Finsk kultur på Michigan's Upper Peninsula

Turister til de avsidesliggende byene på Upper Peninsula (UP) i Michigan kan bli forundret over de mange finske flaggene som pryder lokale bedrifter og hjem. Bevis for finsk kultur og stolthet fra forfedrene er allestedsnærværende i Michigan, noe som er mindre overraskende når man tar hensyn til Michigan er hjemsted for flere finskamerikanere enn noen annen stat, og de fleste av disse kaller den avsidesliggende øvre halvøya hjem (Loukinen, 1996). Faktisk har denne regionen mer enn femti ganger andelen finske amerikanere enn resten av USA (Loukinen, 1996).

De fleste av disse finske nybyggerne ankom amerikansk jord under den ”store finske innvandringen”. Mellom 1870 og 1929 ankom anslagsvis 350 000 finske innvandrere USA, hvor mange av dem bosetter seg i et område som ville bli kjent som "Sauna Belt", en region med spesielt høy befolkningstetthet av finske amerikanere som omfatter de nordlige fylkene Wisconsin, de nordvestlige fylkene Minnesota, og de sentrale og nordlige fylkene på Upper Peninsula of Michigan (Loukinen, 1996).

Men hvorfor valgte så mange finner å bosette seg en halv verden borte? Svaret ligger i de mange økonomiske mulighetene som er tilgjengelige i "Sauna Belt" som var ekstremt knappe i Finland, en vanlig drømmer om å tjene nok penger til å kjøpe en gård, et behov for å flykte fra russisk undertrykkelse og finnens dype kulturelle tilknytning til land.

I likhet med Finland er Michigan mange innsjøer dagens rester av isaktivitet fra tusenvis av år siden. I tillegg, på grunn av Finland og Michigans lignende breddegrad og klima, har disse to regionene veldig like økosystemer. Begge områdene er hjemsted for tilsynelatende allestedsnærværende furudominerte blandingsskoger, aspener, lønn og pittoreske bjørker.

For de som bor utenfor landet, ligger begge regionene på vakre halvøyer med en rik fiskebestand og skog full av deilige bær. Skogene i både Michigan og Finland er hjemmet til en mengde fugler, bjørner, ulver, elg, elg og reinsdyr.

I likhet med Finland opplever Michigan bitende kalde vintre og milde somre. Som et resultat av deres felles høye breddegrad opplever begge veldig lange dager om sommeren og forkortet dagslys om vinteren.

Det er lett å se for seg at mange av de finske immigrantene som ankom Michigan etter en så lang seilas, må ha følt at de hadde funnet et stykke hjem som ligger en halv verden borte.

Den viktigste grunnen til at finske innvandrere valgte å immigrere til USA var for de jobbmulighetene som var tilgjengelige i gruvene som var utbredt i Store innsjøer område. Mange av disse finske immigrantene var unge, ikke-utdannede, ufaglærte menn som hadde vokst opp på små landlige gårder, men ikke eier land selv (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Etter finsk bygdetradisjon arver den eldste sønnen familiegården. Ettersom familiens tomt generelt sett bare er stor nok til å støtte en familieenhet; å dele landet mellom søsken var bare ikke et alternativ. I stedet arvet den eldste sønnen gården og betalte de yngre søsknene en kontanterstatning som deretter ble tvunget til å finne arbeid et annet sted (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Det finske folket har en veldig dyp kulturell tilknytning til landet, det var det mange av disse yngre sønnene ikke i stand til å arve jord, var på jakt etter noen måte å tjene nok penger til å kjøpe land for å drive sin egen gård.

Nå, på dette punktet i historien, opplevde Finland rask befolkningsvekst. Denne raske befolkningsveksten ble ikke ledsaget av en rask økning i industrialiseringen, som det ble sett i andre europeiske land i løpet av denne tiden, så det skjedde en bred jobbmangel.

Samtidig opplevde amerikanske arbeidsgivere faktisk en mangel på arbeidskraft. Det var faktisk kjent at rekrutterere kom til Finland for å oppmuntre frustrerte finnere til å immigrere til Amerika for arbeid.

Etter at noen av de mer eventyrlystne finnene tok spranget for å emigrere og seilte til Amerika, skrev mange hjemme og beskrev alle mulighetene de hadde funnet der (Loukinen, 1996). Noen av disse brevene ble faktisk publisert i lokalaviser, og oppfordret mange andre finnere til å følge dem. “Amerika Fever” spredte seg som en brann. For de unge, landløse sønnene i Finland begynte innvandring å virke som det mest levedyktige alternativet.

Finnene møtte disse anstrengelsene for effektivt å utrydde sin kultur og politiske autonomi med omfattende tilbakeslag, spesielt da Russland ga mandat en vernepliktslov som tvangsutpekte finske menn til å tjene i det russiske keiserlige Army.

Mange unge finske menn i vernepliktig alder så på tjenestegjøring i den russiske keiserhæren som urettferdig, ulovlig, og umoralsk, og valgte i stedet å emigrere til Amerika ulovlig uten pass eller andre reisepapirer.

Som de som våget seg til Amerika for å søke arbeid, hadde de fleste, om ikke alle, disse finske utkastene til hensikt å til slutt vende tilbake til Finland.

Finnene var helt uforberedt på arbeidet som ventet dem i jern- og kobbergruvene. Mange hadde kommet fra landbruksfamilier og var uerfarne arbeidere.

Noen innvandrere melder at de ble beordret til å begynne å jobbe samme dag som de ankom Michigan fra Finland. I gruvene jobbet de fleste finnene som "trammere", som tilsvarer en menneskelig pakkelukker, ansvarlig for å fylle og betjene vogner med den ødelagte malmen. Gruvearbeidere var fryktelig overarbeidet og ble utsatt for ekstremt farlige arbeidsforhold i en tid der arbeidslovene enten ikke fantes ordentlig eller stort sett ikke var tvangsfullbyrdet.

I tillegg til å være helt dårlig utstyrt for den manuelle komponenten i gruvearbeid, var de like uforberedt på overgangen fra det helt kulturelle homogene landlige Finland til et arbeidsmiljø med høyt stress og arbeider side om side med andre innvandrere fra mange forskjellige kulturer som snakker mange forskjellige språk. Finnene svarte på den enorme tilstrømningen av andre kulturer ved å krympe tilbake til sitt eget samfunn og samhandle med andre rasegrupper med stor nøling.

Med en så høy andel finskamerikanere på Upper Peninsula of Michigan, er det ikke rart at selv i dag finsk kultur er så intrikat sammenvevd med UP.

Ordet "Yooper" betyr flere ting for folket i Michigan. For en er Yooper et kalt navn for noen på Øvre halvøya (avledet forkortelsen “UP”). Yooper er også en språklig dialekt funnet på Upper Peninsula of Michigan som er sterkt påvirket av finsk på grunn av massene av finske immigranter som bosatte seg i Copper Country.

I UP of Michigan er det også mulig å bestille en "Yooper" fra Little Caesar's Pizza, som kommer med pepperoni, pølse og sopp. En annen signatur UP-rett er pasty, en kjøttomsetning som gjorde gruvearbeiderne fornøyde gjennom en hard dags arbeid i gruven.

Nok en moderne påminnelse om UPs finske immigrantfortid ligger i Finlandia University, et lite privat liberalt kunsthøgskole som ble opprettet i 1896 i kobberlandet på Keweenaw-halvøya. Dette universitetet har en sterk finsk identitet og er det eneste gjenværende universitetet som er opprettet av finske immigranter i Nord-Amerika.

Enten det var for økonomiske muligheter, en flukt fra politisk undertrykkelse eller en sterk kulturell tilknytning til landet, finsk innvandrere ankom Øvre halvøya Michigan i hopetall, og de fleste, om ikke alle, trodde at de snart ville komme tilbake til Finland. Generasjoner senere forblir mange av deres etterkommere på denne halvøya som ser uhyggelig ut som deres moderland; Finsk kultur er fortsatt en veldig sterk innflytelse i UP.