Hva er sosioemosjonell selektivitetsteori?

Sosioemotional selektivitetsteori, som ble utviklet av Stanford psykologiprofessor Laura Carstensen, er en teori om motivasjon gjennom hele levetiden. Det antyder at når folk blir eldre blir de mer selektive i målene de forfølger, med at eldre prioriterer mål som vil føre til mening og positive følelser og at yngre mennesker forfølger mål som vil føre til anskaffelse av kunnskap.

Key Takeaways: Socioemotional Selectivity Theory

Selv om aldring ofte er assosiert med tap og svakhet, sosiologisk selektivitetsteori indikerer at det er positive fordeler med aldring. Teorien er basert på ideen om at mennesker endrer mål når de eldes på grunn av den unike menneskelige evnen til å forstå tid. Når folk er unge voksne og ser tiden som åpen, prioriterer de derfor mål som fokuserer på fremtiden, slikt som å lære ny informasjon og utvide sin horisont gjennom aktiviteter som å reise eller utvide det sosiale sirkel. Likevel, etter hvert som folk blir eldre og oppfatter tiden sin som mer begrenset, skifter målene deres til å bli mer fokusert på emosjonell tilfredsstillelse i samtiden. Dette fører til at folk prioriterer opplevelser som er meningsfylte, for eksempel å utdype forhold til nære venner og familie og nyte favorittopplevelser.

Det er viktig å forstå at så mye som sosioemosjonell selektivitetsteori har en tendens til å legge vekt på aldersrelaterte endringer i mål, disse endringene ikke er et resultat av kronologisk alder per se. I stedet oppstår de på grunn av folks oppfatning av tiden de har igjen. Fordi folk opplever at tiden minker når de eldes, er aldersforskjeller på voksne den enkleste måten å se sosiomotional selektivitetsteori på jobben. Imidlertid kan folks mål kanskje skifte i andre situasjoner også. For eksempel, hvis en ung voksen blir dødssyk, vil målene deres skifte etter hvert som tiden deres er avkortet. På samme måte, hvis man vet at et bestemt sett med omstendigheter kommer til en slutt, kan målene deres også endre seg. For eksempel, hvis man planlegger å flytte ut av staten, når tiden for avreise nærmer seg, vil det være mer sannsynlig at de vil bruke tid kultivere forholdene som betyr mest for dem, mens du bekymrer deg mindre for å utvide sitt nettverk av bekjente i byen de vil være forlater.

Dermed demonstrerer sosioemosjonell selektivitetsteori at menneskets evne til å oppfatte tid påvirker motivasjonen. Mens jakten på langsiktige belønninger gir mening når man oppfatter tiden sin som ekspansiv, når tiden blir oppfattet som begrenset, følelsesmessig oppfylle og meningsfulle mål får ny relevans. Som et resultat blir målskiftet etter hvert som tidshorisontene endres skissert av sosiologisk selektivitetsteori er tilpasningsdyktig, slik at folk kan fokusere på lengre sikt arbeid og familiemål når de er unge og oppnå emosjonell tilfredsstillelse når de blir eldre.

Forskning på sosioemotjonell selektivitetsteori avdekket også at eldre voksne har en skjevhet mot positive stimuli, et fenomen som kalles positivitetseffekt. Positivitetseffekten antyder at, i motsetning til unge voksne, har eldre voksne en tendens til å være mer oppmerksom på og huske positiv informasjon i forhold til negativ informasjon.

Studier har vist at positivitetseffekten er resultatet av både forbedret behandling av positiv informasjon og redusert behandling av negativ informasjon når vi eldes. Videre tyder forskning på at mens både eldre og yngre voksne legger mer vekt på negativ informasjon, gjør eldre voksne dette betydelig mindre. Noen forskere har foreslått at positivitetseffekten er et resultat av kognitiv nedgang fordi positive stimuli er mindre kognitivt krevende enn negative stimuli. Imidlertid har forskning vist at eldre voksne med høyere nivåer av kognitiv kontroll har en sterkest preferanse for positive stimuli. Dermed ser positivitetseffekten ut til å være et resultat av at eldre voksne bruker sine kognitive ressurser til selektivt behandle informasjon som vil oppfylle deres mål om å oppleve mer positiv og mindre negativ følelse.

Det er stor forskningsstøtte for sosiomotional selektivitetsteori og positivitetseffekten. I en studie som for eksempel undersøkte følelser hos voksne mellom 18 og 94 år i løpet av en ukes periode, Carstensen og kolleger fant at selv om alder ikke var relatert til hvor ofte folk opplevde positive følelser, avtok negative følelser gjennom voksenlivets levetid til rundt 60 år. De fant også ut at eldre voksne hadde større sannsynlighet for å sette pris på positive følelsesmessige opplevelser og gi slipp på negative følelsesmessige opplevelser.

På samme måte, forskning av Charles, Mather og Carstensen fant at blant grupper av unge, middelaldrende og eldre voksne som ble vist positive og negative bilder, de eldre gruppene husket og husket færre negative bilder og mer positive eller nøytrale bilder, med den eldste gruppen som husker de minst negative Bilder. Ikke bare er dette bevis for positivitetseffekten, det støtter også ideen om at eldre voksne bruker sine kognitive ressurser for å regulere oppmerksomheten slik at de kan oppfylle sine emosjonelle mål.

Socioemotional selektivitetsteori har til og med vist seg å påvirke underholdningspreferanser hos yngre og eldre voksne. Forskning fra Marie-Louis Mares og kolleger har vist at eldre voksne trekker mot meningsfull, positiv underholdning, mens yngre voksne foretrekker underholdning som gjør dem i stand til å oppleve negative følelser, lindre kjedsomhet eller bare glede seg dem selv. I en studie, for eksempel foretrakk voksne som var 55 år og eldre å se triste og hjertevarmende TV-serier de antatt ville være meningsfylt, mens voksne som var 18 til 25 år foretrakk å se sitcoms og skumle TV-serier. Studier har vist at eldre voksne generelt er mer interessert i å se på TV-serier og filmer når de tror historiene vil ha mer mening.

Mens målendringene som er skissert av sosiologisk selektivitetsteori kan hjelpe folk til å tilpasse seg når de eldes og øke trivselen, er det potensielle ulemper. Eldres voksnes ønske om å maksimere positive følelser og unngå negative følelser kan føre til at de unngår å søke informasjon om mulige helseproblemer. I tillegg kan en tendens til å favorisere positiv informasjon fremfor negativ informasjon føre til manglende oppmerksomhet, huske og ta tilstrekkelig informerte beslutninger knyttet til helsehjelp.

• Carstensen, Laura L., Monisha Pasupathi, Ulrich Mayr, og John R. Nesselroade. "Følelsesmessig opplevelse i hverdagen over hele voksenlivet." Journal of Personality and Social Psychology, vol. 79, gnr. 4, 2000, pp. 644-655. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11045744
• Charles, Susan Turk, Mara Mather og Laura L. Carstensen. "Aldring og følelsesminne: Den glemmelige naturen til negative bilder for eldre voksne." Journal of Experimental Psychology, vol. 132, gnr. 2, 2003, pp. 310-324. https://doi.org/10.1037/0096-3445.132.2.310
• King, Katherine. "Bevissthet om avslutninger skjerper fokus i alle aldre." Psykologi i dag, 30. november 2018. https://www.psychologytoday.com/us/blog/lifespan-perspectives/201811/awareness-endings-sharpens-focus-any-age
• Livslengde Utviklingslaboratorium. "Positivitetseffekt." Universitetet i Stanford. https://lifespan.stanford.edu/projects/positivity-effect
• Livslengde Utviklingslaboratorium. "Socioemotional Selectivity Theory (SST)" Universitetet i Stanford. https://lifespan.stanford.edu/projects/sample-research-project-three
• Lockenhoff, Corinna E., og Laura L. Carstensen. "Socioemotional Selektivitetsteori, aldring og helse: Den stadig mer delikate balansen mellom å regulere følelser og ta tøffe valg." Journal of Personality, vol. 72, gnr. 6, 2004, pp. 1395-1424. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15509287
• Mares, Marie-Louise, Anne Bartsch og James Alex Bonus. "Når betydning betyr mer: Medieinnstillinger over hele voksenlivet." Psykologi og aldring, vol. 31, gnr. 5, 2016, pp. 513-531. http://dx.doi.org/10.1037/pag0000098
• Reed, Andrew E., og Laura L. Carstensen. "Teorien bak den aldersrelaterte positivitetseffekten." Frontiers in Psychology, 2012. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00339