Cæsars snikmordere kan ha trodd å drepe diktatoren var en oppskrift på den gamle republikkens tilbakekomst, men i så fall var de kortsiktige. Det var en oppskrift på uorden og vold. Hvis Caesar ble postum erklært forræder, ville lovene han hadde vedtatt annullert. Veteraner som fremdeles venter på deres landtilskudd, ble nektet. Senatet ratifiserte alle Cæsars handlinger, også for fremtiden og erklærte at Cæsar skulle begraves på offentlig bekostning.
I motsetning til noen av Optimates hadde Caesar holdt det romerske folket i tankene, og han hadde utviklet faste personlige vennskap med lojale menn som tjente under ham. Da han ble drept ble Roma rystet til sin kjerne og sider ble trukket opp, noe som førte til mer borgerkrig og allianser basert på ekteskap og felles sympati. Den offentlige begravelsen betente lidenskaper, og selv om senatet foretrakk å behandle konspiratørene med amnesti, forsøkte mobben seg å brenne ned konspiratørens hjem.
Rangerte mot attentatene, under Cassius Longinus og Marcus Junius Brutus, som hadde flyktet mot øst, var Cæsars høyre mann,
Mark Antony, og Cæsars arving, hans store nevø, den unge Octavian. Antony giftet seg med Octavia, Octavians søster, før han hadde en affære med Cæsars engangs elskerinne, dronningen av Egypt, Cleopatra. Det var en tredje mann med dem, Lepidus, som gjorde gruppen til et triumvirat, den første offisielt sanksjonerte en i Roma, men den vi kaller det andre triumviratet. Alle tre mennene var offisielle konsuler og så kjent som Triumviri Rei Publicae Constituendae Consulari Potestate.Troppene til Cassius og Brutus møtte de av Antonius og Octavian ved Philippi den 42 november. Brutus slå Octavian; Antonius slo Cassius, som da begikk selvmord. Triumvirene kjempet en annen kamp der kort tid etter og beseiret Brutus, som da også begikk selvmord. Triumvirene delte opp den romerske verden - slik det tidligere triumviratet også hadde gjort - slik at Octavian tok Italia og Spania, Antonius, øst og Lepidus, Afrika.
Foruten attentatene hadde triumviratet den gjenværende stridende sønn av Pompeius, Sextus Pompeius, å forholde seg til. Han utgjorde en trussel spesielt for Octavian fordi han brukte flåten sin og avbrøt kornforsyningen til Italia. En avslutning på problemet ble oppnådd av en seier ved sjøslag nær Naulochus, Sicilia. Etter dette prøvde Lepidus å legge Sicilia til partiet sitt, men han ble forhindret fra å gjøre det og mistet sin makt helt, selv om han fikk beholde livet - han døde i 13 f.Kr. De to gjenværende mennene i det tidligere triumviratet delte den romerske verden på nytt, med Antonius som tok Østen, hans medstyre, Vesten.
Forholdet mellom Octavian og Antony var anstrengt. Octavians søster ble avblåst av Markus Antonys preferanse for den egyptiske dronningen. Octavian politiserte Antonys oppførsel for å få det til å virke som om hans lojalitet lå hos Egypt i stedet for Roma; at Antony hadde begått forræderi. Saker mellom de to mennene eskalerte. Det kulminerte i marinen Battle of Actium.
Etter Actium (avsluttet 2. september 31. f.Kr.), som Agrippa, Octavians høyre mann vant, og etter som Antony og Cleopatra begikk selvmord, måtte Octavian ikke lenger dele makten med noen individuell.