden plantespisende sauropoder og titanosaurs var så massivt stum, rovdyrene som livnærte seg fra dem, trengte bare å være marginalt smartere, og mesteparten av den relative økningen i hjerne størrelse på disse rovdyrene kan tilskrives deres behov for bedre lukt, syn og muskulær koordinering, deres verktøy for å jakt.
Imidlertid er det mulig å svinge pendelen for langt i den andre retningen og overdrive intelligensen til kjøttetende dinosaurer. For eksempel dørhåndtaket-dreining, pakkejakt Velociraptors av Jurassic Park og Jurassic World er en komplett fantasi; hvis du møtte en live Velociraptor i dag, vil den sannsynligvis slå deg som litt dummere enn en kylling. Du vil absolutt ikke være i stand til å lære det triks, siden dens EQ ville være en størrelsesorden under en hund eller katt.
Kan dinosaurer ha utviklet intelligens?
Fra dagens perspektiv er det lett å pirke moro på valnøttflettet dinosaurene som levde for flere titalls millioner år siden. Imidlertid bør du huske at prototomene for fem eller seks millioner år siden ikke var akkurat Einsteins, heller; selv om de, som nevnt ovenfor, var betydelig smartere enn de andre pattedyrene i deres savanneøkosystemer. Med andre ord, hvis du klarte å tid-transportere en fem år gammel neandertaler inn i dag, ville hun sannsynligvis ikke gjort det veldig bra i barnehagen!
Dette reiser spørsmålet: hva om i det minste noen dinosaurer hadde overlevd K / T-utryddelsen for 65 millioner år siden? Dale Russell, engangs-kuratoren for virveldyrfossiler ved National Museum of Canada, forårsaket en gang en spenning med spekulasjonene hans om troodon kan etter hvert ha utviklet et menneskelig størrelse av intelligens hvis det hadde blitt latt være å utvikle seg i ytterligere noen millioner år. Det skal bemerkes at Russell ikke foreslo dette som en seriøs teori, som vil komme som en skuffelse for de som fortsatt tror intelligente "reptoider" lever blant oss.