Bedende mantis paring og kannibalisme

Hunnen bedende mantis er kjent for kannibalistisk parringsatferd: å bite av hodet eller beina på kameraten og spise dem. Denne oppførselen, som forekommer i mindre enn 30 prosent av alle parringsøkter i naturen, kan ha evolusjonære fordeler for de bedende mantisartene.

Ryktene om bedende mantis'kannibalistiske tendenser begynte da forskere observerte parringsatferden deres i et laboratoriemiljø. Entomologer vil tilby en potensiell kompis til en fanget kvinne; etter parring ville hunnen bite hodet eller beina av den mindre hannen. I lang tid ble disse laboratorieobservasjonene ansett som bevis på paringsvaner i mantidverdenen.

Imidlertid, etter at forskere begynte å observere bedende mantis-parring i en naturlig setting, endret atferden seg. Etter de fleste estimater, seksuell kannibalisme ved å be mantis, forekommer kvinner mindre enn 30 prosent av tiden utenfor laboratoriet.

Gitt et valg mellom kvinner, vil mannlige bedende mantiser bevege seg mot kvinner som blir sett på som mindre aggressive (dvs. de de ikke bare hadde sett å spise en annen mann) oftere enn de mer aggressive hunner.

Hannene har også en tendens til å foretrekke å pare seg med kvinner som virker fetere og mer matte enn andre, ettersom det er mer sannsynlig at de mager og sultne mantisene spiser kameratene under eller etter parring. Dette kan også peke på at de mannlige bedende mantisene blir mer tiltrukket av kvinner som er sunnere, til forbedring av avkommet.

Det er interessante evolusjonære fordeler med denne oppførselen. Den mannlige bedende mantishjernen, som befinner seg i hodet, kontrollerer hemming, og en ganglion i magen kontrollerer bevegelsene til kopulering. Uten hodet hans vil den mannlige bedende mantisen miste hemmingene og fortsette å parre seg, noe som betyr at han kan befrukte mer av kvinnens egg.

Paradoksalt nok kan den kvinnelige bidsprutens seksuelle kannibalisme ha en evolusjonær fordel både for hunnen og hannen. Hannen vil få flere av genene hans videre til neste generasjon hvis han befruktar flere egg, og flere egg blir lagt av kvinner som spiser kameratene - 88 vs. 37.5, i en studie. (Imidlertid, hvis en mann kan parre seg mer enn en gang, øker det også sjansen for å få genetikken hans videreført.)

I tillegg vil ikke et langsomt bevegende og bevisst rovdyr som den bønnen mantis gi et lett måltid. Hvis en hanne velger en sulten kvinne for en kamerat, er det stor sjanse for at han ikke overlever paringsøkten.