Opprette minnesmerker for de tragisk drepte kan være en av de vanskeligste designutfordringene i all arkitekturen. Som gjenoppbygging av Nedre Manhattan etter terrorangrepene, bygge et monument over livet og arbeidet til Civil Rights-leder Martin Luther King, jr. involvert kompromiss, penger og stemmer fra mange interessenter. Konseptet "buy-in" er en viktig del av de fleste arkitekturprosjekter; partene som har en eierandel i utfallet, enten det er emosjonell eller økonomisk støtte, bør samtykke til alle aspekter av designet. Arkitekten er ansvarlig for nøyaktig å skildre designet, og interessenten er ansvarlig for godkjenning i alle ledd. Uten innkjøp er kostnadsoverskridelser nesten en sikkerhet.
Fra en Mountain of Despair kommer en Stone of Hope, skulpturen til Martin Luther King jr. av den kinesiske mester Lei Yixin. Brede spor og meislete kanaler på sidene av den kinesiske granittskulpturen symboliserer at Hope blir trukket og revet fra bergen i Despair.
Billedhuggeren og teamet hans hugget den enorme skulpturen fra 159 blokker med granitt, inkludert atlantisk grønn granitt, Kenoran Sage-granitt og granitt fra Asia. Skulpturen ser ut til å komme fra fillete steiner. ROMA Design Group, arkitekturen i San Francisco som designet prosjektet, hentet inspirasjon fra ord som Dr. King leverte i 1963 da han sto på trappene til Lincoln Memorial: "Med denne troen vil vi være i stand til å hugge ut av fortvilelsens fjell en stein av håp."
Som de fleste offentlige prosjekter, bestemte en blind konkurranse designeren av det første National Mall-minnesmerket til en African-American. ROMA Design Group ble valgt i 2000, og i 2007 ble Master Lei Yixin valgt som skulptør. Steinsnekker Nick Benson fra The John Stevens Shop, i virksomhet siden 1705 på Rhode Island, ble ansatt for å gravere ordlyden.
Nei, Yixin var ikke afroamerikansk, og heller ikke Benson og teamet hans. Men de ble ansett som de beste på sitt felt, så kritikk av Yixins virke virket selektiv. Yixin gjorde det meste av skulpturen i Kina, noe som fikk folk til å tenke at Dr. King lignet litt for mye Styreleder Mao. Allerede før det ble skulpturert ble Martin Luther King, Jr. National Memorial endret. Ed Jackson Jr., den utøvende arkitekten for minnesmerket, jobbet sammen med Lei Yixin for å utvikle en skulptur som ville formidle visdom og styrke uten å virke aggressiv eller konfronterende. Den langsomme prosessen krevde mange revisjoner. Yixin mottok endringsordrer til sin modell for statuen - få Dr. King til å se mindre streng og gruff og mer snill og tilgjengelig. Noen ganger kunne Yixin løse problemet ved å fjerne en linje i ansiktet. Andre endringer måtte være mer kreative, for eksempel å bytte penn til et rullet papir da tjenestemennene skjønte at redskapet var i feil hånd.
Mer enn et tiår gikk ut på å konstruere minneprosjektet - en 30 fots skulptur av King, en 450 fot halvmåneformet vegg påskrevet med utdrag fra kongens taler, en gangvei foret med mindre monumenter til personer som mistet livet i jakten på sivile rettigheter. Det nasjonale monumentet som for alltid vil være tilstedeværelse i Washington, DC ble ikke offisielt innviet før i august 2011.
Observatører la merke til at Dr. King's ord, innskrevet i stein, ble forkortet og tatt ut av sammenheng. Spesielt vises uttrykket her:
Hovedarkitekten Ed Jackson Jr. Forsvarte sin beslutning om å godkjenne det forkortede sitatet, men kritikere sa at det reviderte ordbruket skapte et falskt inntrykk av den drepte borgerrettighetslederen. Debatten raste og det gjorde også kontroversen.
Den første tilbøyeligheten var å legge til flere ord for å produsere et sitat i stedet for en parafrase. Etter mye konsultasjon og flere innspill fra interessenter, og uten tvil med tanke på kostnadene for nok en endring, kunngjorde U.S. innenriksminister Ken Salazar en løsning. I stedet for å endre sitatet, ville de to linjene på steinen bli fjernet "ved å riste striasjoner over bokstaven." Den originale designideen var at Dr. Kings bilde i stein ble trukket fra en mur av stein, noe som forklarer de originale horisontale skrapemerkene på sidene av monumentet. Sporene antyder at "Håpesteinen" trekkes fra bergveggen bak den, kjent som "Fjellet av fortvilelse." I 2013 skulptør Lei Yixin meislet gjennom de omstridte ordene og la til ytterligere to notlinjer for å eliminere den kontroversielle inskripsjonen fra monumentet.
U.S. Department of Interior, byrået som har ansvaret for National Park Service som fører tilsyn med monumentene i Washington, DC, sa at denne løsningen var anbefalingen fra originalen skulptør, mester Lei Yixin, "som den sikreste måten å sikre den strukturelle integriteten til minnesmerket ikke ble kompromittert." Det var også en inelegant, kostnadseffektiv løsning på det arkitektoniske problemet.
Yixin ville sandblåse med et kunstig slipemiddel kalt Black Beauty, men entreprenøren kunne ikke fordi forsikringen hans ikke dekket bruken. Sprengning med knuste valnøttskjell farget granitten. Yixin ønsket å bruke fugemasse, men National Park Service sa nei. Det ble enighet om sprengning av glassperler, og arbeidet ble utført av Park Service-konserveringsfolk under Yixins tilsyn. Ingenting er enkelt. Det er den første leksjonen.
Spaltist Danny Heitman sier "den større leksjonen er at denne typen feilsiteringer pågår hele tiden, mest synlig i arbeidet med slurvete forfattere og forskere." Skriver inn Christian Science Monitor, Heitman sier "vi må huske at vi ikke får velge hva fagene våre sier; de gjør."