Har du noen gang prøvd å forklare et barn hvorfor to føtter er ikke foots, eller to mus er ikke mus? Selvfølgelig er det voksne svaret på slike spørsmål: "Slik er det bare."
Som ungdommer lærte vi det mestsubstantiver på engelsk endre fra entall til flertall med tillegg av -s eller -es. Men uansett alder, er det noen hundre unntak som kan være forvirrende.
For å illustrere noen av disse eksentriske flertallsformene, er her to versjoner av et morsomt lite vers av vår favorittdikt, forfatter (e) Ukjent.
Vi begynner med en eske, og flertall er esker;
Men flertall av okse bør være okser ikke oxes.
En fugl er en gås, men to blir kalt gjess,
Likevel flertall av elg skulle aldri være det Meese.
Du kan finne en ensom mus eller et rede full av mus,
Men flertall av hus er hus, ikke hice.
Hvis flertall av Mann blir alltid kalt menn,
Hvorfor skal ikke flertall av panne bli kalt penn?
Hvis jeg snakket om mitt fot og viste deg min føtter,
Når jeg gir deg en støvel, ville et par bli kalt bete?
Hvis man er en tann og et helt sett er
Hvorfor skal ikke flertall av messe bli kalt beeth?
Hvis entall er dette, og flertall er disse,
Hvorfor skal ikke flertall av kysse være kese?
Da kan man være det at, og tre ville være de,
Likevel flertall av hatt ville aldri være det slange.
Vi snakker om a bror og også av brødre,
Men selv om vi sier det mor, sier vi aldri methren.
Så flertall på engelsk, jeg tror du vil være enig,
Er faktisk veldig vanskelig - entydig.
Nå hvis mus i flertall skal være, og er, mus,
Deretter hus i flertall, selvfølgelig, bør være hice,
Og rype bør være Grice og ektefelle bør være krydder
Og på samme måte bluse bli blice.
Og vurder gås med flertall av gjess;
Så en dobbel tilhengeren skal kalles a cabeese,
Og løkke bør være Neese og elg bør være Meese
Og hvis mammaer Papoose skal være tvillinger, er det papeese.
Så hvis en ting er at, mens noe mer heter de,
Da mer enn en hatt, Antar jeg, vil være det slange,
Og knott ville vært gnose og klapp ville vært positur,
Og likeså flertallet av rotte ville vært rose.