Gwendolyn Brooks, folkets lyriker

På mange måter legemliggjør Gwendolyn Brooks den svarte amerikanske opplevelsen fra 1900-tallet. Født i en familie som flyttet til Chicago som en del av Stor migrasjon av svarte nord i landet, tok hun seg gjennom skolen under den store depresjonen og forfulgte en tradisjonell rolle for seg selv; da hun sendte poesi til magasiner, oppførte hun vanligvis yrket sitt som "husmor."

I etterkrigstiden sluttet Brooks seg til store deler av det svarte samfunnet for å bli mer politisk bevisste og aktive, og sluttet seg til Borgerrettighetsbevegelsen og engasjere seg i samfunnet hennes som mentor og tankeleder. Gjennom sine opplevelser produserte Brooks vakker poesi som fortalte historiene til vanlige svarte amerikanere i dristig, nyskapende vers, ofte inspirert av Bronzeville-nabolaget i Chicago hvor hun bodde det meste av henne liv.

Rask fakta: Gwendolyn Brooks

Brooks ble født i Topeka, Kansas i 1917. Seks uker etter fødselen flyttet familien til Chicago. Faren hennes jobbet som depotansvarlig hos et musikkselskap, og moren underviste på skolen og var utdannet musiker.

Som student utmerket Brooks seg og gikk på Hyde Park High School. Selv om Hyde Park var en integrert skole, var studentorganet flertall hvite, og Brooks ville det senere husker hun opplevde sine første børster med rasisme og intoleranse mens hun gikk på kurs der. Etter videregående gikk hun på et toårig studium og tok arbeid som sekretær. Hun bestemte seg for å studere en fireårig grad fordi hun fra ung alder visste at hun ønsket å skrive, og så ingen verdi i videre formell utdanning.

Brooks skrev poesi som barn, og publiserte sitt første dikt da hun var 13 år gammel ("Eventide," i magasinet American Childhood). Brooks skrev prolifically og begynte å sende inn arbeidet sitt med jevne mellomrom. Hun begynte å publisere regelmessig mens hun fortsatt gikk på college. Disse tidlige diktene vakte oppmerksomhet fra etablerte forfattere som Langston Hughes, som oppmuntret og korresponderte med Brooks.

Ved 1940-tallet var Brooks veletablert, men fortsatt relativt obskur. Hun begynte å delta på lyrikkverksteder og fortsatte å finpusse håndverket sitt, arbeid som lønnet seg i 1944 da hun publiserte ikke ett, men to dikt i magasinet Poetry. Denne opptredenen i et så respektert, nasjonalt tidsskrift brakte henne beryktet, og hun var i stand til å gi ut sin første diktsbok, A Street i Bronzeville, i 1945.

Boken var en enorm kritisk suksess, og Brooks fikk et Guggenheim-stipend i 1946. Hun ga ut sin andre bok, Annie Allen, i 1949. Arbeidet var nok en gang fokusert på Bronzeville, og fortalte historien om en ung svart jente som vokste opp der. Også den fikk kritisk anerkjennelse, og i 1950 ble Brooks tildelt Pulitzer-prisen for poesi, den første svarte forfatteren som vant en Pulitzer-pris.

Brooks fortsatte å skrive og publisere resten av livet. I 1953 ga hun ut Maud Martha, en innovativ sekvens av dikt som beskriver livet til en svart kvinne i Chicago, som blir sett på som en av de mest utfordrende og komplekse av hennes arbeider. Etter hvert som hun ble mer politisk engasjert, fulgte arbeidet hennes etter. I 1968 ga hun ut I Mekka, om en kvinne som søker etter sitt tapte barn, som ble nominert til National Book Award. I 1972 ga hun ut det første av to memoarer, Rapport fra del 1, fulgt 23 år senere av Rapport fra del to, skrevet da hun var 79 år gammel. På 1960-tallet, etter hvert som berømmelsen vokste, begynte forfatterskapet å ta en skarpere kant mens hun observerte samfunnet, eksemplifisert av et av hennes mest berømte dikt, Vi virkelig kult, utgitt i 1960.

Brooks var en livslang lærer, ofte i uformelle omgivelser som sitt eget hjem, hvor hun ofte ønsket unge forfattere velkommen og holdt ad hoc-forelesninger og forfattergrupper. På 1960-tallet begynte hun å undervise mer formelt, gategjenger så vel som universitetsstudenter. Hun underviste i et kurs i amerikansk litteratur ved University of Chicago. Brooks var bemerkelsesverdig sjenerøs med tiden sin, og brukte mye av sin energi på å oppmuntre og veilede unge forfattere, og etter hvert hatt lærerstillinger ved noen av landets beste skoler, inkludert Columbia University og Nordøst-Illinois Universitet.

Brooks giftet seg med Henry Lowington Blakely, Jr., og hadde to barn med seg, og ble fortsatt gift til hans død i 1996. Brooks huskes som en snill og raus kvinne. Da Pulitzerpris-pengene ga henne og familien økonomisk sikkerhet, var hun kjent for å bruke pengene sine til å hjelpe mennesker i henne nabolaget ved å betale husleie og andre regninger, og finansiere poesiantologier og andre programmer for å gi muligheter til unge svarte forfattere.

Brooks døde i 2000 etter en kort kamp med kreft; hun var 83 år gammel. Brooks 'arbeid var kjent for sitt fokus på vanlige mennesker og det svarte samfunnet. Selv om Brooks blandet inn klassiske referanser og former, gjorde hun nesten ensartet sine fag til moderne menn og kvinner som bodde i sitt eget nabolag. Arbeidene hennes innlemmet ofte rytmene i jazz og bluesmusikk, og skapte en subtil takt som gjorde henne vers sprett, og som hun ofte brukte for å skape eksplosive klimaks i arbeidet sitt, som i det berømte diktet hennes Vi virkelig kult som ender med den ødeleggende tripletten vi dør snart. Brooks var en pioner innen svart bevissthet i dette landet og dedikerte store deler av livet sitt til å hjelpe andre, utdanne yngre generasjoner og promotere kunsten.

“BASSENGSPILLERNE / SEVEN I THE GOLDEN SHOVEL / We real cool. Vi / Venstre skole. Vi / Lurk sent. Vi / streiker rett. Vi / synger synd. Vi / tynn gin. Vi / Jazz juni. Vi / dør snart. ” (Vi virkelig kult, 1960)

"Å skrive er en deilig kvaler."

"Poesi er livsdestillert."

“Tro meg, jeg elsket dere alle. Tro meg, jeg kjente deg, selv om jeg var svak, og jeg elsket, jeg elsket dere alle. ” (Moren, 1944)

“Lesing er viktig - les mellom linjene. Ikke svelg alt. ”

"Når du bruker uttrykket minoritet eller minoriteter i referanse til mennesker, forteller du dem at de er mindre enn noen andre."

• “Gwendolyn Brooks.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 15. august. 2019, https://en.wikipedia.org/wiki/Gwendolyn_Brooks.
• Bates, Karen Grigsby. "Husker den store poeten Gwendolyn Brooks på 100." NPR, NPR, 29. mai 2017, https://www.npr.org/sections/codeswitch/2017/05/29/530081834/remembering-the-great-poet-gwendolyn-brooks-at-100.
• Félix, Doreen St. “Chicagos spesielle kulturelle scene og den radikale arven etter Gwendolyn Brooks.” The New Yorker, The New Yorker, 4. mar. 2018, https://www.newyorker.com/culture/culture-desk/chicagos-particular-cultural-scene-and-the-radical-legacy-of-gwendolyn-brooks.
• Watkins, Mel. “Gwendolyn Brooks, hvis poesi fortalte å være svart i Amerika, dør på 83.” The New York Times, The New York Times, 4. des. 2000, https://www.nytimes.com/2000/12/04/books/gwendolyn-brooks-whose-poetry-told-of-being-black-in-america-dies-at-83.html.