De tidligste formene for kinesisk skrift er fra Xia-dynastiet (2070 - 1600 f.Kr.). Disse ble etset på dyrebein og skilpaddeskall som er kjent som orakelben.
Skrivingen på orakelben er kjent som 甲骨文 (jiăgŭwén). Oracle bein ble brukt til spådom ved å varme dem opp og tolke de resulterende sprekker. Manuset registrerte spørsmålene og svarene.
Jiăgŭwén-skriptet viser tydelig opphavet til nåværende kinesiske tegn. Selv om det er mye mer stilisert enn de nåværende karakterene, er jiăgŭwén-manus ofte gjenkjennelig for moderne lesere.
Evolusjon av kinesisk skrift
Jiăgŭwén-manuset består av objekter, mennesker eller ting. Etter hvert som behovet for å registrere mer komplekse ideer oppstod, ble nye karakterer introdusert. Noen tegn er kombinasjoner av to eller flere enklere karakterer, som hver kan bidra med en bestemt mening eller lyd til den mer komplekse karakteren.
Som Kinesisk skrivesystem ble mer formalisert, begrepene slag og radikaler ble grunnlaget. Slag er de grunnleggende bevegelsene som brukes til å skrive kinesiske tegn, og radikaler er byggesteinene til alle kinesiske tegn. Avhengig av klassifiseringssystemet er det omtrent 12 forskjellige slag og 216 forskjellige radikaler.
De åtte grunnleggende slagene
Det er mange måter å klassifisere slag. Noen systemer finner opptil 37 forskjellige slag, men mange av disse er variasjoner.
Det kinesiske tegnet 永 (yǒng), som betyr "for alltid" eller "permanentitet, brukes ofte for å illustrere de 8 grunnleggende strykene til kinesiske tegn. De er:
- Diǎn, (點 / 点) "Punkt"
- Héng, (橫) "Horisontal"
- Shù, (竪) "Oppreist"
- Gōu, (鉤) "Krok"
- Tí, (提) "Heve"
- Wān, (彎 / 弯) "Bøy, kurve"
- Piě, (撇) "Kast, skrå"
- Nà, (捺) "Å presse kraftig"
Disse åtte slagene kan sees i diagrammet over.
Alle kinesiske tegn er sammensatt av disse 8 grunnleggende strykene, og kunnskap om disse strøkene er avgjørende for enhver student av mandarin-kineser som ønsker å skrive kinesiske tegn for hånd.
Det er nå mulig å skrive på kinesisk på datamaskinen, og aldri skrive tegnene for hånd. Likevel er det fortsatt en god idé å bli kjent med slag og radikaler, siden de brukes som klassifiseringssystem i mange ordbøker.
De tolv slagene
Noen systemer for slagklassifisering identifiserer 12 grunnleggende slag. I tillegg til de 8 slagene ovenfor, inkluderer de 12 slagene variasjoner på Gōu, (鉤) "Hook", som inkluderer:
- 横 钩 Héng Gōu
- 竖 钩 Shù Gōu
- 弯钩 Wān Gōu
- 斜 钩 Xié Gōu
Strokeordre
Kinesiske tegn er skrevet med en kodifisert slagordre. Den grunnleggende strekordren er "Venstre til høyre, topp til bunn", men flere regler legges til etter hvert som karakterene blir mer sammensatte.
Hjerneslag
Kinesiske tegn varierer fra 1 til 64 slag. Hjerneslagstellingen er en viktig måte å klassifisere kinesiske tegn i ordbøker på. Hvis du vet hvordan du skriver kinesiske tegn for hånd, vil du kunne telle antall streker i et ukjent tegn, slik at du kan slå det opp i ordboken. Dette er en veldig nyttig ferdighet, spesielt når karakterens radikal ikke er tydelig.
Hjerneslag brukes også når du navngir babyer. Tradisjonell tro på kinesisk kultur holder på at en persons skjebne er sterkt påvirket av navnet sitt, så det blir lagt stor vekt på å velge et navn som vil gi lykke til bæreren. Dette innebærer å velge kinesiske karakterer som er i harmoni med hverandre, og som har riktig antall slag.
Forenklet og tradisjonelt tegn
Fra 1950-tallet introduserte Folkerepublikken Kina (Kina) forenklede kinesiske karakterer for å fremme literacy. Nesten 2000 kinesiske tegn ble endret fra sin tradisjonelle form, i troen på at disse karakterene ville være lettere å lese og skrive.
Noen av disse karakterene er ganske forskjellige fra de tradisjonelle kollegene som fremdeles brukes i Taiwan. De underliggende prinsippene for karakterskriving forblir imidlertid de samme, og de samme typene slag brukes både i tradisjonelle og forenklede kinesiske tegn.